萨木丹出发前就根据宋朝琼州军可能会故技重施，在自己行军途中下黑手，因此采取了各种措施隐瞒自己的意图，路上更是小心翼翼。可以说他的想法是不错，做的似乎也无懈可击，但萨木丹还是犯了经验主义错误。在这个时代的‘特务组织’并非常设，往往都是在战前才会临时重金招募商人、士兵、甚至僧尼作为‘间者’前往敌占区侦察，收集情报。因此这些人并不专业，即便发现情况也难以迅速将情报传回。
而萨木丹却没有料到宋朝出了赵昺这么个奇葩，他在筹建自己势力的同时便开始组建情报机关，并作为重中之重，投入了大量的人力和财力。经过两年的发展建设，对内触角已经深入到本朝各个部门和重要人员的身边，对外则渗透到沿海各州郡及内地重要州府，甚至大都都已有他们的常设机构。
更让萨木丹想不到的是被他们视为无物的宋朝小皇帝，早已对荆湖水军南下参与攻琼有所警觉，根据经验甚至判断出了他们的行军路线，那他隐瞒自己南下企图的工作等于白费心机。而在这个时代大军调动又岂能那么容易隐瞒行踪，因此他们的行踪早就暴露，并不断的被传回琼州。
另一个原因正是萨木丹的谨慎，说的严重点已经走火入魔，当骤然受到袭击时以致局促失当，如果他在受袭之处仍然坚持率军强行通过，以他们的实力宋军一时也难以全部挡住；再有即便前路被堵，若是肯舍弃前军拼死挡住海道，大队及时后撤，宋军也无法完成合围，将他们全部装入口袋之中。
还有就是萨木丹担心被宋军发现事先没有派出哨船侦察地形，以致判断失误，不知道西湾和龙湾之间的水道极为狭窄，大船难以通行，即便是中型战船也只能在涨潮时单船依此通过，否则就有搁浅的危险，因而宋军一时间也是难以快速集结的。但他判断失误，以为是男突围，下令重新结阵已求自保，过于的谨慎便也丧失了逃跑的机会……
“他们这是傻啊？！”陈任翁率领摧锋军和勇敢军三十余艘龙船从狭窄的水道冲入战场，发现敌军并没有如同事先预料的那样及时后撤，而是乱哄哄的挤作一团，正冒着火箭弹的射击调整阵型，这让他也懵了。
早在五日前，琼州方面便得到了详细情报，集结在郁林州的敌荆湖水军正伺机南下。而在此前根据陛下的设想，应节严已经派人对东海洲进行了全面侦察。整个岛形似一只蝴蝶，东临雷州半岛，西侧为涠洲岛，是航船进出雷州的咽喉要道。岛屿最长处六十余里，最宽处二十余里，呈带状，方圆四百余里，是周围除琼州外最大的岛，上面的龙水岭是航船经此的天然路标。整个岛东高西低，西部为平原，东部为台地。
几经分析，应节严等人以为要想重创敌水军，使其登陆琼州的构想破灭，又要能发扬琼州水军远程火力的优势，避免歼敌一千自损八百的事情发生。最终他们将战场选择在西湾水道，这里水道狭窄，南岸不是陡峭的海岸，便是浅滩，使敌难以就近靠岸得到步骑军的增援；再者敌经过长途行军后没有遭遇战斗，眼看雷州在望必然放松警惕，有利于伏击。