“你不知道，”太后低低地叹了口气，复又道，“皇帝原先是从不碰女人的，却愿意碰她……这已经不是一般的了不得，而是太了不得了。”
“可这不正是娘娘所期望的么？”怀薇惊讶抬眸，奇怪道，“陛下只是不喜欢亲近女人，又不是不能。”
“卫贵人长得又那般绝色，我一个女人瞧了都心动，外面那些个男的，纵是话说得再冠冕堂皇、再清心寡欲，碰上卫贵人这样的，怕是道士都要思春、和尚都要还俗……陛下到底是个身心康健的成年男子，又怎能免俗？”
太后不由闭上了嘴。
——避暑山庄那件事发生的时候，怀薇并不在场，后来太后嫌丢人，更是从不曾主动与人提起。
而怀薇又是那种已经聪敏到了“即便可以轻而易举套得其中内情，但既然太后不提，她便绝不主动窥探”的人。
太后心头乱糟糟地想了一片，最后还是点了点头，赞同了怀薇的看法：“你说得对，她才十六岁，十六岁才多大，哀家十六岁的时候，可还一心一意陷在先帝虚情假意编织的情网里，远不如她呢……再是聪慧，怕也只是些不堪用的小聪明，也就是多放两匙糖、拿去男人面前争争宠的那点子小手段罢了。”
“再者，倘陛下真知道了、且昨夜还专程去告诉了卫贵人，”怀薇不欲太后触景自伤，便笑着岔过这一茬，从另一个角度分析道，“既都不曾避讳卫贵人，以陛下的性子，定也不会再多此一举地叮嘱卫贵人勿与旁人说。”
“倘真那般，方才娘娘都开口问了，且看卫贵人那模样，当时显见是已经被吓得六神无主了，正是暗悔后怕都来不及的时候，又怎么会再特意的、完全没有必要的、专程替着陛下去瞒娘娘呢？”
怀薇分析得严丝合缝、条缕分明，太后这才缓缓露出第一个真正意义上的微笑，轻叹道：“也是，是哀家大惊小怪了，一个巧合罢了，竟惶惶然如惊弓之鸟，实是不该……不过，以皇帝那性子，昨日竟还能想着临幸宫嫔，难道是当真还不知淮南的事？”
“无论陛下知道与否，都无碍娘娘才是他真正的血脉至亲，”怀薇反倒非常奇怪太后缘何非得要在这一茬上越不过去，垂眸柔声安抚道，“……娘娘的良苦用心，陛下迟早能明白的。”
“他要是真能明白，”太后心神郁郁，五味陈杂道，“就不会越来越远着哀家、避着哀家、防着哀家……而今连想探一探他知情与否，都得需哀家旁敲侧击地从后宫窥得了。”
往昔太后想知道些什么，哪里用得着这般曲折。——华盖殿里埋满了她的人，新君登基后，倒不正面与她逆着来，只把明德殿经营得铁桶一块，再极少驾临华盖殿而已。
太后越想越不是滋味，大儿子在的时候，可从没这般防范过她。反是外人都道耳根子软的小儿子登了基，母子情分，日渐疏冷。
怀薇心道：先靖宗皇帝苦心经营前朝事，于后宫便不甚经意，但他侍母极尊，慈宁宫那时候也并不多管事，可太后但凡真想知道点什么、过问些什么、建议些什么，在皇帝那里，总是非常说得上话的。
今上却不同，对谁都是一副很好说话的温柔模样，无分尊卑上下，这本也称不上是什么过错，甚至可赞一句“仁君之德”，但……对谁都是。
太后与他什么建议，他也并非不听，只也从不全听，总得再拿出去与南北院、与行人司、与内阁六部商议一二，抉到最后，早没了太后一开始想提的意思。
长此以往，可不得是让太后微微寒了心。
怀薇与太后其实看得都清楚：最是有情却无情，最是温柔却断肠，说得就是当今这位了。
不同只在于，太后总要心有不甘些。
“陛下一天天长大，早不是原先的小孩子了，”怀薇却看得很开，柔声宽慰道，“就是搁外头，爷们成了家也都想自立门户，娘娘也该撂开手、享享清闲了。”
这话太后听得刺耳，不由微微冷笑道：“撂开手？哀家倘真撂开手、由着皇帝性子胡来，现在该得是个什么光景？”
“放虎归山，任淮南王就藩，还一并带走了敬氏那贱人；空置后宫，一心只赖宋氏诞下皇嗣，再立个皇太侄出来……何其荒唐！”
怀薇默了默，不欲触太后霉头，只浅笑转圜道：“此一时、彼一时，陛下现在可不提‘空置后宫’了。”
太后嘲讽般嗤笑出声，正欲说什么，外面有宫人低低的通禀。
主仆二人齐齐一顿。
怀薇起身出去了。
片刻后，神色微妙地回来，一张口便是忍不住的笑：“才说呢，陛下可真是‘今时不同往日’了。”
太后听完始末，也是微微一冷笑，冷嗤道：“男人啊……这就惦记上了。”
“还不全赖娘娘眼光好，”怀薇笑着恭维太后道，“卫氏争气，现就迁了主殿，封嫔怕也是指日可待了。”
太后心神复杂，说不上高兴，也谈不上不悦，轻贱与佩服两种极端矛盾的情绪在心内混杂，最终，也只是低低感叹道：“她倒真颇有几分手段……”
“有手段”的卫斐回到承乾宫，先拿一百两私房安置了张福平。太后这十个板子，说到底是打给卫斐看，恩威并施，图以此能拿捏住人。而于张福平而言，则是纯然的无妄之灾了。
张福平瞧着倒还挺高兴，疼得龇牙咧嘴趴在床上修养，卫斐来探望时，还要挣扎着爬起来请安。
卫斐手上使劲，把人安生按住了。
“你这遭苦，是替本宫吃的，”卫斐淡淡道，“待养好了伤，本宫上请陛下，册你为承乾宫主管太监。”
一等太监是从七品，张福平现拿得就是这份例。而这已然不低了，分到卫斐身边的四宫女四太监里，也就只有张福平和另外一个宫女是从七品。
而一宫主管太监，连跃几阶，是从五品！