沈度同宋宜别过,立即去拜会了宋嘉平。
宋嘉平归京之后，虎符一交,乐得自在，没?事就在府上喝喝茶看看闲书，闲来?无事出?京郊山上看看雪。日暮时分?，他本传了膳，还没?来?得及用，见着沈度过来?，问：“添副碗筷？”
沈度客套了句说不必,他也?就作罢，随口问起：“都说圣上身?子不大好了,你?这是忍不住了？”
沈度默认。
“刘昶未必有胜算，不必你?亲自动?手。”宋嘉平沉默了好一会,道,“贵妃母子不是在侍疾么？”
沈度犹疑了好一会,还是道：“岳丈,我想问问当年的事。”
宋嘉平盯了他好一会没?说话,他接道：“虽然我自个儿查得七七八八了,但荒诞太过,总觉得不太真实，还是想确认一下。”
“这么快就回来?，我就知道你?没?死心,她呢？什么态度？”宋嘉平问。
沈度回想了下宋宜方?才的态度，老实道：“不阻拦。”
“从前不告诉你?,是想着你?能放下这事。既然你?始终放不下，如今她也?不拦你?了，我自然没?什么再瞒着你?的理由。”他默默起身?,打?开书架后面的暗格，取出?一沓泛黄的纸，“知道如今为何不设起居郎么？当年那事记录得太详细，扯到龙须了，当年的起居郎被直接腰斩在了神武门外。”
沈度接过那十几页纸，缓缓阅过：“竟然当真是如此。”
“是啊，简直荒唐。”宋嘉平意味深长地看他一眼，“不光刘昶母子，还有贵妃呢，一群丧心病狂的人。”
沈度迟疑了下，忽然问：“当年这事，孟添益有份么？”
宋嘉平一愣，从龙之功怎么封赏都不为过，所以他当年年纪轻轻封王挂帅，可褚彧明?和孟添益这些人，却都是凭着资历一步步爬到高位上来?的。当年事发之时，这些人身?份地位尚低，应该不至于牵扯到其中来?。
“司礼监从前就是内阁奏事后据圣意草拟旨意的所在，并不掌印。”他算了一下，“那一年，孟添益应该在司礼监也?无权无势，断没?有和这事牵扯上的可能。”
沈度默默点?了点?头，心底的疑云却还是驱之不散，甚至开始回想起当年在暗中将刘昶母子同此事的关?系捅到他面前的那个人。
“要入宫面圣？”宋嘉平看了一眼他身?上的官服，视线越过他落在庭中枯树上，“如今我手里没?有虎符，所以……除非紧要关?头，不要找我帮忙，更不要找周谨。”
他这话说得不明?就里，沈度抬头觑他一眼，许久，终于琢磨透了其中的意思，缓缓应下：“是。”
他心神不宁地到了宫外，在神武门下遇到一个小孩，小孩稀里糊涂往他身?上一撞，又一溜烟地跑了。那小孩消失之后，地上躺着一个信封，他弯腰拾起来?，里头的东西很简单，一樽合二为一的玉佛，其上一朵风流海棠。
他心下一凛，信中只得一张纸条：一命抵一命。
他将那纸条在手中握紧，捏成团，又缓缓摊开，反复看了三四遍，在原地徘徊了一会，将信纸撕碎，步履坚定地入了宫。
角落里，那小孩盯着他的背影，一溜烟地跑回去报了信。
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沈度到宣室殿时，贵妃母子并不在，潘成直接传了他进去，他仔细辨了下皇帝的形容，也?不觉像是不大好的征兆，忽然有些不确定传言的可靠性，于是皇帝问他来?意时，他迟疑了一刹那。
皇帝神色不耐，似是想轰人，他恭敬地行了个礼，直入主题：“陛下，臣当日在北郡时，曾端掉过一个武器黑市。”
皇帝点?头：“朕听过奏闻。旧事重提，想说什么？”
沈度默默奉上两个信封：“臣当日在黑市采集到部分?火|药残渣，夷狄产出?的火|药和我朝不同，工艺不够纯熟，火|药保留着硫磺原色，威力也?不足，很好辨认。”
潘成将两个信封一块摊开来?，两边质地看起来?一模一样，皇帝不解地看向他，他解释道：“臣今日回府时，偶然听见街坊上一声爆竹声，怕伤着人，赶过去看了看，但人没?见到，却找到了这些火|药残渣。左侧这封是当日北郡所得，右侧这封则是今日京中所获。”
这意思很明?显了，更何况先帝时就曾因?京郊火|药厂爆炸死伤上万人，涉及黑火|药的事都不可小觑，皇帝神色严肃起来?：“有爆炸，怎不见京兆尹来?报？”
“声音不大，只是臣恰巧居于外城，故能听到。应当不是大规模爆炸，而是运送中的意外。”
皇帝心下有了决断，直截了当地问：“你?怀疑有人私藏？”
“私藏火|药是大罪，何况是从夷狄处所得。”沈度态度谨慎，“臣不敢妄言，只好速来?向陛下禀报。”
皇帝命禁军去了他所报上的位置，等人走远了，皇帝忽然笑了：“若是京兆尹来?奏事，你?猜他会怎么说？”
沈度回忆了一下那个胖乎乎的京兆尹，认真琢磨了会才道：“有人私铸火|药，欲行不轨，为防患于未然，还请陛下速速出?兵收缴火|药，惩治贼人。”
皇帝嗤笑了声：“你?回京不过一两月，倒把朝中官吏的脾性摸得一清二楚。”
“户部之事，偶有交集。”
“先回去，若此事不实，有你?好果子吃。”
沈度退下，皇帝默默看了眼他的背影，心里的怀疑越甚，冲潘成道：“派人盯着。”
沈度走后约一个时辰，外头传皇后求见，皇帝一愣，他上次见皇后，还是冬至朝宴，他犹疑了下，召了人进来?。
皇后今日装扮雍容华贵，凤冠高挑，金步摇熠熠生辉，周遭的香粉气与这身?金碧辉煌的妆容相得益彰，可皇帝一闻就皱了皱眉。
皇后进殿，见贵妃母子并不在殿中，愣了一会，可刘昶已经出?宫预备，箭在弦上不得不发，她堆着笑走近：“陛下气色很好，比从前更年轻几分?。”
皇帝目光随她的动?作而慢慢模糊起来?，只觉有些花了眼，耐性也?被磨灭得几乎消失殆尽：“皇后来?此有事？”
皇后并不说话，只是安安静静地在殿内逡巡了一圈，目光落在沈度方?才奉上的火|药残渣上，视线凝住，有些迟疑地问道：“陛下怎在殿内放置火|药，也?不怕伤及了自己？”
她默默将那残渣拿起来?看了会，又缓缓装入信封中，将信封封了口，规规矩矩放回案上。
她这一长串动?作惹得皇帝看花了眼，开始赶人：“来?做什么？无事的话，就先回寝殿吧。”