“那没意思，又不唱《思凡》。”
她俩的嫌弃简直挂在脸上，薛蛮子摇摇头失笑不语。
绵杏好久不见金喆，巴巴的揪着她的衣袖，同她们说悄悄话：“我刚刚往前头去，听我家太太和别个说话，有一件大事唬得我一跳，闵州周家的三姑娘，叫嗣音的，你们还记得吗？”
“记得！她父亲官至儒林郎，前年芒种祭花神，她还来了呢，写的一手好诗文。”
“嗯，同我一样都是妾生的，却也有个不一般的哥哥，可是在朝里当将军呢！”
“她殁了！”
路金喆大惊：“怎么会？生病？”
“外头说是染病，其实……这话叫我真难开口，我悄悄说与你们听，你仔细别漏出风去。”绵杏把听来的新闻三言两语说给她们听。
路金喆瞪大眼睛，联想起那些沸沸扬扬的谣言，夜御五女，专寻高门广厦之家……心里发沉：“真可惜了那姑娘。”
绵杏想的比她多，“我妈说，这会儿有女孩的人家能结亲最好，别到时候着急起来‘拉郎配’！”
所谓“拉郎配”[注①]，乃又是一民间恶俗，据说是前朝时帝王选女充盈后宫，一茬一茬的，几乎把江南好女都屠戮个遍，老百姓不堪受苦，一旦风闻有采女诏书，一夜之间便将女儿婚配他人，三书六聘全然不顾，更时有十二三岁幼女婚配六旬老翁这等不顾人伦的惨案发生。
这便是拉郎配，幸好本朝开国皇帝是位巾帼女子，立下森森家规，至今几代裴氏皇帝，都没干过这等荒唐事。
“拉郎配是哪个年月上的老黄历啦，不会闹到那地步的！”薛蛮子自然比她们见识的多，忙安抚道。又想起野史杂闻上说的‘拉郎配’惨案，心里发麻。
“我，我才十三，”绵杏一脸发愁，“我妈可别把我配给个老头！”
路金喆笑了，搡了她一把，“我说你忙忙的着什么急呢，原来是想这茬。”
“我拧你的嘴！”
三个人一边闹，一边往热闹的地方走去。
因后花园与前院男宾们憩息的地方都围了锦帐，她们便隔着锦帐溜达，听那头哄哄嚷嚷。
路金喆几次跟蛮子绵杏发牢骚：“这辈子要托生个男孩，该有多好！”
绵杏揶揄：“净想美事呢，当男孩不得成家立业啊，不得吊脖子念书考取功名呐。”
正说着，忽见前头锦帐处钻进一个青衫的小厮，唬的三人吓了一跳，路金喆大着胆子叫道：“站住！”
薛蛮子：“这不太好罢，我们走吧……”
路金喆摇摇头：“青|天|白|日|的，能把我怎么着？你！转过身来！”
她一贯胆子大，脾气也不小，最会虚张声势，那青衫男子果然被她喝住，转身——脂粉敷面，两颊飞红，竟是个假扮男装的姑娘。
路金喆摸不着头脑，“你是哪家的女眷？怎么从外头翻进来？”
青衫女子抱拳做了个揖，讨饶的笑道：“我是前头唱戏的，《八大锤》里那个抬车的就是我了。”
三人抱着手臂，看着她，都是一脸不信。
“真的！”那女子解释：“我这不是内急麽，想那边树多，谁知道大户人家规矩大呢，一翻过去好家伙，恁的男人多，就又翻进来了。”
薛蛮子与绵杏皱眉，到底都是闺阁里的姑娘，没跟江湖人打过交道，这话都不知道怎么听、怎么回。
路金喆不愧小姐妹中见识多的，这话过耳听听，信了几分，也有疑虑，道：“你唱‘武生’？亮一嗓子耍个把式我瞧瞧。”
“好嘞，您且听着！”女子架势拉开，登时一个利落的后空三连翻，拉开嗓子，唱道：“将士英雄，军威压众，兵英勇，战马如龙，令出山摇动！[注②]”
绵杏在一旁稀里哗啦拍手：“好！”
路金喆笑道：“功夫不错，唱腔完蛋，上台一准被撵下来。”
青衫女子赔笑：“要不我能是个跑龙套的嚒，开口饭不容易吃，三位小姐饶了我这一遭罢。”
两人扭头瞅金喆，路金喆道：“瞧你没说谎，那就算了罢。往后去别人家，要记得守规矩，不要乱走动。不然就是你们班主不罚你，那些老妈子都要打你的。”
“省得了，省得了！”那青衫女子抱了抱拳，一溜烟跑走了。
这样一出，俩人也没心思再溜达，看看天色，已然不晚，忙往厢房里走去，各找各的太太。
*
那边，却说青衫女子一路跑到戏台后，几个龙套闲嗑瓜，她躲着人脱了外衫，裹吧裹吧朝戏箱子里一扔，觑个空一溜没影了。
刘府后门，女子纵身攀上墙头，掐起手指打了个呼哨，顷刻便有一阵马蹄声哒哒而来，高鼻深目的青年骑在马上，打了个手势，柳儿跃下，稳稳地落在另一匹马上。
檀泷道：“怎的这么慢！”
柳儿笑道：“甭提了，碰上仨姑奶奶，饶会子舌。”
二人亦不多谈，纵马疾驰，往城中奔去。