李仁卿脸色不善，既忿这帮人无形状，又怕后头的魔王秋后算他账。向那主簿道：“宋老，议正事罢。”
主簿挥了挥手，侍从击一掌，伶女们得令，鱼贯而出。
一个淡青葛纱袍中年商人于坐中站起，抱拳四下晃了晃：“列为，现下这‘耗’已加了月余，底下什么光景咱们都门清。既然宋会长说‘事不避人’，那我就做这个出头鸟，说道说道——”
“我呢，微末贱业，祖上做篾匠的，现如今家里也仍旧在‘竹子’上打转，有两爿小店，年余万把两，不敢跟在座各位比肩。竹虽贱，居家却不可无竹，小到一把笊篱，大到簸箕箩筐扁担，开门过日子，谁家里能离了它？”
这人年轻的时候八成当过说书的，口条顺当的很，听得堂下众人眼睛都围着他打转，尤其是路金喆，小鸡啄米似的点头。
“原赋加三分耗，往常一个笸箩只要二十文，现在涨了六厘，甭小看这一分一厘，这个月我柜上汇总账，竟比往月少了一半营利。我命人打听，好麽，老百姓听说涨价，骂我断子绝孙，家里的破烂修修补补，不填新的了。”
路金喆悄声问她哥：“篾匠这么赚钱？”她听了半天，脑袋里只记得年余万把两，可真厉害。
路金麒摇头嗤笑：“听他自谦，那是包圆了闵浣两境竹品的‘单老四’，咱们行里也叫他‘竹四’，人鬼得很。”
另有人附和：“单老哥说的是，原本加耗是为迎驾，为这事儿咱们没有不尽心的，可这耗一加，我们价格也要跟着涨一点，咱们涨一点，下头老百姓掏钱可就不利索了。这两日我铺子上那是一个家雀儿都没有！”
路金喆一脑袋问号，她是南方人，没听过“家雀儿”，不知何物。
路金麒就给她解释：“他姓刘，打铁的，也偷着卖兵器，北方人，家雀儿是北边常见的小鸟。”
路金喆恍然大悟。
解释了两回，路金麒嘴累了，跟她说：“你再不懂也憋着，别问了……”
未说完，腿上挨了亲妹子两下。
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堂上，有人打头，话就说开了，这个说自己铺上亏了老本，那个说自己半夜出门教人蒙头揍了闷棍，叫苦又叫穷。
原本来打秋风的两位官员，这下也有些坐不住。
薛大人讪讪地，道：“眼下确实难了些，这几日本官也是夜夜宿在行在，就为了督建‘敕蓝盛景’。说来这盛景原也有各位的一份心，想陛下乘龙舟浩浩荡荡从京师一路南下，来到咱们浣州境地，瞧这里市列珠玑，户盈罗绮，龙心必然大乐，届时本官必上本，俱表各位辛劳。”
上表？
众人听了州牧大人这声口，竟有在陛下面前请功的意思，也有些激动的坐不住，他们纵然有享不尽的富贵，但到底在权势与声望上尝不到甜头，这一钩子下去，意动者不少。
薛大人唱完了红脸，给李仁卿递了个眼神，李仁卿心领神会，翘着腿，开始唱白脸：
“列为，我坐这儿也听了半天，叽叽歪歪，没甚意思。你们浣州商会就是这么议事的？要是在我府衙上，非叫我打出去不可！”
堂下众商贾神色一凛，只听座上的观察使大人冷冷的道：“不过你们的想头，我也琢磨明白了。我有一句话要讲：咱们做这些都是为了尽孝心，哪那么墨迹？偏你们叫穷，好意思说我都不好意思听呢！”
在场大半商户对这位观察使大人还是第一次见，并不知道这人官派何如，如今见他大大咧咧直言挑明，不禁有些肃然，也有些不忿。
李仁卿却不管堂下人怎么想，他点着那“篾匠”道：“竹四，你惯会装样儿。营收减半了？宅里日子过不下去了？你说可怜百姓一分一厘，那你吃一顿白菜豆腐没有？”
竹四被他抢白一顿，面子上颇有些过不去，梗着脖子道：“大人，单某家里的银子也是一根扁担一个筐挣来的，这跟我吃不吃白菜豆腐有什么干系？”
“是呀，那你打哪儿可怜老百姓呢！”李仁卿好整以暇的坐在上首，一张俊逸的脸上带着笑意：“说到吃了，上月某天，你点名要吃蒜烧鳝，菜贩给你送菜，蒜要新下来的，鳝鱼得是人参喂大的，还只吃中段，头和尾巴你都不吃。天爷，连我都没这个讲究，你一盘菜要费五两银子，我问问薛大人，你吃过几回五两银子席面？人家竹兄顿顿都是这个规格！”
他话音伴着手指叩击桌案的笃笃声，一落下满堂俱静。
单老四脸色讪讪的，旁人看他吃瘪，暗笑，却也心里无不把这观察使另眼相看，家里吃什么都一清二楚，想来极有手段。
恰此时，一位年轻商人越众而起，上前道：“敢问两位大人，关于筹建行宫一事，是否就议定了，要么原赋加耗，要么浣商散财？”
李仁卿和薛大人对视一眼，这是他们心里切实的想头，但饭不能这么要，太没格调。
薛大人嗖嗖嗓子，闭嘴不言，李仁卿眸中烁烁精光，问道：“你待怎的？”