宝钗答应了一声，道：“多谢嫂子，三妹妹这里就劳烦大嫂子和四妹妹照看了，三妹妹吃了药若好些儿，可差人给我个信儿，我好放心。”
李纨答应着，与惜春亲自送了宝钗到门口，方回房来。
素云与碧月便回稻香村收拾了李纨的铺盖妆奁，送至秋爽斋。
李纨胡乱吃了几口午饭，探春却还是发热不止，勉强吃了几口粥最后全呕出来了，吐了惜春一身。
李纨见状，干脆叫惜春回去梳洗歇息了，也叫了碧月回去，只留了素云一道在这边照料。
约有申末酉初的时分，李纨见探春脸上的颜色好看些儿了，烧气也减了些儿，正欲差人告知贾母王夫人，只见宝玉急匆匆走了进来，道：“嫂子，我才从北静王府回来，便听说三妹妹病了，这会子好些儿了没有？”
李纨道：“烧退了些儿了，气色看着也好些了。”
宝玉闻言，这才放下心来，松了口气道：“没事就好，可把我吓坏了。”
李纨见他头戴银丝嵌宝束发冠，身上还穿着大红撒花箭袖襕蟒玉锦袍，知道他没来得及换衣裳就过来了，便道：“三妹妹已经好些了，这边有我照看，天色不早了，你快回去罢，顺便告诉老太太与太太一声。”
宝玉听了，道：“也好，那我明儿再来。”
到了二更时分，探春的烧终于彻底退了下来，众人这才放下心来，李纨忙问道：“三妹妹，你这会子觉着怎么样了？头还疼么？”
探春感觉头目轻松了许多，只是方才捂出了汗，背上有些粘腻，便道：“头倒是不怎么疼了，就是身上都是汗，腻得慌。”
李纨听了忙命丫鬟去打热水来，又叫侍书去开箱取换洗衣裳。
侍书翠墨服侍探春擦了汗，换了干净衣裳。
李纨素来心细，知道探春一天没有进食，便叫了素云过来吩咐道：“这会子厨房那边只怕歇下了，你回咱们院里，叫小厨房熬一碗粳米粥，再装几碟子开胃小菜，一道送过来。”
素云答应着去了，不过小半个时辰便提了食盒过来。
侍书翠墨接过，将碗碟一一摆在一个花梨小炕桌上，抬到炕上。
探春见是一碗熬的糯糯的碧粳米粥，一碟清蒸丸子，一碟素三鲜，一碟清炒豆芽，一碟酱黄瓜，还有一碟山楂糕。
她饿了一整天，正觉腹中饥饿，却又不耐烦吃油腻，见这几样小菜清淡爽口，不觉胃口大开，喝了大半碗粥，又吃了两块糕，这才罢了。
侍书等人见了高兴得直念佛：“阿弥陀佛，总算是吃下东西了。”又谢李纨：“多亏了大奶奶想的周到。”
李纨笑道：“胃口开了就好，我那里还有好些小菜呢，明儿我再叫素云弄了来。”
探春不禁有些不好意思，微红着脸道：“麻烦嫂子了。”
李纨微微一笑，道：“不过一点子小事，这有什么麻烦的，你好生养好病才是要紧。”
不觉天色已晚，众人梳洗了，各自归寝。
到了次日，清晨起来，探春精神便好了许多，她原无大病，不过一时郁结，急火上攻，又感染风寒所致。此时心结一去，病情便好了大半。
李纨见了，自是欢喜，忙差素云告诉贾母王夫人去。
贾母王夫人也放下心来，次日王太医来诊了脉，道是郁结已解，只是风寒却未愈，还得休养一段时日，不可劳累。
贾母彻底放下心来，王夫人心中却有些发愁，先前府里的事务大都由探春料理，凤姐协理。如今探春这个主心骨一病倒，偌大的摊子无人打理，李纨要照看贾兰与探春，凤姐那边芝哥儿这段时日时常生病，忙着照看儿子也分身乏术，一时竟找不到合适的人来。
周瑞家的深知她的心事，便道：“依我的意思，太太不如叫宝姑娘过来帮衬几天？”
王夫人闻言，心中不禁一动，沉吟了片刻，道：“宝丫头好是好，只是到底不是咱们家的正经姑娘，老太太只怕不会答应。”
周瑞家的闻言忙道：“这有什么，都是自家亲戚，不过帮着料理几日，等三姑娘身子康复了，自然还是三姑娘料理，想来老太太也无话说。”
王夫人听了，低头想了想，道：“你说的也有道理，明儿我去问问老太太的意思。”
次日一早，王夫人来到贾母上房，请了安，方道：“如今年下事多，偏三丫头病着，珠儿媳妇要照料她，又要照看兰儿，凤丫头那边芝哥儿又病着，也脱不开身，府中上下无人料理，实在有些不成体统，媳妇想叫宝丫头帮衬着料理几日，老太太意下如何？”
贾母闻言眼波一闪，看了王夫人一眼，淡淡道：“宝丫头是客中，哪有叫客人管家的？传出去像什么话？”
王夫人忙道：“并不是叫宝丫头管家，只是帮着料理些小事，老太太也知道我这几年精神不济，府里的事都是凤丫头几个打理。
如今她们一个个都脱不开身，又临近年下，既要打点世交亲友的节礼，又要去外头应酬交际，府里实在照料不过来，那些婆子们惯会赌钱吃酒，有宝丫头帮着照看些，也不致于失了体统。”
贾母听了，便知她已拿定主意，想要说什么，忽然又有些意兴阑珊，摆了摆手，懒懒道：“你既已经拿定了主意，便不必问我了，看着安排罢。”
王夫人觑了一眼贾母神色，一时也摸不透她是什么意思，等了半日，见贾母不再说话，便退下了。
当下便去探望薛姨妈，说了一回话，方叫宝钗上前，将托她帮忙料理几日家务之事说了。
薛姨妈一听，不禁心中一动，与王夫人对视一眼，笑道：“这有何妨，横竖我如今也好了，宝丫头在家也是闲着，姐姐既要她帮忙，便叫她去便是了。”
宝钗听了，心下却觉不妥，忙推辞道：“姨妈相托，原不应辞，只是外甥女年轻识浅，不曾经过这些事，倘或料理不清，反倒叫人笑话。”
王夫人听了这话笑道：“好孩子，你不必担心，外面大事都由我料理，你不过帮着照管里头，你是个妥当人。你兄弟妹妹们又小，凤丫头几个都脱不开身，你替我辛苦两天，照应照应。凡有想不到的事，你来告诉我，别等老太太问出来，我没话回。那些人不好，你只管说。他们不听，你来回我，别弄出大事来才好。”①
薛姨妈见宝钗依旧不言语，忙道：“宝丫头，你姨妈都说到这个份上了，你就去帮忙料理几天罢。”
宝钗抬头，迎上薛姨妈殷切的目光，心下苦笑一声，只得答应了。
作者有话要说：上章有小天使提醒探春屋里的丫鬟叫小环不合理，想了想确实不对，当时取名时没考虑到贾环，已经改过来了，多谢小天使帮忙捉虫。
注①：此段对话部分引用自曹公原著。感谢在2020-08-1523:07:59~2020-08-2223:04:58期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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