延康坊是?个中坊,坊道横纵交了个十字，莲池在东北面，往来的车马却将两条坊道堵了个严实,到街门?时就再挪移不动了，得下?车步行着?去。
也不知道礼部把这文宴帖子发给?了多少人，从街门?到莲园百二十步,路上遍地是?儒衫学子，还有不少穿着?罗裙、月华裙的姑娘。都是?京城最时兴的花样,尤其是?这月华裙，说是?江南来的衣裳样式。
唐荼荼也有两条,薄得没块布厚，日头底下?穿着?还好，清晨傍晚天凉时穿这裙,总觉得腿底进风。
满街的姑娘都是?花骨朵一样的年纪,唐夫人左瞧右瞧,只觉赏心悦目,拍拍荼荼的小臂。
“有什么喜欢的样式,指给?母亲看?看?，回头咱们也做了穿。你们这十四五岁啊,正是?好颜色,再花哨的衣裳也能压得住，不趁着?年轻时穿穿这些娇妍颜色，到母亲这个岁数，想穿也不能了。”
唐荼荼：“为什么不能？”
唐夫人失笑：“徐娘半老,哪能花得像只蝴蝶，会招人笑话的。”
唐荼荼：“谁笑话您？我爹吗？”
“你爹笑话我作甚？”她刨根究底的，把唐夫人问住了,结舌道：“……街坊邻居进进出?出?的，还有别?的官家夫人，都要?看?你穿得体?不体?面。”
唐荼荼心不在焉，摸不着?母亲的细致心思?，随口道：“那她们活得也挺糟心的，天天盯着?别?人穿衣打扮。让她们笑去，您乐意穿什么就穿什么。”
“哪有那么容易。”唐夫人只觉鸡同鸭讲，知道荼荼不在意穿衣打扮，唐夫人只管自己看?，不再难为她了。
这回的园子是?华府借着?的，一应采买都由华琼和唐家摊了大头，收拾园子时自家也出?了大力，可何、宋两家中举的公子都跟东道主似的杵在园子门?口。
唐老爷也不傻，拉着?义山站定在大门?旁，逢客人入园，便笑领着?儿子上前拱手行礼。
儿子给?长了脸，唐老爷这些天挺得意，他?在衙门?当值时，六部六科许多属官都循着?名儿去认了认唐老爷长什么样，跟他?取经，都想知道怎么才能教出?一位小才子来。
义山的神童之?名已经传遍了京城，来的客人里，许多都不识得唐老爷，可一瞧门?口站着?这么个伶俐的小公子，张嘴还一口京片子，就知道他?是?谁家的了，一叠声地夸“虎父无犬子”。
唐荼荼右手被珠珠握着?，珠珠右边还非要?挽着?她娘，三人串成了根糖葫芦串，硬是?从月洞门?里竖着?进去了。
何夫人迎上来，捂着?嘴笑：“快让丫头们跟着?她嫂嫂去玩吧，妹妹留下?与我接待客人。”
何夫人说着?，把小宋氏拉过?来，连上自家女儿，全交给?了小宋氏照管。
进了莲池，唐荼荼才知道是?自己想多了。
园里并不见她脑补中那样苛刻的男女大防。年轻男女单独说话确实是?不好看?的，但大家也不拘束，全拉了同伴三五成群地扎了堆，坐在一块玩飞花令。
泉眼边的棋桌上摆了几桌残局，那是?句老爷苦想了两天才摆出?来的，难倒了一群人，下?棋对弈的、摊开纸笔画山水的、投壶射覆的……或轻声慢语，或笑闹打趣，满园子都是?年轻人的生气?。
富家小姐确实来了不少，伴在母亲身边，一眼望去年纪都偏小，都是?及笄前后的小姑娘，再大的瞧不着?。
此时理学未兴，纲常也没变味，京城作为盛世华都，颇有海纳百川的气?魄。
各家夫人们常挂在嘴边的是?一句“婚择佳士，妇选淑姿”。这“择”与“选”都靠相看?，小儿女们多见几面说说话，是?再正经不过?的事。反倒是?父母一张嘴就拍板定亲的人家，最叫人瞧不起。
于是?，各种名头的诗会多如牛毛，都不忌讳男女往来，京城风气?开放可见一斑。
“二姑娘瞧什么呢？快跟上。”小宋氏折回身，轻声问。
园子里客人多，小宋氏领着?她们几个孩子穿园而过?，去西头的女客席。
唐荼荼看?她一路走得含胸缩肩，迎面过?来行人，小宋氏就立马低头，明显是?个不自信的。
小宋氏不能叫夫人，她家相公刚中了举，还不是?官身。唐荼荼刚才入园时打了个照面，那男人年轻，红光满面，春风得意，还是?个长袖善舞的聪明人，也不知道两人怎么过?到一块去的。
唐荼荼没空细想，一路左看?右看?，慢得几乎是?在挪步，与前边的小宋氏落下?了一大截。
她不认得萧临风长什么样子，来时路上还想着?要?往人堆聚集处找他?，心说萧临风是?口问第三名，哥哥又说他?辩才绝佳，应该是?个口若悬河、张嘴就能演相声的人物，周围应该会聚集起许多听众。
园子里张望了一圈，唐荼荼也没看?见有大批人扎堆的地方，都是?三三五五的。
这会儿找不着?也不怕。唐荼荼留意过?，男客席上的位次是?按乡试排名排的，尤其是?开宴时会有礼部大员念皇上手谕，次序是?不能乱坐的。
八人一桌，萧临风总名次二十，应该是?坐在哥哥旁边的，是?第三桌。
唐荼荼定了定心，跟着?小宋氏去了女客席，她还趁着?人没来齐，把主位空出?来，专门?挑了个正对男客席的位子坐下?了。
“呀，这不是?唐家姑娘吗？”
同张桌上有两个眼熟的面孔，都是?五月在华垟伯府老夫人寿宴上见过?的姑娘。
唐荼荼记人的本事不行，记了个眼熟，却早忘了是?哪家的了，见她俩直勾勾望着?自己，唐荼荼尬笑一下?打了个招呼。
大约是?还记得上回荼荼拿汤汁拌剩饭的壮举，一看?见她，两个姑娘就掩帕捂嘴，窃窃私语，语完了又咯咯直笑。
珠珠看?不惯她们这么笑话姐姐，小丫头安抚似的拍了拍唐荼荼的手，笑眯眯地冲着?旁座道。
“九姐姐，你门?牙上沾了唇脂，快擦掉呀——哎呀，雅姐姐你怎么回事？眉黛都没涂匀。”
那俩姑娘便花容失色，忙以帕子遮着?脸，抬脚就走，寻了个没人的地方整理妆容去了。
“哈，让她们幸灾乐祸。”唐珠珠仰在椅子上咕叽咕叽笑。
“鬼灵精。”唐荼荼笑骂了一句，虽然珠珠这打抱不平纯粹是?在胡闹，她心里还是?软了一下?。
小丫头道理不少，又攀着?唐荼荼肩膀，趴在她耳朵边上提点了一遍“爹早上说了，让我看?着?你，席上不能多吃”，一副奉命监督的样子：“姐你要?是?不听话，我回家就给?你告状。”
“没事我不多吃，我自己带了。”
唐荼荼早有准备，别?人腰间挂香囊，她挂的荷包里装的是?肉干果脯，滋味美好又能充饥。
女客席上从半空到坐满，唐荼荼一直望着?池子正对面的那一桌。
她在等，男客席上的唐厚孜也在等，如此等了半个时辰，身旁的座一直是?空的。
席上有举人问：“萧大才子还没到么？”
另一个说：“兴许是?不敢来了，我听说今儿好多人都等着?与他?辩兵法，杀杀他?的威风。”
“上回口问时他?说起赤城之?战，竟说良公败于蒙古是?因为‘爱民过?甚’？”
“可见是?个满口暴言的狂生。”
“连鹿鸣宴竟也不来？哼，恃才傲物！”
同桌上考第十八名的那位考生支着?脑袋，好奇问：“义山兄，你怎么看?？”
唐厚孜只当听不懂，憨厚笑笑：“我不懂兵法，不敢乱讲。”
文人多相轻，学馆里的同窗也多有这个毛病，唐厚孜只听不搭腔，对萧临风的好奇心愈旺。
时近午时，礼部官员和这次乡试的翰林考官也来了。礼部来的是?左侍郎，面相和善，看?着?跟唐老爷差不多年纪。
这位当初做郎中时，就是?唐老爷的上峰，六年里连升两品，唐老爷却只论资排辈往上挪了一挪。人之?际遇没法说。
左侍郎捧着?道黄封走上戏台，展开，慷慨激昂地念起圣人手谕。大致是?秋闱人才辈出?，朕有多高兴，但朕身有要?事不能亲临，大家玩得开心，回乡后好好替治下?百姓谋福……一类的场面话。
这侍郎大人声音不够洪亮，戏台子离得也不近，唐厚孜竖着?耳朵都有些听不清，不免有些走神。
身旁有人拉开椅子坐下?来，唐厚孜怔了一怔，猛地回神。
“萧兄！”
那回口问时的一面之?缘，唐厚孜记他?记得清楚。
萧临风一颔首，目光奇异地盯着?唐厚孜看?了半晌：“……唐厚孜，字义山，年十四？”
他?吐字极慢，无比郑重?地念了三句全京城都知道的。唐厚孜被他?念得一激灵，摸不着?头脑：“对。”