原来这西园书铺是京城最大的书画铺,虽然说是书铺，卖的也是书籍并笔墨纸砚等物，但他家店里却与别家不同,市卖的东西无一凡物，一应笔墨纸砚都是出自名家之手，价钱高的吓人,即便是最寻常的一支毛笔也不是一般人能买得起的，此外还有名家字画,甚至各种古籍孤本等等，名声极盛。
九华阁则是最有名的珍宝阁,卖的是各种古董珍玩,稀罕物品等等。
能在京城开设店铺的无一不是背景深厚，这九华阁便是宫中一位宠妃的娘家兄长的产业。
而这西园书铺能与九华阁打擂台,背后的东家自然不简单,有传言说是某某公府所有，更有甚者说是宗室中人,不过一直无人证实。
这两家生意虽略有不同,但大致来说主顾都是同一批人,俗话说同行是冤家，这两家为此时常打擂台,处处都要压对方一头,每逢年节都会设擂比斗一番，多年下来已成京中的一桩趣事，被人津津乐道。
今日是上元佳节,今年的头一场擂台，这两家拿出手的彩头必然不是凡物，李守中顿时来了兴致，问那小二道：“这回两家又出了什么主意？”
今日好些客人都在询问此事，小二早已打听清楚，闻言笑道：“两家掌柜的早些日子便各自请人制好了灯谜，灯谜越难，彩头越贵重，最后谁猜中的灯谜多，谁便是魁首，最后夺得头名者两家都有彩头，听说都是极难得的稀罕宝贝。”
李守中听罢，便知两家又是要趁着这场赛事比一比谁家的东西稀罕，借此压对方一头。
心下有了底，命小厮抓了一把钱赏给小二，转头看向贾兰和李厚，见他两人目光发亮，不禁笑道：“如何？可要一试？”
兄弟俩人方才听得有趣，早就有些跃跃欲试，闻言都点头道：“要！”
李守中捻须一笑，道：“好，咱们就去凑凑热闹。”
比斗要戌时才开始，倒不急，李守中命两个小厮先去占好了位置，慢悠悠小酌了两杯，贾兰与李厚也吃了些茶果细点，待到时辰差不多了才下去。
此时擂台前已是人山人海，好在小厮提前占好了地方，他们所在的位置正对着擂台正面，可以将台上诸般事物看得一清二楚。
只见台上两边已摆好了两张长桌和两张雕花椅，分别坐着西林书铺和九华阁的掌柜。
两人都是四十来岁模样，只是一个做文士打扮，颇为儒雅，看着不像掌柜，倒像个读书人，另一个却是一身锦衣，穿戴甚是华丽。
戌时正，两人走到台前，拱手说了些吉祥话，宣布了赛事规矩，便各自在长桌后坐下。
不多时数名青衣小厮也依次上台，手上都捧着个托盘，都用红布蒙着，想来便是今晚的彩头。
众人都颇为好奇，暗暗猜测今晚的彩头会是什么稀罕东西。
一个小厮敲了三下锣，示意赛事开始。
九华阁的钱掌柜率先上前，笑道：“今日在下先出三题，抛砖引玉。”
说罢拍了拍手，钱掌柜身后一个捧着托盘的小厮当即上前一步，揭开红布。
众人只觉眼前一花，位置靠前的一些人早已看清托盘中的东西，不禁都惊呼出声，原来盘中竟是一支精巧别致的赤金累丝的红宝石海棠花钗，乃是以极细的金丝编织成海棠枝叶之形，再以红宝石攒成海棠花花瓣，花蕊中间镶嵌着数颗大小一致的米粒珠，精美绝伦。
这样一支金钗可不便宜，光是金子和做工便了不得，更别提还有那些珍珠宝石，即便戴不了，拿去当铺也能换不少银子。
台下众人十分激动，都高声叫道：“钱掌柜，别卖关子了，快出题罢！”
钱掌柜笑眯眯拱了拱手，上前一步笑道：“我出‘走马灯’三字，打《礼记》一句；农之子恒为农’，打《孟子》一句；‘其涸也可立而待也’，打一药名，限时半柱香，三者全部猜中者胜出。”
话音刚落，小厮便点上一支灯草细的梦甜香，台下众人议论纷纷，许多人都埋头苦思。
李守中思索片刻，心下便已明了，转头看向贾兰两人，只见李厚眉头紧锁，还在冥思苦想，贾兰却面带微笑，似乎已经猜出来了，不禁一怔，道：“兰儿，你可猜着了？”
贾兰微微一笑，道：“猜是猜了，却不知对还是不对。”
李守中笑道：“既然猜了，管他对不对，横竖试一试便罢。”
贾兰点了点头，正欲答题，不妨却有人抢先一步说出了答案，道：“谜底可是‘无烛则止’、‘耕者不变’、‘无根水’？”
李守中与贾兰都是一怔，众人亦颇为好奇，都循声望去，见是一位十二三岁的蓝衣少年，穿着一袭银白暗花缎面镶边浅蓝色暗花软绸箭袖圆领袍，白色立领中衣，下着松花色弹墨裤，蓝色腰带，束着湖蓝色蝴蝶长穗宫绦，眉目温润，文雅俊秀，犹如庭前玉树。
众人心下赞叹，好一位俊秀少年！
少年身旁还站着一位年岁稍长些的锦衣公子，身上穿着朱红底子五彩绣金云纹祥瑞图案窄袖长袍，腰间系着大红玉带，亦生的极为俊俏。
钱掌柜目光一亮，笑道：“这位公子果然聪慧，全部猜中了。”说罢便命人将海棠花钗送下台去。
那蓝衣少年微微一笑，拱手道谢后命身后的小厮接下彩头。
众人赞叹了一番便移开了目光，专心等着下一场赛题。
见无人再注意这边，锦衣少年将手搭在蓝衣少年肩上，笑嘻嘻道：“顾湛你小子果然有两下子！”
蓝衣少年命小厮将金钗给他，道：“衍表哥，我帮你赢了彩头，你还没告诉我为何要这个？”
锦衣少年正是江衍，闻言顿时愁眉苦脸，叹气道：“快别提了，还不是昨儿把我妈惹生气了，把我这个月的月例银子都扣掉了，便想着拿折纸钗去哄哄她老人家开心。“
顾湛抬头看了默默他一眼，轻声笑道：“如果让姑母知道你叫她老人家，只怕表哥你今年一年的月例都要没了。”
江衍闻言顿时面色大变，慌忙四下看了一眼，才松了口气，忙道：“好兄弟，你可千万别跟我妈说！”