这株梧桐树在夜里?迎来了它今日的第二位客人。
褚彧明拎着几坛子酒不请自?来,被?门房拦下：“大人说今日不见客，还请回吧。”
褚彧明胡子一翘,伸手把他往边上拨：“去去去，我还不信这小子敢拦我，我来给他送大礼。”
门房懒得同他废话，将门往外?阖，老顽童“嘿”了声，将他往边上一撞，自?个儿灵活地溜了进来：“别追了啊,你要追过来，我就?告诉那小子是你放我进来的。”
门房吃了瘪,想着平素沈度对这老头?还算敬重，不再同他计较,默默将门关上。
褚彧明轻车熟路地到了书房外?,平素这个时辰沈度一般都在书房忙活或者打发时间,但今日书房未掌灯。他犹疑了下,往后院去,走出去没两步,又鬼使神差地折返回来,轻轻敲了敲书房的门。
里?头?安安静静，但他却?直觉里?头?有人，径直推开了门,借着庭院里?的黯淡灯光，他看?见沈度枯坐在书桌前?,他再敲了敲门，沈度看?他一眼，没出声。
褚彧明进了屋,将那几坛子酒往桌上一放，开始数落：“我说你小子，是你求着我帮忙，我把大礼给你送上门来，你居然还不理?不睬，我看?你是翅膀硬了。”
他说着从怀里?开始掏东西，边掏边盘算：“这东西递上去，靖安侯暂时也得安分些时日，老宋那边再施点压，阻贵妃的心思应该不是难事。”
沈度依旧不吭声，他“嘿”了声：“我说你小子，不是刘昶还要我帮你解决吧，你都盯了他好几年了，不带这么折腾我这把老骨头?的。”
他眼尖，瞧见沈度身前?那本折子，亲自?掌了灯，趁机一把抓过草草阅了一遍，屈指在扉页上弹了弹，“啧”了声：“都有实据？那够刘昶受一阵子的了，只是怕陛下易储的心思不强，你再度针对他，也会置你自?己于险地。”
沈度抬眼默默看?他一眼，冲他摊手，褚彧明白他一眼，将折子扔回案上：“行行行，还你。还能给你吃了不成？看?一眼都不行。”
他无?言地将折子捡起来，往火舌上一递，褚彧明错愕之下直接拿手去抢，碰着火又弹回来，骂骂咧咧：“你没事发什?么疯？”
折子燃了一半，沈度也开了口：“她择了刘昶，不必费神了。”
褚彧明怔在原地，好半晌才问：“不是，我瞧着那丫头?如?今对刘昶也没什?么心思啊，有误会？”
沈度将那折子随意往地上一扔，平静道：“没有。她同刘昶日后可就?是一荣俱荣了，我总不能去对付她。”
褚彧明愣了好一会才道：“我说怎么回事呢，宋珏今日亲自?上了道折子，要将你外?放出京。要不是你是御史台的人，怕是连折子都不用上了，吏部自?个儿就?能随随便便将你弄出去。”
他看?着那折子燃烧殆尽，渐渐归于无?迹，不确定地问：“那丫头?知道了？”
沈度点头?，褚彧明叹了口气，拉他起身往桌边一坐，将酒坛子打开：“本来是拎来恭贺你得偿所愿、沈宋两家重结旧交的，罢了罢了，送你送你，喝了也好，泼了也罢，别闷着。”
沈度接过来，他自?个儿开了另一坛，喝了口，长长叹道：“老宋家这丫头?原来也是个心狠的，我倒看?走了眼，选了刘昶也就?罢了，还要将你逐出京。她既然知道，也该清楚这是你多年的念想了，竟然要一刀切断。”
“她本是个凉薄人，我一早便知。”沈度沉默着喝了口，将酒坛子往院里?一砸，“无?事，不怨她，错在我，当初不该心软。”
褚彧明在他身后看?了好一会，重新开了坛酒：“宋珏亲自?上的折子，陛下就?算对你有几分青睐，也总得看?看?定阳王府的面子，犯不着为了你和?老宋生了罅隙。要我帮你一把？我若出面，将你留下也不是难事。”
沈度摇头?：“不必。不坏她的好事，让她安安心心嫁了人再说。”
沈度被?褚彧明拉着灌酒的时候，宋宜换了宫装，站在门口望了一眼天际，到夜里?，这下了一天一宿的雨总算停了下来，地上还散着湿气，空气中漂浮着泥土的腥味和?新生的闷热，她叹了口气：“这雨还没下完呢。”
灵芝有些心不在焉，她方才为宋宜换外?衣的时候，看?清了她锁骨上的伤和?衣服上的血渍，心里?七上八下，一时没听?清她在说什?么，随口接过话：“县主要出去？”
宋宜觉出她的不对劲来，默默看?她一眼，却?懒得追究，轻轻笑了笑：“是啊，雨停了，好时候。今夜再不去，就?来不及了。备车吧。”
她这话说得稀奇古怪，灵芝却?没心思追问，领命退了下去。
灵芝方走，宋嘉平已到了她面前?，自?她年纪稍大些，他已十来年没到过她院里?，她愣了愣，才回过神来：“正说再立会儿便去找爹。”
“你虽不想问他的意思，但我总不能不转达一声。”宋嘉平顿了顿，迟疑道，“他说，若是为你，当年之事，纵是有些缺憾，他也认了。他能这般，你又何必将事做得这么绝？”
宋宜仰头?望了眼头?顶的灯笼，新绘的海棠春意盎然，好不热闹。
可外?头?被?狂风暴雨摧残过的梅树残枝早已东倒西歪，她轻轻笑了笑：“他有担当，我若愿意，他自?然不会让爹一人来承担后果?，必然要出一份力的，这样我不放心他。可若让爹全部担下来，我也愧对爹。我不愿做这个不孝不义?之人。”
“从前?也是这般局面，和?今日并无?区别。”宋嘉平叹了口气，“此前?你还对我说非他不嫁呢，如?今怎生了退意？”
“从前?我不知道他有这个身份在。”宋宜看?着远处那棵树，看?着看?着视线便模糊了，好似看?见了他的身影，摇了摇头?迫自?己清醒过来，接道，“他是个刚直的人，人都说改名换姓，苟且偷生。他倒好，连姓都不肯换一个，还偏生要往虎口里?闯。我从前?觉得爹能保下他，可如?今知道了这个消息，心里?越发不踏实，总觉得要出事。”
“我自?当尽力，我当年能保下他，如?今自?然也能。你若是因为这个原因，大可不必。”
“爹自?然愿意为我铺路，”宋宜忽然笑了笑，“可大哥说得没错，做人要讲良心。让爹担着掉脑袋的风险为我作嫁妆，我哪能心安理?得呢？爹不必动这个心思了，否则我会一辈子都过意不去的。”
宋嘉平默了默，问：“我总不会逼你，只要你自?己不后悔。但你当真甘愿嫁刘昶？他如?今待你，爹也不放心，更别提那晚的事了。”
“自?然是不嫁的，不说为我自?己，哪怕为了他这份情意呢，我也不会嫁的。”宋宜微微笑了笑，“但我不同他这么说，他今日不会死心，总会想着先把陛下那头?的意思压下来，其他的事日后再同我慢慢说，折子今日就?会递上去。”
宋嘉平看?她一眼，轻声叹道：“要他死心还不容易，他那性子简直同他爹一模一样，高?傲得不得了，你话说得再狠些便是。可你非要这么将他逼出京，他不定怨你多少年。他入京的目的，你也不是不知。”
她有些无?奈地笑了笑：“不入宫是为了我自?己，要他走是为了他。爹，你见过竹子开花么？”
宋嘉平愣了愣，不知她怎提起这般无?关紧要的事来，但还是点了点头?：“当年在北郡见过一次。那场仗打得很不容易，差点将命送在那里?。”
宋宜轻轻开口：“是啊，竹子开花——万分凶险之兆。”
“前?日我第一次去他那儿，他院里?种?了一丛潇湘竹，原本翠绿的潇湘竹多好看?啊，可开了花之后，褪了颜色了无?生机。我那时心里?就?不安，胡搅蛮缠让他叫人砍了，可心里?还是不踏实得很。”她仰头?望了望天，将那滴不争气的眼泪逼了回去，“那会儿我还不知道这份不安的来源，如?今既然知道了，又怎能坐视不管？”
她往前?走了两步：“他若留在帝京，总不会对这件事死心。说实话，刘昶如?今对我都敢如?此行事，对他呢？”
宋嘉平迟疑了下，老实道：“他同我说过，他还有后手，刘昶不敢动他，不然当日含元殿的事，他也没法子那么轻松脱身。”
宋宜看?向他，苦笑了笑：“这就?算了，其实爹也知道，这不是最重要的，毕竟他比刘昶聪明。可他三番两次针对刘昶，圣上心里?怎么想他？他在外?头?，哪怕做到三品府尹呢，也没人会盯上他。可在帝京，但凡露了点锋芒，想将他碎尸万段的人总不会少。”
宋嘉平长久地沉默下来，当日宣室殿内皇帝玩笑中提起的那句“沈度的性子和?孺鹤还真有些像”也曾令他差点当场露了马脚，他思索了许久，叹了口气：“也罢，京官无?罪外?放，总要升迁。他若就?这么走了，以后也当风调雨顺。”
他有些犹疑：“可你今夜这一去，他还没走，自?然会知道。”
“无?妨，能阻他今日已经足够了。吏部的调令总归会下的，他就?算不愿，也得走。”她引了宋嘉平进屋，“爹，这次就?别避讳了，进来坐坐吧。”
“这局，我自?己去解。”她替宋嘉平斟了杯热茶，缓缓跪下，膝行上前?奉茶，“爹不要再搭手了，否则女儿非但不会领爹这份情，还会怨恨自?己一辈子的。”
宋嘉平接过茶，眼里?忽然噙了泪，他这一生，除了发妻离世，再未红过眼，此刻却?忍不住了，他仰头?将茶一口饮尽，将杯子放回桌上，轻声道：“要去便去罢，宫门就?要下钥了。”
宋宜冲他叩了个头?：“昨日气头?上口不择言，爹别放在心上。爹如?何待我，这么些年了，我总不至于蠢到怀疑爹。”
他有些不忍：“生恩也好，养恩也罢，从没指望你还我什?么，不过希望你能选条自?己想走的路罢了。哪怕注定没有好结果?，你若不后悔，当爹的，总不能拦你。你去吧，早去早回。”
他最后一句话不过是句空话，二人心知肚明，但无?人点破。
她泣不成声，再叩首：“谢谢爹。”
她起身出了门，灵芝方才回来见着她和?宋嘉平在屋内说话，没敢进屋，见她出来，赶紧上前?搀了她，问：“县主，都这会儿了，去哪儿啊？”
宋宜回头?望了一眼那灯笼，那海棠似乎也会笑了一般，她仿佛听?到了几声清脆的笑声，她有些恍惚地回头?：“面圣。”
她走出园子，见宋珏候在门口，迟疑半晌才问：“哥要拦我？”
宋珏将她上下打量了一遍：“我已经劝过你，你既然不肯听?，就?算了。再怎么你是我妹妹，我总不能像对付别人那般对付你，也不能真的拦你。恰好雨停了，要去赶紧去，阿弟这几日轮值到了神武门，有事记得找他照应。”
到了眼下这刻，他和?爹都在想方设法地说着宽慰她的话，宋宜向他行了个大礼：“他的事，谢过大哥了。”
她本只是想暗中让他想个法子而已，却?不想一直谨慎的他竟然亲自?上了折子。
宋珏摆手：“你不后悔就?行，家里?人……总拿你没办法。”
今夜过后，她哪里?还有后悔的机会？
宋宜忍下眼泪，同他别过。
宋嘉平后脚跟出来，召了人，将袖中藏了许久的折子递过去：“去，快马加鞭，务必赶在县主前?头?送到宣室殿。除了潘成，谁都不能经手。”
宋珏默默看?他一眼，低声叹道：“这么多年了，爹心里?，娘排第一，婉婉总归能排第二。”
宋嘉平拍了拍他肩：“哪怕我有朝一日在外?头?回不来了，这王府总归是你的。宋珩这小子心大，暂时不用考虑。旁的事，就?让我迁就?迁就?她吧。”
“圣上的性子，她若不肯嫁，必然赐死，没有任何转圜余地。她既然为了不连累家人，能做到如?此地步。”他低低叹了口气，“当爹的，也不能就?这么眼睁睁地看?着她去送死。”
“你做大哥的，大上几岁，总要吃点亏，她性子又执拗，你多担待她些。”
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宋宜赶到的时候，潘成恰巧刚拿了宋嘉平的折子进去奉给皇帝：“陛下，定阳王命人加急送来的，未经司礼监。”
“又无?战报，加急送的什?么？还神秘兮兮地非要越过孟添益那老东西。”皇帝随口玩笑着，摊开了折子，神色逐渐凝重，还未出声，外?头?有人通传说宋宜求见，没忍住笑了声，“朕就?说他今日葫芦里?卖的什?么药呢，原来又是为着他这宝贝女儿，他这人呐。”
潘成愣了愣，没明白这话里?的意思，问：“那陛下是不见的意思？”
“不见。”皇帝摆摆手，“就?冲这折子，猜也猜到她是来犯浑来了。让她赶紧滚回去，朕没这闲工夫整日围着她转。”
潘成领命，他又道：“让司礼监拟个旨，东宫良娣，明早递进来过目，这旨朕亲自?颁。”
潘成微怔，不想最后还是东宫，但不敢表露出来，亲自?出殿去向宋宜传了话，又回来伺候皇帝歇下。
他再出殿时，宋宜仍未走，他只得劝了句：“县主还是回吧，旨意明日便要下了，县主今夜在此，也于事无?补。”