王夫人听了这话道：“我同你嫂子也正说这事呢,按理老太太的生日自然是要好生热闹一番的，只是前儿老太太才说年年过生日，摆酒唱戏闹得慌,今年想清静些，吩咐不必大办，只自家人吃顿寿面便是。”
凤姐笑道：“老太太虽如此说,却也不能这般简便，哪有个老祖宗过生日冷冷清清的,规矩上便说不过去，叫外头知道了也要笑话咱们做晚辈的不孝。”
王夫人点头道：“我也是这个意思,只是老太太已经发了话,咱们也不好驳了她老人家的意思。”
李纨想了想，道：“不若这样,老太太既然不想大办,那就不请外客，世交亲友们那边打发人去支会一声,家里这边暂时就按往年的旧例,治几桌酒席,定两班小戏，明儿再问问老太太的意思,需要添减什么再斟酌着办便是。”
凤姐听了笑道：“这与我想到一处去了,我也是这个意思，横竖没惊动外人，咱们自家人热闹热闹,想来老太太也不会说什么。”
王夫人思忖了片刻，点头道：“这样妥当，先这样办罢。”
次日早上众人给贾母请安，王夫人便说起此事。
贾母闻言说道：“依我说竟也不必按例，年年生日闹不清，我实在怕的是磕头拜寿，竟不是给我做生日，倒叫我受罪，横竖也不是什么整生日，何必兴师动众的闹得大家不得安生。
今年便摆两桌酒，咱们自家人吃一顿寿面便罢了，那些场面上的东西也一概都免了，也用不着孝敬什么，倒不如有修桥补路、施粥舍米的事做些，积些阴骘。”
王夫人邢夫人都笑道：“都依老太太的意思。”
凤姐也笑道：“老太太想听什么戏文？我好早些打发人去请了来。”
贾母笑道：“上寿的那些戏文也听腻了，今年不如叫个清音班子进来，其他的也不必费事，到初三这天，叫大厨房收拾点子东西吃吃，咱们将院子门一关，清清净净的听个书儿，岂不好？”
凤姐满口答应着，笑道：“这个容易，明儿我就打发人去料理。”
贾母对凤姐笑道：“这事我可都交给你了，要是找来的不好，我可只找你算账。”
凤姐忙笑道：“老太太放心，保管办的妥妥当当，让您老满意。”
又陪着说笑了一回，凤姐方退下，回房后便把贾母的话和贾琏说了，贾琏听了笑道：“这个交给我，镇国公家便养着一班极好的清音，我明儿打发人去说一声，到初三那日借过来使唤一天便是。”
正在说话，见平儿带着丰儿几个小丫头端了四个捧盒来，将酒菜摆在炕桌上，设了两副杯筷，平儿斟上酒，凤姐夫妻两个人对坐饮酒吃饭。
正吃得十分高兴，忽听见外面有人问道：“二爷在家没有？”
贾琏放下酒杯，道：“什么事？”
那人答道：“东府珍大爷打发人来请二爷，说有事商议。”
贾琏答应着，道：“知道了，我吃了饭就过去。”
凤姐见他放下碗筷就要出去，忙道：“方才说的事你好歹记在心上，别混忘了，我可是在老太太跟前应承下的。”
贾琏应了一声，笑道：“放心，包在我身上。”说罢径自掀了帘子出去了。
凤姐吃了饭，也打发人叫了管事媳妇过来，吩咐料理寿宴诸事，一切遵依贾母的吩咐。
这厢李纨定省后也回了房中，叫了淡菊等人过来道：“我记得那年七王妃送的绸缎里有一匹大红缂丝缎子，如今收在哪儿？”
众人面面相觑，一时都想不起来，淡菊正欲打发人去取册子过来查看，夏竹笑道：“不必了，我想起来了，在东厢房的大板箱里收着呢。”
李纨道：“一会子去找了出来，裁出一块尺头来，再去把东暖阁槅子上的那几卷金银丝线取来。”
夏竹答应着，心下却有些疑惑，不解道：“奶奶这是预备做什么？”
李纨笑道：“老太太的生日就要到了，我打算用绣一副百寿图的小炕屏做寿礼。”说罢便吩咐去取绣架和花样子过来。
素云带人去取了东西过来，李纨接过册子，翻到百寿图的花样细看，忽见黛玉房里的雪雁过来笑道：“我们姑娘有事相商，请大奶奶过去一下。”
李纨闻言一怔，今早上才跟黛玉见过面，并没听她说有什么事，便问道：“可是有什么要紧事？”
雪雁抿嘴一笑，道：“奶奶去了便知道了。”
李纨心下越发疑惑，笑道：“你这丫头只在我跟前弄鬼，不说便罢了，你先回去罢，我换了衣裳就过来。”
雪雁答应着去了，李纨换了衣裳，来到黛玉房中，便见宝钗湘云三春等人都在，不禁笑道：“巴巴的打发人叫我来是为什么事？”
黛玉让了座，又叫人倒茶，方笑道：“八月初三就是老太太的生日了，老太太虽说不欲大办，咱们做晚辈到底该尽一份孝心，我想着往年都是大家各送各的，也没意思，今年想弄个新鲜花样，故而请大嫂子过来参详参详。”
李纨这才恍然，不禁摇头笑道：“雪雁这丫头神神秘秘的，我还以为是什么事呢，你们想弄个什么花样，可有了主意没有？”
湘云笑道：“我们想了许多法子，皆不妥当，最后想着合力给老太太做一套衣裳鞋袜，嫂子觉着怎么样？”
李纨点头道：“这主意倒是不错，谁想到的？”
惜春笑道：“这是林姐姐的主意。”
探春笑道：“既然嫂子也觉得好，那就这个罢。”
迎春道：“好是好，只怕赶不及。”
宝钗笑道：“不妨事，还有大半个月呢，横竖不过袄儿、裙子、褂子、抹额、鞋袜、帕子、香袋、络子几样，活计也不多，裁剪好了做起来也容易，咱们几个每人各负责一两样，几个人合力用不了十日就可以做好了。”
黛玉便问李纨道：“嫂子可要同我们一起？”
李纨笑道：“多谢妹妹，不过不必了，我已经想好了寿礼了。”
黛玉点了点头，知道李纨素来有主意，当下也不再多言。
随后众人又商议了一番，画好了衣裳的式样、花样、配色，既端雅大方，又合了贾母素日的喜好。
只是用什么料子却迟迟不决，李纨听她们选了几种布料皆不中意，便笑道：“我那里还有几匹绸缎，原是那年七王妃赏的，颜色花样正合适老太太，收在那里一直没动过，我一会子回房后打发人送来，你们瞧瞧合不合用。”
探春忙笑道：“那就多谢嫂子了。”
略坐了坐，李纨便回去了，不多时果然叫素云送了几匹绸缎过来，都是上用的好料子，纹理细腻，精美绝伦，色泽端雅稳重，又不失华贵。
黛玉等人细看了看，都笑道：“果然极好，就用这个罢。”
选好了布料，姊妹几人当下便开始裁剪缝制。
惜春年纪尚小，便只负描画花样，其他五人各负责一部分。
宝钗在家便常做针黹，黛玉素日虽做的针线活计不多，女红却极精致的，湘云迎春探春三人针线也都极好，因此做一套衣裳对她们来说极为容易，花的时间竟比预想中的还少些，不过十来日便得了。
展眼便到了八月初三早上，到了卯初光景，李纨早早便起来梳洗更衣。
这厢平儿来到李纨上房，才上台阶，便闻到一阵清幽淡雅的花香，沁人心脾，举目望去，原来是廊下的两盆兰花，因早上才飘了几点细雨，枝头分外精神，一缕清香随风送过，更觉神清气爽。
门上的小丫头见了平儿忙打起帘子，向内通报道：“平姑娘来了。”
平儿走进屋门，便问：“大奶奶起来了吗？”淡菊在里间屋子里应声，一面出来见了平儿，笑道：“姐姐这么早，奶奶梳头呢。”