次年四月,卞宫白棠花开如旧。
扬州淅淅沥沥下了几天的雨。商贾云集的鹤染长街上，被登基未久的新皇下令植满了刚刚抽芽的海棠树。
距离与凉王黎虹的那场战乱,仅仅过去了不到半年时间。新入禁军营的世家少年们手执长刀,在酒楼窄巷之间奔走相击,已然完全看不出之前的颓势了。
新皇登基不到三日,便大赦天下奴隶，减免平民徭役赋税,赢得朝中民间一片歌功颂德。
却唯独压了镇国大将军从云州一封又一封快马来的上奏，迟迟没有立后。
据坊间流传的风言闲话说,这位以家奴之身称帝的卞唐皇子，心底一直爱着个墨发红衣的旧族女子。
那位旧族女子曾于新皇垂死之时,在巫日大祭上以命换命,竟然生生让陛下活了过来。
只是无人知道那女子，究竟是谁。
——
“萧世离你大爷的,为什么不立后？！”
身披金袍的萧世离刚退了早朝,回不易宫的寝殿内还没休息半刻,便听见元逐一身赤红战衣，抓狂地从殿外走过来冲他大声说道。
“元大将军什么时候回来了？”
他揉了揉太阳穴,特意加重了元大将军几个字,试图提醒一下这位过分逾越的将臣。
元逐看着他愣了一瞬,然后深吸一口气，站定后重新对他怒气冲冲地冷声道。
“陛下你大爷的，为什么不立后？！”
萧世离瞪着他默了片刻，挥了挥手赶退身边被这席对话吓得花容失色的侍女,心里估算着此番对话若是传出去，又得给朝堂坊间添多少闲话。
他想到这里便叹了口气。坐在席上抬头看面前的男子。
“朕为什么不立后，你也是清楚的。”
皇帝给自己和对方分别倒了杯茶，垂眸淡然开口，“如今战乱刚尽民不聊生，南疆西北几地又时常有外敌来扰。
朕之所以不立后，是因为体恤民情…”
“少拿你忽悠朝臣那一套框我。”
元逐白了他一眼，接过茶从身上摸索出了一堆画笺信件来，一边抱怨起来，“本将军整日在外替你征战来征战去的，到头来还得担心你的社稷大事。
我说，陛下你究竟能不能再多给我开点军饷啊？
黎虹那个吝啬鬼，让我足足备满三车黄金，才能名正言顺地把黎锦给娶回元府。
阿离，行行好…我还得替你管营里手下那群小兔崽子们呢，你兄弟我是真的没钱了。”
“元逐，国库如今收入微薄，之前我收缴息家的财产，也仅仅只够填补上之前的亏空。”
萧世离看着对方苦着脸将那一排画笺分列摆好，皱眉，“…这是什么？”
“卞唐风华录，官家史吏亲印！”
元逐咳嗽了一声，开始逐个将画笺往对方身边递，“我从宫鹂手里拿到的，上面详细记载了从江都到北疆最出名的世家望族中的女子。
我只挑了排名前十五的…来来来，给你看看啊。
西疆乌兰华氏斛晚？不行，她太老了不适合你；江南宁氏…宁什么宁，宁老太太才死没半年呢，我现在看见宁字就头痛；
万家的倾珠公主就算了，你虽说放了息案公子不追究，但那小丫头也是真心喜欢对方，就看他什么时候能反应过来；
息茗…还有息茗啊，她不是息家被捕后自缢在海棠树下了，这风华录是按什么排的？
北疆二公主黎…慢着跳过，这个你没听到！听到了也不许想！”
元逐烫手似的一把甩来那册画笺，颇为郁闷地嘀咕起来，“什么破册子，回头看我不找宫鹂那小丫头算账去。”
“你在，替我选后？”萧世离黑着脸听了半天，终于反应过来问道。
“不然呢？
你觉得我忍心你整日一个人孤魂野鬼似的在宫里晃来晃去，不然就是卞唐寝殿两头跑，一批奏折就熬到半夜。
老子长这么大，都没见过像你这么勤政为民的皇帝，半点意思也没有。”
“你心意我领了，那东西还是收起来吧。”
萧世离冲他笑了笑，低着眸子开口，“我明白，你是想让我尽快从阴影里走出来。
可是你我都明白…走不出来的。”
他看着手腕，上面被女孩掺了金线重新缠绕的黑色手绳安静地系在他的腕骨上，低低笑了笑。
“九儿失踪一日不回，朕就一日不会立后。”
“…十三死在我手里前也算是做了件好事。”
元逐低声说，“那日婚宴你被元姜行刺昏死过去，黎九下了必死的决心，决意救你。
盛日吞月，国之大祭，十五那日十三亲自为你和黎九压煞。
她把全身的血都换给了你，然后满肩白发悉数转黑，眼看着你一点一点恢复心跳，悄无声息地转身离去。
十三说换血之术九死一生，就算是供血的旧族之人也难保性命。
她不是不想见你，只是怕再也见不到你。
之后，无论是北疆还是江南，再无黎九此人的消息。”
“我找不到她。”
萧世离将清茶饮尽，只觉得入喉苦涩，“元逐，朕找不到她了。”
——
“说起来也是稀奇。”
元逐摊开地图，食指将从雪岭到舞真的地带圈了出来，“你前些日子抽调我去北疆，与黎虹联手镇压几处之前各部残党的小叛乱，谁知我到了那里，发现黎虹这次手段极其迅速。
每次都是我刚到驻地不久，那些小部叛乱便已经被镇压得只剩下半口气了，白白让我捡了不少便宜。”
“黎虹会有这么好心？”
萧世离同样挑眉，“他那种人，就算是两军后勤火拼胜了，也是只会往自己军队里再多添些柴火的主子。
他手下若是把功劳拱手让给你，除非是那手下跟你有着什么过命交情，那…”
他说着说着，忽然愣了神，直直地看着面前的地图。
“元逐，你最后一次碰到黎虹的军队，是在哪里？”他穆地厉声急问道。
“一个舞真附近的温泉旁。”
他看着对方，显然是没料到他会问这个，“那个小镇好像是叫黛酒镇，附近有断崖碎泉和野花，冬日细雪夏日微雨，很美的地方。”
“黎虹行军休息不会去选这种地方。”
萧世离皱眉细想了片刻，忽的起身披上外衫，朝门外走去，“元逐你被骗了。”
“陛下你去哪里？”将军在他的身后大声问。
“去黛酒！”皇帝笑了起来，“我找到她了。”
“你不是，等等…那上朝怎么办？！”元逐闻言一愣，顿时傻眼地看着他。
“元大将军骁勇善战，性子又敏锐。”
萧世离扭过头，冲他笑得像只狐狸，“自然是…你来监国。”
空荡荡的寝房里轻纱纷飞，元逐呆坐在地上，木头一般从一旁的侍从手里接过令牌国玺，顿时觉得自己特别地…
想退休。
就真的，很想退休。
——
“公子，您说的地方到了。”
云州舞真微雨淅淅沥沥地下着，一身布衣的老车夫乐呵呵地披了蓑衣，朝车里说道。
“好…有赏。”
帘内传来了低低的笑声，一只修长的手拨开窗帘，丢了半钿银子到他手上。
“谢公子！”那马车夫倒也爽快，当即应了替他打开帘子，“您说的那小镇就在前面，顺着右边林子里的溪水便能找到。
公子可是要老夫带路？”
萧世离一身素白月衫，撑起竹伞下了马车。
“多谢，不过不必麻烦了。”
他朝对方清冷地笑着问，“老人家，听说前段日子，这附近闹匪灾啊？”
“嗨，可不是。”
他顿时滔滔不绝了起来，“听说元府的镇国大将军也来了。那小子从小虽说没人管，但如今帮着我们这位新皇帝平了不少叛，也算是承了元家老将军盛名了。
喏，他便是在这片儿野大的，老夫还载过他好几回呢！”
“哦？”萧世离忍不住低笑了起来，“那位将军帮你们了吗？”
“嗨，要么就说世事弄人。”
他倒也不急，说书般一拍掌，冲着对方摇头晃脑，“公子远道而来可是不知，我们这里啊…可是住着位女将呢！
她刚在我们这里住下时，手下就有几千游兵。
听说，都是以前修罗殿时一心跟着她的赦免战奴，个个都是以一顶十，剿灭起周围的匪乱来干净利落。