“大人如今不理?事了?？”沈度迟疑了?许久，还是问。
褚彧明点头：“人老了?，熬不动了?，由着他们窝里斗，反正阁臣上?疏最?后都要?经司礼监，那帮孙子又不干人事，懒得费心思。”
沈度默了?默：“其实我不明白，司礼监如今掌着印，用好了?是把真正的好刀，非但能彻底将监国之权落到实处，更?能笼络朝臣，刘昶这么做，实在是不明智。”
“你不能指望每个刘家人都流着一样的血脉。说起来，还是废太子更?纯良敦厚。”褚彧明今日似乎不像从前那般喜欢开玩笑，话?都说得挺认真，他叹了?口气，“况且，我倒觉得，司礼监和刘昶到底是什么关系，还可以挖挖。”
他停了?下，才?接道：“如果你还没忘当?年那事的话?。”
司礼监掌印是当?年之事的间?接后果之一，今上?当?年元气大伤，自此不再全副心思扑在政事上?，这才?慢慢纵着朝政沦为了?如今的局面。沈度有?话?要?问，褚彧明却叹了?口气：“说起来，今上?从前当?真是位好君主，不然老宋当?年也不会?站在他那头。”
他这话?不是完全无迹可寻，今上?如今虽然在朝中之事上?行事颇为狠辣，对朝中这些功臣也颇为忌惮，下手从不手软。但对民生还是上?心的，平素虽然不大管事，但涉及民生大事，刘昶但凡料理?得不尽如人意了?，总要?亲自出面收拾烂摊子，在民间?的声誉甚至比本朝历代帝王都要?高上?许多。
更?何况，据史料看，当?年初登位时，这位君王也是好气度，喜能臣，能容人，朝中政治局面比如今清明上?千百倍。
沈度默默将要?问的司礼监的问题咽了?回去，听他叹道：“加把劲，你再不回来，我就不等了?。”
“大人？”他有?些迟疑地唤了?声。
“私盐权这东西，我还是得提醒你一遍，你这是在和户部?抢食，你从前得罪了?一个东宫，如今又要?来得罪一个贵妃？”褚彧明笑笑，“七皇子现在年纪稍大些了?，也开始活跃了?，只是瞧着陛下和贵妃母子却越来越不如以前亲密了?。”
“刘昶的位置要?坐稳了?？”
“不见?得。”褚彧明笑笑，“今年赈灾，地方上?揪出一堆窝囊废，全是买官上?任的，陛下怒着呢。鹿死谁手，还难说。”
他今日话?有?些多，沈度不太好插嘴，只得细细听着。
“老宋估摸着这两?个月也要?回京了?，削藩事毕，朝中武也算形势平稳海晏河清了?，若是赈灾不出岔子不起骚乱，那除了?边地，好些年都不会?再起祸事了?。至于?文……就等你们后人了?。”他叹了?口气，“我们这几把老骨头是折腾不动了?。”
“大人……”
他刚唤了?声，就被褚彧明打断：“我帮你铺路，面圣的活，你自个儿去。这是个提前回京的好机会?，连在地方上?熬几年资历都不必，你好好把握。若是行差就错，在御前丢脑袋，那没人救得下来。”
“这事若成，升六部?侍郎，入阁议事。我在朝中这么多年，上?一个升这么快的，还是你爹，十年时间?，从翰林院做到次辅，兼太子少傅。”
沈度一愣，这是褚彧明第?一次提起亡人，他想说句什么，他却忽然叹道：“他出事的时候，我还只是个五品大学士。他若在，如今这位置不该是我的。”
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褚彧明使了?点招数将那折子跃过司礼监直接递到了?御前，皇帝看后，几乎是想也没想将折子一扔：“褚彧明这老头怎也昏了?头了?？私盐权，这头哪能开？”
潘成默默将折子捡回来重新奉上?，皇帝忽然笑了?笑：“说来好笑，当?年除了?北郡那一役，这么多事都过来了?，也没见?户部?无底洞这么大。说起来，靖安侯到底是怎么把户部?捏在手里的？”
潘成摇头称不知。
“老三和靖安侯，都不是什么好东西。褚彧明也是个人精，坐看窝里斗，明面上?内阁不倒就行了?，压根不管事。”他自个儿笑了?，“潘成，你说朝里是从什么时候烂成这样的？”
潘成不敢答，但被皇帝的目光注视着，只得硬着头皮道：“也就这几年吧。”
“你也会?安慰朕。”他目光透过巍峨殿门，望向苍穹之上?久不肯降下的烈日，“是从十三年诛废太子开始的。”
潘成脊背浮起一丝寒凉，彻底不敢再作声。
殿内安静得仿佛能听到空气中浮尘的窃窃私语，皇帝沉默了?半晌，目光又落回那折子上?，有?些自嘲地笑了?笑：“传吧。”
“折子是首辅递上?来的，但落款是其他人，传上?折子的还是？”潘成问。
皇帝看他一眼，他补道：“是宁州知府。”
皇帝朗声一笑：“朕说褚彧明怎么突然又管起事来了?，原来是做个顺风推手罢了?。宁州产盐大户，也正常，传吧。”
沈度入殿，向皇帝行了?个大礼。皇帝不知在想些什么，一时没理?会?他，他忽然有?些失神，他上?次来宣室殿，还是晋王一事。如今再来，已恍如隔世。
他失神的刹那，皇帝声音传来：“平身吧。”
沈度起身，皇帝看着他，微微闭了?闭眼，思索了?好一会?，不确定道：“沈度？”
沈度应下，皇帝笑了?笑：“看来朕这记性还没差到不能见?人的地步。御史出京，顶多能迁至知州，这还不到三年吧？知府？官吏考课三年一次，你倒跑得比谁都快。”
“宋珏如今是吏部?侍郎吧？他也是个好样的，朕当?日让他进吏部?可不是去帮太子祸乱朝纲的！”皇帝敛了?笑意。
“在京里从御史慢慢往上?熬，需要?好些年。出京，再折返，”皇帝点点头，似在表示认同，“这倒是个高升的好法子，你如今也是定阳王府的姑爷了?。朕亲自下的贬废旨意，你还敢凑上?来娶定阳王那女儿，朕都不知道该说你是太蠢还是太精明了?。”
“陛下。”他刚出了?声，皇帝轻飘飘地将那折子再次扔了?，潘成见?形势不妙，给他递了?个眼色，他又重新跪了?回去。
皇帝接过宫娥新奉上?来的茶，缓缓呷了?口：“朕要?是你，就躲得远远的，再不回京。就凭你娶了?宋……”
皇帝顿了?会?，潘成会?意，在一旁低声提醒：“宋宜。”
“对，宋宜。这丫头，从前老是让朕头疼，这一旦不在朕跟前晃悠了?，朕却连她名字都记不住了?。”他拿杯盖缓缓剔着浮沫，“就凭你娶了?她，朕当?日那道旨意是什么意思……沈度，朕记得你当?年挺机灵的，不会?不知道朕的意思吧？”
“知道。”沈度跪伏在地上?，语气平静，“令其颜面尽失，满朝文武不得与其再有?任何牵扯。”
皇帝嗤笑了?声：“知道还敢违逆圣意，沈度，你既在御史台待过两?年，不妨告诉朕这是什么罪名？”
沈度默了?默，道：“无人臣之礼，大不敬。”
“如何论处？”
“十恶重罪，当?诛，无赦。”