小哲子道：“年茉，或许我们能从吉贵嫔入手。”
“吉贵嫔？你是说我们要阻止吉贵嫔封妃？”
“吉贵嫔是包衣出身，没有家室，但奈何长得好看身材丰腴，就被皇上看中了，一路晋升，而且皇上应允，只要吉贵嫔有孕，便册封她为吉妃。”
年茉思忖片刻：“可是人家没招你没惹你，咱们对付她不太好吧。”
“也对也对。”小哲子又道：“可听说皇上今晚要唤吉贵嫔侍寝呢。”
“那还不赶快！”
小哲子疑惑：“赶快什么？”
“避子汤啊，去给她端碗避子汤。”
“额，年茉你刚刚不是说对付她不太好吗？”
年茉叉腰：“回家最重要，你快去快去！”
……
再之后，皇上来到翊坤宫，便总是白日里陪着贵妃，晚上来偏殿找年茉，大多数的时候，皇上都是发泄完便离开了，只有少数的时候会在偏殿睡下。
年茉很清楚，在皇上的心中，贵妃永远是他的挚爱，而皇上对她，从来都只是肉体上的依赖。
不过，这样就足够了。
只要皇上对她有所依赖，便不愁晋升之事。
偶尔，年茉也会提及冷宫之事，但却总被皇上以为是精神出了问题，然后便召来许太医诊治，紧接着，年茉就要继续喝苦涩的安神药。
转眼间，紫禁城的雪已经积了好深地一层，廊道上的行人也已经换了厚厚的棉衣。
新春将至，万物伊始。
先帝驾崩仅一年，皇上下令，一切庆祝春节的典礼皆应简办。
太后怀念先帝，遂带着后宫嫔妃前往圆明园浴佛祈福。
贵妃有疾，无法侍奉太后左右，便留在翊坤宫，圆明园事宜皆由年茉代之，而皇上则留在皇宫中处理庆典事宜。
……
圆明园…
皇后扶着太后乌雅氏，带领着一众嫔妃、宫女、太监们，走在用汉白玉铺砌而成的长春路上。
太后问：“皇帝什么时候来？”
皇后回答：“皇上正在太和殿为民祈福，等过了年初一，皇上便来圆明园陪伴皇额娘您了。”
“呵~”太后冷哼：“过了大年初一？祈福庆典在除夕之前就能完成，皇帝恐怕是想在皇宫里陪着年贵妃吧。”
皇后低了头，她轻声道：“贵妃的病又重了些，皇上也是担心贵妃一人住在皇宫，难免寂寞。”
“皇上对你，若是有对年贵妃的一半好，哀家随先帝去时，也能放心了。”
皇后的头垂地更低了：“皇额娘凤体康健，定会长命百岁的。”
“你倒是会说话。”太后笑了笑，她摸着皇后的手，道：“年贵妃是活不多久了，倘若在其病重之时，谁能全心全意照看她，那皇上兴许也会对那个人高看一眼吧，你以为呢，皇后？”
皇后怔了怔，随后道：“多谢皇额娘，儿臣明白了。”
太后拍了拍皇后，意味深长地笑了。
年茉位份最低，所以站在嫔妃最后，她瞧着太后与皇后，一会儿神情严肃，一会儿又展开笑颜，真是令人捉摸不透。
到了长春斋，太后带着嫔妃拜佛烧香、诵读经文。
年茉跪在角落里，一个劲儿地打呵欠。
长春斋内一个年轻的静心和尚见到年茉如此，悄悄上前提醒，年茉朝他吐舌头，然后接着打瞌睡。
“佛堂重地，小主理应虔诚诵读经文才是。”
被打扰烦了，年茉醒醒神，小声道：“好好好，我念我念。”
说罢，年茉学着其他嫔妃的模样，跪坐着，双手合十，默默念起来：“I