入夜。
狄俄倪克斯依旧像此前的每一晚，化作寒鸦灵巧的跳上窗棂，翻身飞入黑暗之中。
寒鸦停落在高高的树枝上，鸟类的眼睛分布在头部的两侧，视野几乎没有盲区，狄俄倪克斯将整座城收入眼底。
旅店有一个窗口还在亮着，是那个魔法师的房间，狄俄倪克斯歪过脑袋，凝望那处窗口。
她听到魔法师手下纸张翻阅的声音，羽毛笔书写的摩擦声，小学徒背书的嘀咕声。
气氛却不怎么像看起来那样轻松。
小学徒赫尔达为导师倒了杯安神的茶，替她收拾好桌面，铺好被褥并钻进去给导师大人暖被窝。小孩子火力大，虽然她还是个足够年轻的女人，但在早年间梅蒂拉四处游历根本不会照顾自己，这两年明显扛不住严寒，一入秋，她的身上就存不住热劲。
赫尔达刚来的头几年最爱挤着跟她一起睡，所以干脆就让她继续暖被子，惯孩子也不是一天两天了，梅蒂拉也懒得把她赶下去。
“您看起来像是有心事，梅蒂拉大人。”赫尔达问道。
梅蒂拉合上书，眉眼间有一些愁绪，“你念了一路那些家伙，搞得我最近也开始愁这件事。”
赫尔达：“您不是雇人去喂了吗？”
“事情不是这么简单的，赫尔达。”
梅蒂拉的灰阁还有一层是藏在地底下。
下面用层层监栏间隔开，里面养着一些不太寻常的生物。
多数是变异、难以生存且不正常的生物。
是魔法的痕迹，让它们中的一部分有返祖或是变异的现象。
这本来不过是灰阁研究的不甚重要的小课题之一。
因为魔法终将消逝，这些年来这种动物也越来越少，最终它们也会逐渐消失。
这些丑陋、怪异的动物，与诞下它们的种族完全没有相似之处。
肉，植物，水，这些大地上所有生灵赖以生存的食物，它们也无法从中得到任何供给生存的营养。
萎靡，濒临死亡，一日一日艰难的挨下去。
梅蒂拉知道维系它们最后一线生机的是什么，是那枯竭，但尚未殆尽的残存的魔法。
这一切都是在龙的出现，魔法复苏之前。
赫尔达的脑子缺条筋，一直把它们当做新奇的宠物来养，每天按时按点巡查记录它们的状态。
不知从什么时候起，它们萎靡的精神逐渐有了起色，有些症状轻一些的甚至有些亢奋与躁动。
梅蒂拉一直到考查她的作业时才发现这个情况，这个时候赫尔达的观察记录薄已经记满二十多页了。
梅蒂拉背后一寒。
她忽然意识到，人类必然，也一定会因为魔法复苏的影响出现一些……难以预测的变化。
因为魔法在这片大陆上主宰了太久，久到让人忘记，其实人类也并不纯粹。
魔法将会把种群中原本并不突显的异类催化。
到那时候，也许会有得利者，也许都是群可怜人。
梅蒂拉在沉思中回过神来，发现赫尔达今天出奇的安静。
没惹乱子，没有大呼小叫，真是难得。
那就是有心事了，导师摸摸小学徒的短发，“那么你呢，我的小学徒，你这个年纪可不该有这么多烦心事。”
赫尔达即便还在猫嫌狗厌的年纪，也能看得出她那颇具特色的精致秀丽的五官，这种五官属于阿尔伯德以南非常、非常远的人种相貌，是阿尔伯德贵族们最钟爱的商品。
“今天呆在旅店一楼替佣兵送皮草的那支商队里，有个孩子。”赫尔达犹豫了一下，小声说，“我看她的长相像是从南面来的，这支商队里的人看起来都是北方佬，方脸阔腮，她肯定不是他们谁养的孩子。”
梅蒂拉没有说话，她没有注意到那个女孩的长相，但是她对女孩望过来的眼神有印象。
乌黑的眼睛，专注的凝视。
这一眼带给她的感觉可绝不是什么小可怜。
她知道赫尔达是在觉得那个女孩也可能像她一样，被当做货物抢来、偷来，最后也会被卖掉，也许女孩是她的同乡人呢？
不是每个可怜的孩子都会遇到一个愿意捡走她、教导她的老师。