千恩万谢地送着那公公出了门,唐厚孜仔细净过了手，才敢捧起那卷黄筒。在爹爹和夫子们灼亮的视线里，他小心翼翼地展开。
“神童榜——”书院山长喝得微醺,眯着眼睛念出来：“榜首，京城唐家第四辈孙，唐厚孜,祖籍山西太原府。”
“第二名,天津府武清县，萧临风。”
“第三名,原山西太原王氏，去岁改籍入河北深州，王世梁……”
“第四名,河北清河崔氏……”
“第五名，河北范阳卢氏……”
念榜的山长眼神渐渐清明起来，满桌夫子竖着耳朵听名次，各个露出了惊讶表情。
打头的义山，竟压过了一排名门望族？！
乡试都是糊名批卷,卷上也不能做任何特殊标记,考官们拿着卷认不出谁是谁，就不会有所偏倚，批出来的卷全是真成绩,这?个次序可是毫无水分的。
太原王氏、清河崔氏、范阳卢氏，一个个的可全都是京畿地区的五姓七族啊，历朝科甲,累世公卿——这?回乡试竟被义山压在了下头？
“好好好，我儿了不得！”
唐老爷大喜过望，比得知儿子考了十九名更欢喜,几位夫子也与有荣焉，让人将这?神童榜好好供起来，万万不敢损伤了。
刚才那位公公是带着宫中侍卫来的，一伙人架势大，左邻右舍都睁大眼睛看?着，这?会儿人走了，各家都派了仆人来探信儿。唐老爷让管家与他们透了个底，顾不上接待，只好先合上大门，继续陪夫子们吃席。
自看清那榜上的第二名后，唐厚孜仿佛被轮了一记重拳，半晌没回神。
他愣愣道：“第一……怎么是我呢？那位天津府的小公子分明比我厉害得多……怎么会是我呢？皇上怎么会选我做榜首呢？”
坐在他左手边的唐老爷手一哆嗦，攥着的酒杯没拿稳，洒了一桌。
他忙斥道：“义山，你胡说什么！这?是皇上金口玉言，皇上还能有错不成？”
席上几位夫子也觉得这?话头不能开，出了这?道门，外?边多少耳朵听着。
又怕这?大喜的日子，他父子两个拌嘴，也不美。夫子们忙和和气气劝道：“圣人如此决断，自有缘由，可不是能容咱们置喙的。”
“这?第一第二都是神童，差不了多少。”
满桌人都在说他错，唐厚孜闷闷应了一声，埋头继续吃饭了。
夫子们占了东园，女客们在西头摆的席。今日以谢师为主，来的女客都是夫子的内眷。
小富之家，没有食不言的讲究，饭过半，听到东院那头接了皇上御笔亲点的神童榜，女眷这边也高高兴兴开了两壶小酒，热闹了一通，都喝得微醺了。
山长夫人王柳氏笑?道：“我还记得义山头回入书院的那天，我瞧了一眼，嗬，好一个白白净净的小公子。老爷问了他几个题，义山都答得不紧不慢，平实中肯，我看?老爷那神色啊，就知道他对这孩子一百个满意。”
“快要晌午了，我出去问他二人吃什么——‘碗菜还是醉蟹’？义山大约是没听清我说什么，一下子紧张得面红耳赤，他还差点掉了眼泪，急得说——‘这?题我不会答’。”
满桌人都笑。
唐夫人依稀是听过这?一茬，印象却不深，好几年前的事儿了。
闻言，她只跟着笑?，偏头示意侍膳丫鬟准备醒酒汤，别一会儿哪个夫人真的醉过去，在人前丢了丑，回头再埋怨自己待客不周到。
“义山入学馆几年了？”席上别的夫人问。
“三年了，那年中秋第二日入的学，可真快啊。”
王夫人感慨着，望了望东头那两桌，心里难免有些浮想联翩。
放平时，哪个学生能把这?么多夫子聚到一桌上？各个都是恃才傲物的老古董，也只有徒儿高中的时刻，才能把他们聚到一块来。
可学生读十几年的书，上十几年的学，往往是越往上走，越容易忘记早前的老师——等去了更好的学院，谁还成天记挂着旧师恩？
义山今年考得那样好，今秋肯定是要往国子监走的。他又是国子祭酒大人亲自给提的名次，大人必然是起了惜才之心，这?孩子将来一定大有前途。
他那爹爹三十好几，还只是个五品下官，王夫人瞧不上。可他儿子义山出息，结个儿女亲家也是极好的。
王夫人乡试前就动过这?念头了，叫山长敲打了两句，说不能扰了义山考前静心，王夫人便歇下了这?心思。这?会儿借着酒意，心思又活泛起来。
席上夫人多，她不明着提，只笑着问唐夫人：“你家两个丫头，打算何时复学？”
唐荼荼偷偷舀汤的手顿了顿。
她今儿是压根没吃饱的，之前被接连唠叨了几回，唐荼荼不敢在席上多吃了。暴饮暴食症却最怕这?“强忍食欲，小口吃饭”，越忍，她越饿得心里发慌，只能多喝两口汤垫补。
“嫂嫂怎么问起这?个？”唐夫人笑?意滞了滞。
这?话问得叫她尴尬。
荼荼和珠珠以前都是岳峙书院女学馆的，荼荼去年冬天退了学，说是女学没意思，不想再读书了。珠珠与她没隔两天，连番称病，也不肯去了。
到底是隔着一层，唐夫人做不了荼荼的主，眼下也不好意思说“珠珠今秋就回去念书了，荼荼不去念了”，显得她这继母偏心，只好撑起笑道。
“我家俩丫头都是有主意的，我越唠叨呀，她们一个两个的越嫌我吵。正好嫂嫂在这儿，您快替我训训她们，叫她俩开开窍。”
这?话头就晾在那儿了。
山长夫人丈二和尚摸不着头脑，正寻思“自己越俎代庖训人家姑娘”这?事儿能不能行，却见她家二姑娘站起了身，双手端着一杯茶，当当正正地朝自己杵过来。
结结实实一个姑娘，跟阵风似的站起来，宽肩粗腰的，动作也果断。那杯茶呼到面前，山长夫人下意识地往后仰了仰身。
唐荼荼恭恭敬敬地捧着那杯大麦茶，一口饮尽：“我和妹妹都去！过完中秋就复学，多谢夫人收我俩入学！”
她要学诗词书画！学认字！扔开那本劳什子说文解字！再?也不想做文盲了。
“上学？”珠珠脸一下子垮了。
……
女客席上笑?闹着，东院那边已经醉了一桌了。时下文人多爱饮酒，诗与酒不分家，学生高中又是大喜事，几位夫子喝得没了顾忌，唤来纸笔高亢唱诗，荒诞又洒脱。
山长夫人捂着眼睛，看?不下去：“且叫他们闹吧，咱们先回家，后晌再?叫马车来接。”
“醉在人家家里算怎么回事？不行，我去把我家老爷喊起来。”旁有夫人道。