七月流火，蝉嘶蛙鸣，正是中州盛夏时节。
舒缓的雒水横穿中州盟都天邑城，弥漫向东北流去，经凤鸣山域血心湖，汇聚而入北天河。雒水两岸，金色的麦浪在清晨的阳光下随微风摇曳。麦田中，数不尽的奴户农人正趁着晨间的一丝清凉忙碌地收割着成熟的麦子。
骄阳东升，转眼已是巳时初刻。一艘不大的航船缓缓驶出血心湖，向雒水北岸的渡口驶来。船头之上，一大一小两名男子迎风矗立。年长男子二十八九岁年纪，身长六尺开外，面白微须，身着青色圆领纱袍，革带束腰，足穿乌皮六合靴，头上黑纱幞头下露出的发丝，竟有了些许斑白。那男子身旁的少年十三、四岁，面容清秀，脸色略显苍白，两手拇指与食指不停轻搓着腿边的缺骻袍角。
年长男子转头看向少年，轻声道：“散之，离家数月，辗转大影、中州。想家了？！”那少年从思绪中回过神来，抬头道：“大兄，我还好！只是想到母亲的忌日就快到了，今年恐怕不能回去给母亲扫墓，所以。。。”说着不禁黯然垂首。
年长男子轻叹一声，说道：“散之，这次办完事后，我们便绕道去一趟毛地，会同郭老将伯母迁到兴安城去。。。”那少年散之点头称是。年长男子叹道：“唉，最好此行能够找到伯父的踪迹，我们也能告慰伯母在天之灵了。”
年长男子回头看了看后舱船尾，低声道：“散之，今天我们就要进入天邑城。你虽然生性谨慎，但我还是要提醒你，天邑是天柳皇朝旧都，五宗盟都所在，城内五宗高手繁多，鱼龙混杂。你要切记谨言慎行，万勿不小心露了我们的身份行藏。进城后这几日，我需要办理公验凭证，联络大影在此地的间使、间人，不能总让你跟在身边，你最好在行馆中独自修行。”
不待少年回话，年长男子继续说道：“散之，你先天元气纯正，这几个月来修炼我传你的《演巽经》，进境很快，已经集炁三重了。现下你除了每日依《演巽经》继续凝元集炁外，要多加修习《八风通炼诀》，尽快强经通脉。此时正是东南熏风起的时候，你每日里要认真感受修习。过几日我们就去凤鸣山域，刚才我们过血心湖时你应该感受过，这凤鸣域天地元气充沛至极，是年少修者凝元后，感受天地元气，加速集炁的极佳所在，比起五宗主山也不遑多让。你起步较晚，而且身有隐疾，在此地修行益处会很大。还有，要加紧研习我月前传你的《逸山功》和混元诀。尤其是混元诀，那是师父当年为大师兄所创，不仅可让运功集炁、强经通脉事半功倍，还对你有特殊的功用，你不可须臾耽误修行。切记切记！”少年点头道：“子敬大兄，您放心，我都记下了。”
两人不再多言，只见对面渡口越来越近。脚步声传来，一名衣衫破旧的老年奴军从后舱走上前来，对年长男子说到：“郎君，前面就是荣城渡，我们需在此渡口下船了。不知您是想换乘天邑官船去往都城，还是骑马乘车走陆路去往都城？”
年长男子回头看着老奴军，说道：“老丈，我看那渡口好似没有其它船只，却是为何？”那老奴军忙躬身道：“郎君，老奴哪里担得起您这等称呼，你唤老奴荣老三便可。是这样的，自天邑城至血心湖之间，雒水之上不许私家行船，只有天邑城守所属官船才能载客往来。我们现在所乘船只隶属于凤鸣戍卫，也进不得此段航道。天邑府的官船只有早晚两趟，下一趟要到申初时才能到此渡口。”
荣老三咽了口口水，两眼放光地说道：“您二位如果没有什么急事的话，乘坐官船要舒坦的多，也不用雇车、买马了。乘坐官船，走水路一个半多时辰就能到达天邑城内的南市渡口，您二位肯定能赶在夜禁之前到您要去的地方。”
年长男子看了看身边少年，稍作考虑，说道：“我们倒是也不急，那就在这里歇息歇息，等着乘坐官船吧。”荣老三喜道：“渡口北二里便是容城县城，现在离申时尚早，两位郎君可去城南客店稍事休息，用些饭食。”
“既然不远，荣城县城倒是可以去走走”。年长男子察言观色，笑道：“三老，你是容城县本地人吧？！”荣老三忙躬身道：“不敢称老！郎君这真是折杀老奴了。老奴正是容城县人，家就在县城北面的城外。”年长男子摆摆手：“上岸后，你便不用陪我们了，或者返回驿所，或者回家看看去吧。”荣老三道：“使不得、使不得，上面交代过了，要我全程服侍好您二位，务必陪到您上路去天邑城，耽误了老奴可是吃罪不起啊。”
少年男子忽然问向老奴军：“老丈，你在这血心湖上很久了吧？”荣老三笑道：“老奴在血心湖上行船送客已经四十多年了。”年少男子继续问道：“你在湖上多年，等阵上岸之后给我们说说这湖上趣闻可好？”荣老三忙答道：“也没什么奇闻趣事。听老人们说，这血心湖成湖也就是二百多年吧，具体如何形成老奴倒是不曾听说。这湖上除了凤鸣戍卫迎送往来贵人外，平日里不许私家行船、打鱼。如没有插着凤鸣戍卫的旗帜在湖上行船，被戍卒发现，那是要杀头的。除此之外，也没有什么好说的。”
少年男子又道：“那你能说说胜冠思凤台吗？”荣老三面有犹豫之色：“那是晓得的，凤鸣山五域，胜冠、凤胆、龟背、飞羽、凤尾五山，那思凤台据说是几百年前的天柳皇帝兴建在胜冠主峰之上的。胜冠、凤胆、龟背三山域封禁的很严，别说胜冠思凤台，像老奴这等奴军连那凤胆、龟背山域的边儿都没沾到过。思凤台上面是什么样子可真是不晓得的。”说罢连连摇头。少年男子见荣老三不愿多说，也就不再追问。
转眼船已靠岸，荣老三向摇橹奴军打了声招呼，在前舱中取了二人的行李，便与两人一同上岸。三人无话，在渡口戍卫查验过公验后，便穿过渡口向西北荣城县城走去。少年见荣老三挑着担子有些吃力，便从担子上取下了一个圆形包袱背在了自己背上，使得荣老三忙不迭地再三告罪。过不多时，巳正初刻三人进入荣城县城，由荣老三带着在南门附近的一家客店中坐下。
随便用了些糕点饭食，荣老三将担子交予相熟的博士保管，便带着二人出门向城南东侧荣城县城较为繁华的坊市去了。那少年背着自己的圆形包裹，并未交予店家。
两人没什么要紧事，不急不慌地走在街上。那少年看着街道两旁的建筑和穿梭的人群，感慨道：“大兄，我们这一路行来途径两国，这荣城县城除了建筑有所不如外，繁华程度甚至都不输那两国的国都了。您看这街上的行人，衣着虽谈不光鲜，但也都还算得体，连奴户们都少有袒胸露背的。”
年长男子笑道：“中州盟辖地自是不同了。且不说这里地广土肥、物产丰富，就算是每年中州百余国贡来的一成半年收，也让中州盟地富裕繁荣远超五宗任何一宗下辖的各国总和。而且中州盟代五宗巡牧天下，军力强盛，又有谁敢在此地寻事？五宗修行为主，不问世事，天下各国频有纷争，唯有这中州盟地内，百余年来从未受刀兵所祸。真正是乱世之外，平安之地啊！”
两人唏嘘间走到一处十字路口，只见身边行人纷纷议论着什么，急急沿着大道向南城墙边一处所在涌去。走在前面的荣老三回头道：“两位郎君，今天咱们县里开脱奴试，两年一次，场面不小。两位要是有兴趣的话可以去看看热闹，不会耽误您太长时间的。”年长男子摆摆手道：“不必了，我们只在城内四处转转，然后就回客店休息，等待官船。”荣老三转过头去，脸上露出的沮丧之色却落在了年长男子的眼中。
三人继续向东，不一阵就来到了荣城县的内市。走进坊市大门，却见街道两旁店铺十有六七都关闭门户，街道上人数也十分稀少。年长男子也不在意，带领两人随意地观瞧着商铺货物，却也没买什么。