“至于收入记录嘛。”伯爵想了想，从房间的最里侧抱出了一个箱子，打开，里面是厚厚的一沓羊皮卷，“这是最近三十年的收入记录，再之前的都被刮掉了。”
羊皮纸也是稀罕的奢侈品，太久没用、内容又没有多大意义的羊皮纸，就会被主人浸泡在清洗的浆水中，再捞出刮掉上面的墨水，最后用浮石打磨，就可以作为新的书写材料使用了。
艾礼思打开一看，里面的内容混乱繁杂，基本上没有统计、整合的概念，都是‘X年X月第X个礼拜收取XXX税金/粮食多少多少’这样的记录，多看一会就觉得眼睛疼。
也难怪伯爵不爱看这些东西。
伯爵说：“这样的东西也没什么用，反正看着差不多就行了，剩下的交给莫雷斯管家就可以。他以前是个小富商，后来做了家里的教授，专门负责抄写登记的活，我看他聪明伶俐，就让他做了总管了。他人很能干，在这里做了十来年了，将领地管理地井井有条。”
管家在城堡里是个地位很高的职务，特别是在领主不怎么管事，更喜欢游玩打猎的情况下。
他要负责监督税收，听取各类手艺人的报告，裁决庄园法庭的案件并给领主批复，管理城堡的人事，规划城镇的建设，等等等等。
跟贴身男仆总是围绕在领主身边不同，管家只有晚上晚餐到睡前祷的时间，会花大部分时间和领主在一起，向他报告今天发生的事情。而一天中的其他时候，他只有在领主宣召时才必须出现在领主面前。
艾礼思点点头，他记得那位莫雷斯管家，对方的脸上总是笑盈盈地，一看就知道是个人精。
伯爵慈爱地说：“好了，你早点回去休息吧。放心，我们的领民都很听话，我给你那张逃生地图只是为了防患于未然，你不用太过担心。”
艾礼思乖巧点头：“好的，父亲。”
经过了这一场（伯爵以为的）富有教育意义‘父女’谈话之后，欧内斯特伯爵心满意足并且安心地睡着了，艾礼思的房间里，烛火却亮了很久、很久。
到了伯爵正式出征的日子，城门外又聚集起了民众的海洋。
伯爵一共带走了82位骑士和300名士兵，骑士们骑着高头大马，身穿锁子甲，头上戴着或者手上拿着头盔，胸前系着绶带，腰间佩着宝剑，器宇轩昂，神气洋洋，而士兵们也穿上了藤麻做的甲衣，手拿长矛，很有一股气势。
载着大量粮草行李的辎重车跟在后面，整个队伍洋洋洒洒，从城堡外排起，占据了大半的主干道。
伯爵在城楼上宣讲了一番激动人心的战前宣言之后，美丽的伯爵小姐将象征胜利的花冠戴到了他的头上。
伯爵转过身来，拔出宝剑，金属碰撞发出令人战栗的震鸣。
他指剑朝天，声音威严：“必胜！”
阳光照在宝剑上，发出圣洁的白光，所有人——骑士、士兵、镇民，都大声地呼喊着：“必胜！”
“必胜！”
“必胜！”
“出发！”
伯爵离开了，艾礼思站在城楼上，看着他们的队伍从一条长蛇，慢慢变成一条细线，最后终于看不太清了。
贝西给他披上了一件松鼠毛的斗篷。莫雷斯管家走过来，行了个礼，脸上带着恰到好处的微笑——既不会让人认为他太高兴，毕竟伯爵刚刚离开，过于欢欣的样子是不合适的，又不会让人觉得愁苦，看了心里不痛快。
他露出一个腻腻的笑容，声音柔和地问道：“爱丽丝大小姐，您下午有什么安排需要我效劳的吗？”
艾礼思转过身来，灰褐色的松鼠毛软软地围在他的颈边，令他还带着一丝婴儿肥的脸庞显出几分可爱的稚气，但他的眼神却成熟而锐利。
他用带着审视的目光看着莫雷斯管家，而后者因为低头行礼，并没有察觉。
莫雷斯管家是个精明又能干的人，这样的人碰上糊涂的上司时，往往忍不住耍一些小聪明。艾礼思心想。
他这两天整理了一下伯爵交给他的收入记录，前面几十年的收入数据还算正常，各大庄园、领地的产出和税收基本成正比，相映成章，这说明这些数据都没有什么问题。偶尔有一些庄园的数据差别较大，也在误差的范围之内。
这也是可以理解的，一片领地怎么可能永远风调雨顺呢。总有些天灾人祸的嘛。
但是从八年前，也就是莫雷斯上任管家的第三年起，这个数据就不太对头了，出现问题的村庄和庄园逐渐增多，到了去年，已经是一半的领地都起码减产50%以上的收入了。
这年头的土地产出非常低，简直低得令人发指，从艾礼思看到的数据来看，农民们播种下1蒲式耳（这个时代常用的计量单位，1蒲式耳差不多等于36升）的种子，只能收获2-3蒲式耳的产出。