赴宴回来,凤姐探春等人陪着贾母说了会话，便各自回房歇息去了。
贾母待众人去了，便打发人叫了贾政与王夫人过来,将东平王妃代周家求亲一事说了，末了道：“我瞧着周家不错,门第相当,周家公子年纪人品也都相配，不过你们到底是探丫头的父母，这桩亲事最后还得你们拿主意。”
王夫人心下忖度,周家根基深厚，虽没有爵位，周琼却是位高权重，若结了这一门显赫的姻亲,日后也能帮衬宝玉与贾兰，心中十分愿意，当下便忙笑道：“我的意思同老太太一样,觉着这桩亲事甚好，老爷怎么看？”
贾政沉吟不语,半日方道：“东平王府素与咱们交好,王妃既然亲自保媒，想来周家公子定然不错，只是到底是三丫头的终身大事,先前又因刘家一事受了委屈,这次万万不能重蹈覆辙，还得再细细打听才是。”
贾母听了点头道：“这是正理，叫琏儿明日去打听打听。”
贾政从贾母房中出来，当即唤来贾琏,将缘由说了，道：“虽有东平王妃作保，终究不知这周家四公子为人秉性如何，明日你出去细访，打听明白了来回我。”
贾琏虽然有些为难，还是答应了，回到房中不禁发愁道：“周家位高权重，周大人这一房又极少在京中，我上哪儿打听去？”
周家长房虽在京中，然周家子弟行事甚是谨慎，极少结交权贵子弟，更不喜在外玩乐，他虽交游广阔，结识的却大多是些纨绔子弟，更搭不上话。
凤姐正拍着芝哥儿哄他睡觉，听了这话也不觉皱眉，低头思索片刻，忽然心中一动，道：“这周四公子不过比咱们二姑爷小两三岁，武将家的公子大多相熟，指不定二姑爷知道些内情，不如打发人去问问？”
贾琏听了大喜，忙点头道：“这主意好，明儿我便去问问二妹夫。”说罢当即写了帖子叫人送去冯府，请冯紫英明日一道吃酒。
冯紫英一见帖子心下不禁疑惑，不知贾琏是有何事，次日应邀而来，笑道：“昨日才吃了酒，大舅兄今日又设宴相邀，可是有什么事吩咐不成？”
贾琏听了这话顿时笑了，道：“妹夫这样爽快，我也不拐弯抹角了，今儿请妹夫过来，乃是有一事想打听。”
冯紫英不明就里，笑道：“舅兄想打听何事？小弟定然知无不言。”
贾琏便将周家求亲一事说了，末了道：“因不知那周四公子脾气秉性如何，老太太同老爷也不好应承，故令我向妹夫打听打听。”
冯紫英这才恍然大悟，抚掌笑道：“我道是何事，原来是为这个，舅兄可是问对人了。
这周大人未发迹前曾与家父共事，我们两家原先也时常走动，只是这些年周大人阖家都在粤海任上，不通音信，这才疏远了。”
贾琏听了大喜，道：“竟有这样的巧事，妹夫快说与我听听。”
冯紫英笑道：“若说这周湖公子，小弟倒也相熟，他虽长年随父在粤海，但每隔二三年也都会回京一趟。
前年周家老太爷仙逝，周兄便曾回京奔丧，我亦会过几次，越发出息了。”
贾琏忙问道：“那这周公子模样如何？脾气秉性又怎样？”
冯紫英笑道：“模样儿自不用说，比我强了十倍不止，更难得的是素性豪爽，虽爱舞刀弄枪，却也读过不少书，吟诗作对也不在话下，不过志不在此，才不曾去考科举，如今虽年轻，却已帮着周大人打理军中事务，极有才干。”
贾琏闻言，心下自是十分满意，笑道：“今日劳烦妹夫了，我这就回去禀告老太太。”
两人又用了些酒菜，方各自别过。
冯紫英回到府中，先在书房洗漱了一番，换了家常衣裳，闻着身上已无丝毫酒气，这才往上房去。
早有小丫鬟打起帘子，冯紫英一进屋，便见迎春正抱着儿子轻声说话，不禁心中一热，笑道：“他才多大，哪里听得明白你在说什么。”
迎春面上一红，嗔道：“你不是出去同二哥哥吃酒去了吗？怎么这么早就回来了？”
冯紫英走到床边摸了摸儿子的小脸儿，道：“舅兄今日叫我出去不过是打听一桩事情，哪里真是为了吃酒。”
迎春闻言一怔，道：“什么事？”
冯紫英便将今日之事原原本本告诉了她。
迎春听罢，不禁怔了半日，良久方点了点头，叹气道：“若是此事能成，三妹妹也算是苦尽甘来了。”
冯紫英笑道：“这天下的事也真真奇妙，万没想到我与周兄还有当连襟的缘分。”
迎春到底是女儿家，想得更细些，问道：“不知这周家后院如何？周夫人性情又如何？可好相处么？”
结亲不止要看男方人品，也要看公婆为人，婆婆若是那等左性喜欢磋磨儿媳妇的的，便是家世再好也不能结亲。
冯紫英听了一怔，笑道：“这内宅之事我却不知，不过幼时我也见过周夫人几面，性情是极宽厚的。”
迎春听罢沉吟不语，心中还是有些不放心。
冯紫英见状忙道：“你如今正坐月子，应当仔细休养才是，可别操心这些了。你若不放心，我打发人去问问母亲便是，她老人家与周夫人是旧交，自然知道。”
迎春听了有些踌躇道：“会不会太冒状了？”
冯紫英微微一笑，道：“不妨事，我这就去请母亲过来。”说罢便出去了。
没过多久，便有小丫头传话说太太来了。
迎春便将儿子交给乳母抱了下去喂奶，又给绣橘使了个眼色，绣橘会意，当即摆手叫一众丫鬟婆子下去了。
不多时，便见冯紫英扶了冯夫人进来。
迎春忙欠身请安：“给太太请安。”
冯夫人忙按住了，道：“你如今身子虚，好生躺着罢，快别多礼了。”
绣橘上了茶点，亦福身退下了。
冯夫人吃了口茶，方道：“周家求亲一事我已听英儿说了，周家才貌门第都相当，倒与三姑娘极相配。
周家人口亦不甚多，老太太宽厚仁慈，长房只二子一女，业已成家。
周大人则有四子，前头三位公子亦皆已成家，周夫人携二子随夫外放，长子与次子夫妻则留在京中侍奉老夫人。
这湖哥儿乃是幼子，系周夫人贴身婢女所出。”
原来这周湖之母乃是周夫人自幼随身的丫头，周夫人嫁入周家时一道陪嫁了过去，两人因从小儿一处长大，其情分倒与凤姐平儿相类。
后来这丫鬟生下儿子后便抬了姨娘，不过周湖之母生产时伤了身子，常年多病，在周湖十三岁那年便已病逝。
周湖自幼便养在周夫人跟前，虽是庶出，周夫人却当亲生儿子一般教导，十分用心。
迎春听罢，终于放下心来，笑道：“听太太这番话，周家果然不错。”