话说贾兰正在书房看书,听到沈颐叫他，不禁有些疑惑：“先生不是在会客么？可是有什么事？”
长随便将杨巡抚要见的话回了，贾兰听罢便换了衣裳同出来。
来到正院书房,贾兰才进了门，便见炕首坐着一个中年男子，身穿靛青缂丝弹墨圆领袍,腰系着角带，脚下蹬着皂靴；相貌端严,颌下微须，约莫四十来岁年纪。
他心知这便是大师伯杨廷纶了,当下便上前打个千,请了安，道：“弟子拜见师伯。”又向褚年及孙昭见了礼,最后给沈颐请了安,方在一旁垂手站着。
杨廷纶举目细看，只见他身上披着大红底子五彩绣金缎面斗篷,里面穿着件浅蓝色暗花软绸箭袖圆领袍,罩着锁金天青缎排穗褂,足蹬青缎粉底官靴，年岁虽小,却生的丰仪秀润,眉目清朗，心里顿时十分喜爱，笑道：“不必拘礼,快坐下罢。”便让他脱了斗篷坐下，又命小厮摆个杌子，靠着沈颐下手。
贾兰却不就坐，看着沈颐。
沈颐点了点头道：“既是师伯之命，你就坐罢。”
贾兰方才坐了。
杨廷纶见他轻重得宜，进退有序，越发喜欢，遂拉了到跟前说话，考较了他一番经书史鉴的疑义，贾兰皆对答如流，又问了一番时事，所答亦有理有据，见解独到，且吐辞清晰，意态谦和，更是十分欢喜，因向沈颐问道：“兰哥儿可学了作诗吗？”
沈颐笑道：“初学罢了，他也作过两首，却不常作。”
杨廷纶越发来了兴致，便欲考一考他，一时却又想不出什么适合的题目，便向众人道：“你们觉着出什么题目合适？”
沈颐摆手笑道：“这个不必问我，你们自己拟定便是。”
孙昭三人商议了一番，最后褚年笑道：“不若以“冬雪”为题，做一首七言绝句罢。”
杨廷纶点了点头，这个题目倒不甚难，便向贾兰笑道：“你可到那张桌上慢慢的作，不必忙。”杨廷纶原是怕他一时着急作不出来的意思。
贾兰也不慌，答应了一声，走到桌边，低着头思索起来，约莫过了一炷香的功夫，方提起笔来，写出一首七绝，双手递给杨廷纶。
杨廷纶不急看诗，先看了一回字迹，只见字体隽逸，笔力秀拔，已初见风骨，不禁暗暗点头，再看了他的诗句，不禁连声赞道：“好，立意新巧，别有意趣。”说罢递给沈颐，笑道：“玠清也瞧瞧。”
沈颐看了一回，摇头笑道：“不过是稚子之言，师兄也别太赞他了，到底年纪小，阅历不足，做出来的诗太穿凿了些，措词亦不甚雅。”
杨廷纶道：“小小年纪有此见识已是难得，何必太过苛求，我瞧着甚好。”
褚年、孙昭看了也点头赞道：“不独诗，这字亦写得秀极，可见素日是下了大功夫的。”
可巧此时小厮端了碗鱼羊双鲜上来，杨廷纶举箸吃了数块，因有所触，成了一句，有心再考较贾兰一番，便笑道：“方才吃鱼偶得了一句上联，兰哥儿可否一对？“
沈颐知道自家小徒弟的根底，见师兄存心考较，也不阻拦，笑道：“这有何妨，他小孩子家，对得来对不得来，皆无关系。”
杨廷纶道：“鱼香飘万里。”
褚年等人都停箸不语，看贾兰如何应对。
贾兰却不慌不忙，微一思索，即对出一句道：“日影映千帆。”
孙昭当即拍案道：“好！”
杨廷纶捻须点了点头，又出一对：“春巢鸟梦花间月。”
贾兰即对了一句：“秋水鱼游镜里天。”
不待众人说话，褚年也笑道：“我也有了一句，一时想不出下联，兰哥儿也对一对。”因说道：“梅影写窗香有迹。”
贾兰略想了想，道：“竹声敲户绿无痕。”
杨廷纶抚掌赞道：“妙极，从何处想来！”
孙昭也赞叹不已，点头道：“经月不见，兰哥儿越发长进了。”
褚年也心悦诚服，举杯笑道：“长江后浪推前浪，果真是后生可畏，今日高兴，满饮一杯！”
沈颐听众师兄弟夸赞贾兰，心中着实得意，面上却十分谦逊，举着酒让道：“请饮一杯。”
杨廷纶一饮而尽，见贾兰在一旁安静坐着，双目晶亮，面颊微红，却毫无得意之色，越发爱的不行，对沈颐道：“这孩子真真不凡，玠清收了个好弟子。”略想了想，解下腰间的一块羊脂白玉麒麟佩递与贾兰，笑道：“今日初会，这块玉佩是我素日戴的，不值什么，拿去顽罢。”
贾兰见这玉佩雕镂精细，玉质温润细腻，晶莹无瑕，便知不是凡品，如此贵重之物却不敢收，看了沈颐一眼，见他微微点了点头，方道谢收下。
这边仍旧饮酒，沈颐便要叫贾兰进去。杨廷纶竟有依依不舍的光景，说：“再坐坐。”就把椅子挪来，靠着自己坐下。见他老老实实坐着，也不怎么动筷子，不禁笑道：“这孩子也太老实了些，都是自家人，不必如此拘礼，吃些果子罢。”即把朱橘、黄橙及樱桃、杨梅、荔枝等各样干果蜜饯，皆挪到贾兰跟前来。
贾兰谢过，拿了个朱橘剥着吃。
为此一节，众人都十分高兴，一坛惠泉酒酒吃了有大半坛子。
不多时撤去酒菜，重整茶果，又喝了会茶，方才散去。
晚间贾兰放学回府，不及换衣裳，先去给王夫人请安，到了上房，却见母亲也在，忙上前请了安。
王夫人揽了贾兰在身边说话，又叫丫头端茶果过来，贾兰便拈了两个松瓤吃。
李纨问道：“今日怎么这么晚才回来？”
贾兰道：“今日先生同几位师叔伯小聚，孩儿也被叫去坐了一会子，这才回来晚了。”
说罢便将今日做诗及做对子的事说了一遍，又把杨廷纶所赠玉佩拿出来，王夫人闻言十分欢喜，细看了两眼道：“这玉佩可不是易有的，叫你娘好生给你收着。”
李纨便叫绣竹收了，道：“可同先前老爷太太赏的放在一个匣子里。”
绣竹答应着去了。
李纨便问贾兰今日做的诗合对句，贾兰一一说了，李纨听罢点了点头，果然大有长进，心下亦十分宽慰。
当下已是腊月，离年日近，荣宁二府治办年事，里外张罗，换桃符，贴门神，擦供器，挂灯笼，内外上下，皆是忙忙碌碌。