夏洛克·福尔摩斯兴冲冲地离开了,他对布莱顿之行充满了期待。
裴湘和迈克罗夫特对视了一眼后，继续之前的话题。
“莱昂·西多特爵士并不是贵族出身，他父亲只是一个普通的乡间牧师。他年少的时候,就在绘画领域展现出了极佳的天赋,他的瞬间图像记忆能力,对光影变化的敏锐捕捉能力,几乎是与生俱来的。所以，老西多特把他送到了伦敦学习美术。等到西多特二十多岁的时候，就开始崭露头角了,尤其是在肖像画领域，他渐渐有了名气。”
“我读过他的生平介绍,我记得……”
裴湘努力回想偶然间阅读过的文字。
“据说,他在给一位大商人画肖像的时候,认识了一位上校家的小姐，还陷入了热恋。但是，他那时候初出茅庐，家境普通,那位上校看不上他,就阻挠了西多特和女儿的婚事。那之后，西多特深受刺激，颓废了几天后，他朝朋友借了一笔钱，动身去欧洲大陆深造。再后来,他就成功了，声名鹊起。莱昂·西多特不仅受到了一些欧洲皇室成员的喜爱，还给自己弄到一个爵位。”
迈克罗夫特的表情有些凉薄：“是的，西多特一直是这样对外讲述这段经历的。他还好心大度地声明,永远不会对外透露相关细节，把那位阻拦了他的爱情的上校的姓名公之于众。同时，他也请求一些了解当年过往的朋友，不要随意谈论那些事。”
裴湘笑睨着迈克罗夫特：“只听你这语气，我就能猜到，这里面有反转的故事情节。难道……只要西多特爵士透露了那位上校的姓名，大家就会对他的过去产生怀疑？”
“是的，多莉丝，你总是这么敏锐。”
“不，是你的表情太过明显，亲爱的福尔摩斯先生。下次恭维我的时候，请你找一个更加真诚的理由。”
“不真诚”的绅士轻笑，他喝了一口微凉的咖啡，然后继续说道：
“真实情况确实和西多特的叙述大相径庭，我们也是最近才调查清楚的。这就又涉及到了另外的机密，和我们即将到来的布莱顿之行有很大的关系。”
“我猜，你会对我和盘托出。”
“当然，多莉丝，隐瞒你没有任何好处。”
迈克罗夫特拿开餐巾，从座位上起身，他对裴湘伸出手：“福尔摩斯夫人，咱们去书房详谈？”
裴湘抬眸看了一眼站在身前的男人，稍稍迟疑了一瞬，便把手放进了对方的掌心。
就着迈克罗夫特的温度和力道，裴湘起身。
而后，两人谁也没有把手松开，就这样一个牵着另一个上了楼。
在迈克罗夫特的书房，裴湘率先打破两人之间的静谧，继续之前的谈话内容。
“那么，迈克罗夫特，你可以向我揭露那些隐藏在暗中的真相了。”
迈克罗夫特的表情没有多少变化，只是，他松手的动作有些慢。
“西多特当年确实和那位上校的女儿陷入了情网，他也受到了一些刁难。但是，从我们的事后调查结果来看，那些刁难无伤大雅。上校那么做，只是出于一位父亲对女儿的疼爱之情，他想考验一下这个年轻有才华的小伙子。”
裴湘的眼中闪过一丝明悟：“在上校看来是无伤大雅的阻拦，但是，自尊心很强的西多特却因此产生了芥蒂？”
“是这样，后来还发生了一些事情，反正，上校最终同意了两人的婚事，对西多特的器重也与日俱增。可是，那位上校是一个军事工程设计所的负责人，有许多心怀不轨的人盯着他，西多特这个准女婿，也因此进入了一些人的视线。”
“一些人？间谍？”
迈克罗夫特轻轻颔首：“西多特本就不满，再被间谍利诱蛊惑，心中大概是已经存满了恶意和愤懑。所以，当他在上校的书房里看到一份机密的工程计划书的时候，就动了歪心思。他飞快地记下了上面的内容，然后，把文件中的重要情报卖了一笔钱。”
裴湘皱眉：“上校怎么会把机密文件带回家中？他没有发现西多特进入过书房吗？”
“上校没有及时把文件送到档案室封存，这是是他的失职，并且，他确实没有过多防备过西多特。在答应了婚事后，上校就把他看成了家人，毕竟，西多特一直表现得情深义重，一副深爱上校女儿的样子。”
“那么，在丑闻爆发之后呢？当上校发现计划书中的各种数据被泄露后，也没有怀疑西多特吗？”
“上校有个儿子，很不成器。他欠了不少赌债，父子之间的关系有些僵硬。”
裴湘挑眉：“西多特把倒卖国家军事机密的脏水泼给了对方？”
“对，上校当时就心脏病发作，直接气死了。”迈克洛夫特的目光有些悠远。
这个结果让裴湘沉默了片刻。
“那么，警察逮捕了上校的儿子？”
“他逃了，现在依旧在通缉犯的名单中。”
裴湘思绪飞转，语速飞快地询问迈克罗夫特：
“既然已经给上校的儿子定罪了，就说明当时的调查人员没有发现西多特的罪行。并且，从西多特公开的资料里，我们已经得知，他迎娶的两任妻子都不是什么上校的女儿。所以，他在上校家出事后，抛弃了未婚妻？”
“是的，他声称深爱英格兰，实在无法和这样的人家结亲，但是，他又无法面对昔日恋人的泪水。西特多内心深受刺激，就离开了大不列颠岛，去了欧洲大陆。”
“这样的丑闻，怎么之前没有一点大范围的报道？”
“那位上校是很勇敢的战士，立下无数功勋，所以，当局并不想在他死后还遭受公众的唾弃。为了他的名誉着想，调查人员警告过一些人，压下了一些特别详细的报道，十分低调地处理了当时的那件丑闻。当然，他们对于上校儿子的通缉从来没有放松过，毕竟那次的泄密，造成了很大的损失。”
“原来如此，”裴湘点了点头，“我还有两个问题。一是，上校的女儿后来怎么样了？二是，你们是怎么发现当年的真相的？”
迈克罗夫特给裴湘到来一杯红茶，在她的身边坐下。
“那个被抛弃的姑娘失去了父兄的庇护，很快就郁郁而终了。至于我们为什么会调查出当年的真相？”男人的眉目中浮现出些许的嘲弄。
“那位西多特爵士大概是吃到了贩卖情报的甜头。他在欧洲大陆上给达官贵人绘制肖像画的时候，就有意识地收集了不少上流社会的隐私丑闻。然后，在返回不列颠后，他就盘算着把他搜集到的消息秘密卖给政府。因此，我们这才注意到这位大画家。”
裴湘有些不解：“以他今日的身家地位，不该为了一笔财富做出这样危险事情的。”
“他不要英镑和金币这种实在东西，”迈克罗夫特目露玩味，“他想要几个荣耀头衔，比如皇家艺术协会会长之类的。”
“不管他人品如何，他的艺术成就还是值得肯定的。而且，当局应该是刚刚知道他曾经做过的丑事，那么，在他一提出交易的时候，你们为什么没有尝试着考虑答应，反而要深入调查他呢？并且，时隔多年，你们是怎么调查出当年的那些隐秘真相的？”
迈克洛夫特向茶杯里加了一颗糖，慢悠悠地说道：
“这事儿一开始不是由我接手处理的，西多特刚刚露出这种意向的时候，一位大人物是非常动心的。不过几个荣誉头衔，就能换来一本丑闻记录，其实挺合算的。可是……多莉丝，你记得我说过的那位通缉犯吗？”
“上校的儿子，你说过他是被冤枉的。”
“是的，这么些年，他一直想找西多特报仇，但是因为西多特跑到欧洲去了，他就一直潜伏着。期间，西多特返回过英格兰，娶妻生子，他听到消息后，就去偷袭刺杀西多特，但是没有成功。”
裴湘听到这里，立刻反应过来，迈克罗夫特让她假扮的那个姑娘，应该就是西多特返回英格兰期间出生的。而且，她的失踪，说不定就和那位复仇者有关。
她看了一眼迈克罗夫特，无声询问，得到对方肯定的眼神。
两人暂时没有细说此事，而是继续之前的叙述。
“刺杀失败后，受惊的西多特再次离开家乡，跑到国外躲避仇人。等到上校的儿子有能力去欧洲找西多特的时候，发现西多特变得异常谨慎。这位大画家雇佣了几名拳击手时刻保护自己，从不落单。让仇人一直找不到下手的机会。”
“那个人真是忍耐了许多年。”裴湘忍不住喟叹。
“确实。对方报不了仇，就一直盯着西多特的一举一动。他大概是希望亲手杀死西多特，所以，这些年也没有给自己喊过冤。但是，当西多特又想通过贩卖秘密获利的时候，他再也无法忍耐了。便冒着被抓捕的风险给上校生前的几位老战友写了信，述说了自己的无辜，同时还提供了一些线索。于是，我们按照他的话，重新调查了当年的事，果然发现了不少隐情。”
裴湘目光一沉，微微提高了声音：“既然有线索可以查证……当年的调查人员有问题？还是那个军事工程研究所里有内鬼？”
“多莉丝，你这么快就察觉到问题的症结了？”
迈克罗夫特轻笑摇头：“那是一笔乱账了，正好借机重新梳理一遍有关部门的雇员背景。多莉丝，这里面的事更加错综复杂，又和咱们今天要谈论的事关系不大，我就先不和你细聊了。而且，我也得遵守一些保密条例的。”
裴湘理解地点了点头，不再深问，而是继续关注西多特的经历。
“既然发现了他曾经的叛国行为，为什么不立刻逮捕他。”
“这就是为难之处了。”迈克罗夫特叹了一口气，又往茶杯里添加了一块砂糖。
“我们一边调查西多特的过去，一边和他谈判，希望他能稍微透露一下那些消息的内容，好让我们知道值不值得。没想到，西多特给了我们一个‘大惊喜’。他略过了欧洲其他名流政要的绯闻，直接说出了我们皇室成员的一个秘密。呵，他只说出了一个词，就洋洋自得地保证，只要我们和那位皇室成员联系，对方肯定会大惊失色的。”
“看来，他深谙某个阶层的心理弱点，那么，他的威胁奏效了？”
“是的，那个词，可不仅仅是什么私人丑闻，它代表着一个秘密军事基地的地理位置。一旦泄露出去，大英帝国在东欧的某些布局就全乱套了。”
裴湘睁大了眼睛：“西多特疯了？用这样的国家机密要挟政府？他不怕被秘密逮捕吗？”
“西多特不知道那是国家机密。”迈克罗夫特哂笑。