李纨听了沉吟不语,她记得前世网上对铁网山这个地方一直颇有争议，许多专家对铁网山都有不同的说法，有人说此山之名是‘迷津易堕,尘网难逃’之意，预示了荣宁二府最后的结局；也有人说铁网山背后有极强的政治寓意，推测有皇室中人在铁网山上发动过叛乱等等,各执一词，莫衷一是。
原本李纨对后者的猜测并没有放在心上,只是现在她却隐隐有些不安起来，铁网山既然是皇家围场,发生叛乱之事也不是不可能,看来还是要嘱咐山庄的人多留心些围场周遭的动静，不论这个猜测是真是假,有备无患总没有坏处,小心驶得万年船。
正沉思间，忽听刘大娘道：“奶奶,人都来齐了。”
李纨闻声按下心中思绪,抬头望去,便见水阁外面垂手站了二十来个女人，俱是三十来岁模样,膀大腰圆,身材都颇为健壮，一看便是有一把好力气，正是适合看门守院的,便问刘大娘道：“这些人轮值上夜的事可都安排妥了？都是如何排班的？”
刘大娘忙道：“都是按奶奶先前的吩咐安排的，二十四人分作十二班，六人负责巡夜，其余人负责上夜，两班人轮守一处。”
李纨点了点头，吩咐碧月念花名册，按名一个一个叫进来看视。
刘大娘便在旁一一介绍，某几人负责某处，哪两人一班，在何处上夜，如何轮值等等。
那些妇人早就知道庄子的主人是位寡居夫人，但还是第一次见真人，见李纨衣着虽素雅，却都是上好的锦缎绫罗。
明明听说这位奶奶已经有一位六七岁的公子了，看着却顶多十八九岁的模样，容貌又生的极美，虽只静静坐在那里，却有一种说不出的气度，令人不敢直视，顿时一个个都屏住了呼吸，不敢抬头。
李纨并未留意众人神情，只细细询问了一番昨晚巡夜当值的情况。
众人初时有些小心翼翼，后来见她神色温和，言辞之间亦，这才渐渐放下心来，都一一答了。
李纨见这些妇人虽然看似粗壮，但却都是心细谨慎之人，心下也颇为满意。
碧月揭开花名册最后一页，却只有一个人，不禁怔了一怔，叫了声‘赵大妞’。
只见一个身材瘦弱的小丫头垂着手进来，不过八九岁的年纪，穿着一身粗布衣裳，圆乎乎的脸蛋儿，倒是十分可爱，只是个头不高，看着有些单薄。
李纨顿时皱起眉头，转头问刘大娘道：“你怎么糊涂了，我是叫你选巡夜的人，这丫头才多大？怎么能叫一个孩子做这些事？”
刘大娘知道李纨脾性，唯恐她误会自己苛待下人，忙道：“奶奶不知道，这丫头年岁虽小，却着实有一把好子力气，寻常男子都比不上她，正巧这回奶奶说要选几个力气大的来守庄子，我想着这丫头正合适，昨日便把她带过来了。”
碧月等人闻言打量了那小姑娘一眼，见她身形娇小，心下都觉刘大娘未免有些夸大其词，这么个小姑娘能有多大力气？
李纨也不相信，蹙眉道：“她一个孩子，便是力气再大又能大到哪儿去，你让她做些轻省活计便是，哪能做这些事。”
刘大娘忙笑道：“奶奶别看这丫头长得单薄，却天赋异禀，生来怪力，原先我也安排她做一些洒扫的活计，哪知道这丫头不是捏碎盘子就是弄坏摆设，略精细些的活计都干不了，只能做一些简单的粗活。
她力气大，以前又跟她爹学过些拳脚功夫，看门护院正好，去年有野猪到田庄上来祸害，这丫头只凭一副弓箭，一个人就把一头大野猪给射死了，这可是庄子上的人都亲眼看到的。”
李纨她知道刘大娘的为人，她既如此说，想来不会是骗她，只是这样的事未免有些匪夷所思，不免有些将信将疑。
刘大娘见了李纨神情，便猜到她还是不大相信，便笑道：“您要是不信我叫她试给你看看。”说罢招手叫了那小丫头过来，道：“大妞，你露一手给奶奶瞧瞧。”
赵大妞紧张的攥着衣摆，连头也不敢抬，按着刘大娘先前教的规矩慌忙给李纨行了一礼，左右张望了一番，见水阁外的柳树下有一块大石头，便咚咚咚跑过去，一把将石头抱了起来，绕着走了两三圈才放下。
那块石头少说也有七八十斤，她却神色轻松，额上竟一点汗都没出。
众人都看得目瞪口呆，彻底相信了刘大娘所言不虚。
李纨也呆了半晌才回过神来，她以前只在书上看过这样天赋异禀的奇人，没想到今日却让自己碰到了，心下又是惊讶又是好奇，便叫了那小丫头上前，问道：“今年多大了？家里以前是做什么的？怎么会到这里来的？”
赵大妞小心翼翼走近，见李纨含笑端坐着，一身蓝衣白裙，皓腕上拢着一对碧绿通透的玉镯子，越发衬得肌肤皓白如雪，竟比她素日见过的羊脂还要白皙娇嫩，容貌之美更是她生平仅见，简直跟画上的仙女似的，连侍立一旁的丫头都是花容月貌，遍身绫罗，通身的气派。
低头看了眼身上的靛蓝色碎花棉衣，赵大妞不禁有些自惭形秽，忙擦了擦脏污的手，局促道：“回主子的话，俺今年十岁，俺家祖上都是山里的猎户，去年村里遭了灾，逃难来到了这里，因为吃不上饭俺爹便卖了俺和俺娘，才被刘大娘救了回来。”
赵大妞太过紧张，说话也有些磕磕巴巴，李纨听了半晌才大致了解了她的身世来历。
原来赵大妞是山东人氏，她的父亲赵铁柱早先从过军，上过战场，后来受伤跛了条腿便退了下来，回乡当了名猎户，他力气奇大，又有一手好箭术，是十里八乡闻名的好手，只是早年染上了赌博的恶习，打猎得的积蓄都败光了。
这赵铁柱不仅赌钱，还喜欢吃酒，吃醉了便打老婆孩子，赵大妞遗传了父亲的天生神力，虽生的娇小，食量却十分大，别人吃一两碗就够了，她每次吃饭都要吃整整大半桶，她家里穷，母亲吴氏体弱多病，赵大妞五六岁起便跟着她爹上山打猎，养家糊口。
前年赵大妞家乡遭了旱灾，赵铁柱一家不得不背井离乡，逃难来到京城，好容易安定下来，赵铁柱却恶习难改，将家中仅存的积蓄拿去赌博，最后不仅输光了银子，还欠下一屁股债，他没钱还债，便在一个酒肉朋友的撺掇下将老婆女儿卖给了妓院的人。
赵大妞又怒又怕，幸而有一身怪力，当夜趁看守之人不备时带着母亲逃了出来。
此后母女俩东躲西藏，到处流浪，最后却还是让妓院的人找到了，险些被抓了回去，正巧碰上刘大娘带着人施粥赈灾，见她们母女可怜，想起李纨吩咐尽量多救助些老弱妇孺，便出手买了她们母子下来，带回了庄子上。
碧月等人听完赵大妞的话都有些同情，这也太可怜了些。
李纨也不由得叹了口气，这个时代对女子实在太不公了些，所谓的三纲五常，夫为妻纲，父为子纲，在这样重重教条压迫下，让她们连基本的生命保障都没有，赵大妞小小年纪便敢于奋起反抗，实属不易。
想到此处，李纨问刘大娘道：“她娘如今怎么样了？”
刘大娘叹气道：“吴氏身体虚弱，早年又挨过不少打，若不是大妞隔三差五的上山采药，哪里能熬那么久，只是到底伤了元气，底子早就坏了，去年冬天一病不起，看了多少大夫都不管用，年前便去了。”
李纨闻言一怔，看着眼前的小姑娘，不禁心生恻隐，轻轻摸了摸大妞的小脑袋，叹道：“你是个孝顺的，小小年纪便能为你娘做到这般地步，已经是十分难得了。”
赵大妞感觉到头上的温暖，顿时眼眶一红，险些流下泪来，忙低下了头擦泪。
李纨暗暗叹息，转头对刘大娘道：“这孩子虽天赋异禀，到底年纪尚小，这看门护院的事还是交给其他人罢，你看看有没有其他合适的地方，另外再给她安排罢。”
刘大娘答应了一声。
赵大妞闻言以为李纨不愿让她留在山庄，忙磕了个头，急道：“俺有一把子力气，又从小跟着俺爹学打猎，可以给奶奶看院子，求奶奶别赶俺走！”
她爹爱赌博吃酒，又嫌弃她是个女娃，打小便没让她吃饱过，这一年多在田庄上的生活是她过的最舒心的日子，也是她有史以来第一次真正的吃饱饭。
见她急得都快哭出来了，李纨又笑又叹，忙命碧月扶了她起来，道：“你放心，没人要赶你走。”
一时却也不好安排，沉吟了片刻，道：“这样罢，正好我院里还缺个人，你若是愿意，日后便跟在我身边罢，先拿三等的月例，也不用做别的，只好好练习功夫，做我的小护卫罢。”
赵大妞又惊又喜，急忙点头道：“愿意愿意！”