荣国府正在宴客，前后院各摆了十几桌。
贾政任江西粮道时，被人参了一本，降职回京。有喜又有忧，忧的是被降职，令贾政颜面无光；喜的是总算能回来了。
一众亲朋好友们都叫嚷着要给他接风洗尘，贾政推托不过，只好在自家摆上酒席，又叫来戏子，请亲朋好友们过来玩耍一日。
贾政及贾琏等在前院款待男客，王夫人和王熙凤则在后院招待女客。
贾母坐在后院酒席的主位上，脸上的表情不喜不怒，其实心里头苦得很。
放眼一望，屋里已经没几个小辈了。
迎春命苦，一时不察竟被女婿给活活搓磨死了，偏偏大老爷贾赦见财眼开，也不肯追究，反倒还帮着那个混账姑爷四处打圆场。
探春远嫁，这一年间杳无音信，也不知是吉是祸。
惜春性子古怪，自从贾宝玉出家以后，她就越发执拗了，逢人只说宝哥哥命好，是个有大福气的。天天在屋里寻死觅活，吵着要去做姑子。
那边宁国府的贾珍是惜春的亲哥哥，可惜他也管不住自己的亲妹子，人仰马翻地大闹两回后，贾珍心灰意冷，只好答应了惜春。
从此，惜春就在家庙里住下来，不问俗事，像今日这样庆贺贾政回京的大喜事，她也不肯出来，只窝在庙里敲经念佛。
王夫人心里的苦并不比贾母少。
自从元春突染重病，暴毙之后，她的精神气就少了一半，过后宝玉偷偷跑出去入了佛门，王夫人膝下的一子一女，竟就这样相继没了。
她心里没了盼头，日日精神萎靡，干什么都提不起劲。此时，她虽然也坐在席上，只是苦着一张脸，眼角与唇角都往下垂着，像地里的苦心菜似的，与周围喜庆热闹的氛围格格不入。
“老太太，这道鱼羹还不错，您尝尝。”
梳着妇人髻的薛宝钗，夹了一块鱼肉送到贾母面前的小碗里，跟着又夹了一块给王夫人：“太太也尝尝。”
贾母和王夫人齐齐看向她，又不约而同地把目光往下移，落在宝钗的肚子上。
如果……宝钗这时有了身孕，那该多好啊，宝玉可就有后了，她们也有了盼头了！
贾母和王夫人同时笑了笑，一左一右地拉着宝钗坐下。
王夫人的眉眼微微舒展开来，轻声道：“别光顾着我们，你也吃。”
薛宝钗暗暗松了一口气，幸好两位长辈都转过弯了，露出了一丝笑意，不然这请客就太不像样子了。
她身为荣国府的宝二奶奶，就算贾宝玉不在了，哪怕她心里再苦再痛，明面上也得死死撑住。
其他女客们嘴上纷纷奉承，有人说宝二爷入了佛门也是一件大好事，若果真得道，家人也能受益。还有人说二老爷贾政能调回京里就好了，虽然被降了几级，只要人在京里，将来再升上去也不是什么难事。
王夫人听了，心中万分悲痛，一点也没有被安慰到。
隔壁府的贾敬倒是一心向道，成天钻研各类养身长寿的药丸，也没见他得道，反倒送了性命。
席间虽有女客们接连奉承，可如今的荣国府再也比不上以前，自从元妃娘娘病逝，荣国府眼见就败落了一大截。
正吃着酒，忽然有一名小厮飞跑着闯进来。
女客们纷纷皱眉，心里又惊又疑。
赶来的王熙凤立刻训斥道：“瞎跑什么！没看到这里正在摆酒吗？你是哪个院里的？”
王熙凤平时为人就很严厉，对待下人更是严苛，小厮被她一训，连忙哆哆嗦嗦地跪下，连话都说不出来了。
正在这时，平儿也飞跑着进来，顾不得满屋的客人，大哭着报说：“外头来了大批锦衣卫，个个都凶神恶煞的，已经往后院来了，太太们赶快拿个主意吧！”
女客们吓得齐齐站起身，正准备向主家说上几句客套话就要离开，外头的锦衣卫们已经闯进来了。
这些男人个个都穿着官服，神态威严凶狠，手握大刀，一看就不是好相与的。
贾母还没来得及猜测锦衣卫为何会找上府来，又为何不顾礼数硬闯进后院，就被差役们用刀把拦住门口的情形给吓了一大跳，双眼翻白，往后一倒，立时就晕死过去。
“老太太！”
“贾老太太！”
王熙凤、丫头们以及女客们的惊呼声接连响起，王夫人的身子摇摇欲坠，紧紧抓着薛宝钗的手，颤着声问：“老爷呢？快去派人通知老爷！”