九月，定远将军府被查抄的消息传来，扬州城已是一片秋色。
裴曼宁听完丫鬟绿露打探来的消息，只觉得浑身发冷，连同轩窗外的荷池也是满目的萧瑟荒凉。
“小姐？咱们今后怎么办啊？”绿露眼眶通红地看着自家小姐。
夫人在世时，将小姐视若珍宝，裴家更是江南一带的巨富，虽不及权贵名门那般显赫辉煌，但也称得上炊金馔玉、膏粱锦绣之家，自家小姐从小如世家闺秀那般教养，乃是名扬江南的美人。
可如今，这般美名反倒成了祸患。
裴曼宁脸色微白，涩然道，“将军府倒了，父亲便这般急不可耐将我嫁入侯府？”
绿露难过得想哭，她同裴曼宁一起长大，自是知道小姐的处境。
夫人病逝不久，老爷便续娶了扬州知府的庶女，若不是舅老爷位居五品定远将军，老爷和继夫人还有所忌惮，恐怕今年小姐刚出孝期就被老爷“嫁”到高门去了。
如今舅老爷被罢官流放，唯一让老爷忌惮的人也没有了。
裴曼宁虽难过，却没有沉溺在悲伤中，她抚了抚胸口的葫芦玉坠，眼神渐渐变得坚定：“舅舅一家被流放到何处？”
“西北充州昌县，听说是个苦寒之地。”
裴曼宁了然，接着压低了声音：“舅舅怕我在继母手下受委屈，曾经留了亲信在我名下的庄子里，大厨房负责采买的霍娘子是信得过的，你这样……”
绿露瞪大眼睛，仿佛第一次认识自己小姐。
交代好了绿露，裴曼宁独自在暖阁中画画，到底没有做过这么大胆出格的事，难免有些心神不宁。
晚间时分，听说裴曼宁不肯吃晚饭，阮氏便领着一群丫鬟婆子浩浩荡荡到了玉菡院，发落了几个婆子。
“宁儿，我知你心里苦，老爷何尝又舍得将你嫁到侯府？他素来最疼你，可开国侯有实权，裴家虽是皇商，在这些权贵眼中委实算不得什么。”
阮氏不过才双十年华，刚生有一子，正是婀娜窈窕、韶华正好的时候，拉着她的手不断温声劝慰。
裴曼宁垂眸，掩去眼底的讥讽，面上只露出小女儿家的抗拒之色。
阮氏打量她的神情，自然察觉到裴曼宁无声的抵抗，不怕她抵抗，她不抵抗才有鬼呢！
说来，宁氏生的这个女儿的确堪称绝色，凝肌玉肤，明眸皓齿，一双眼睛宛如含着一汪春水，看人的时候跟带勾子似的，这一副柔媚魅惑的样子，岂有男人不动心？
可惜了，再漂亮，终究便宜了一个老东西罢了。
她掩去眼底的讥诮，缓缓开口：“虽说这位开国侯年龄是大了些，却是个疼人的，凭你这般颜色，得了侯爷青睐，荣华富贵享之不尽，可若是如今驳了侯爷脸面，得罪侯府，整个裴府上上下下都吃罪不起，你且想想是不是这个理儿？”
何止是年龄大一些，这位侯爷年过六旬，最喜鲜嫩少女，府中妻妾无数，儿女成群，其中世子已经年近不惑。
见裴曼宁一声不吭，阮氏喝了一口茶：“再说你舅舅的事，若你成了侯夫人，在侯爷耳边美言几句，有侯爷相助，事情未必没有转机，即便不能让将军官复原职，却也能让他们日子好过许多不是？”
裴曼宁心知阮氏不过是给她画大饼罢了。
她很清楚，侯爷这把年纪的男人，阅历见识哪是一般人能比？又岂会做那怒发冲冠为红颜之事，陛下亲自下旨抄家，又有谁敢去翻案？
却还是希冀地看向阮氏：“真的吗？侯爷真的能救舅舅？”
自觉已经拿捏到裴曼宁软肋的阮氏，脸上不动声色，叹声道，“宁儿，老爷这几日不眠不休，为安远将军奔波打点，可……可裴家虽富，却无权无势，如今，也只能指望侯府帮忙了。”
良久的沉默过后，裴曼宁苍白着脸，干涩道：“……我嫁。”
阮氏满意地拍拍她的手，柔声安慰：“你能想通自然是好的，可不许再闹绝食了，再过三日，侯府便送纳采礼来，你且放心，老爷命我给你准备了丰厚的嫁妆，不会叫你让人小瞧了去。”
等劝着裴曼宁用完晚膳，阮氏才带人离开。
出了玉菡院，就有丫鬟低声耳语：“夫人何必对大姑娘这般客气，婚姻大事，自古以来就是父母之命媒妁之言。”
另有一大丫鬟低斥道：“住口！主子做事，哪有咱们奴婢揣测的理儿？”
还能是什么？大姑娘真要成了侯府夫人，哪里能让她为此和娘家里生出嫌隙来？现在自然得软硬兼施，笼络几分。
………
两个月的时间匆匆过去，两府就已经走完了五礼。
这段时间，阮氏一直让人盯着玉菡院的一举一动，裴曼宁像是真的已经认命了一样，每日深居简出。
这晚，阮氏伺候裴正躺下后，便柔柔道：“老爷，大小姐最近倒是安分，丫鬟嬷嬷也没和外人接触，可我这心里总放心不下。”