长沙郡太守府，桓阶双眉紧皱，看着各地的消息，情况不容乐观，桂阳的交州军居然不战而退，武陵的沙摩柯攻城也不顺利。
这时桓家的管家进来厅中禀报：“大人，据荆州店铺伙计传回来的消息，刘表又派援军过来了。”桓家在襄阳，南郡等地都有产业，多年以来一直为桓阶打探消息。
“是蔡瑁领兵吗，兵马多少？”桓阶有点紧张，蛮兵和交州兵战斗减员后总共不到一万五千人，况且还还分散在荆南各郡，自己在长沙新组建的这五千人，除了私兵稍微有点战力外，其他都是新兵。
“是魏延领兵，具体兵马数目不明。”
“魏延是何人，多大年纪？”桓阶没听说过。
“他二十来岁，因为救了刘表而当上了襄阳都尉，这次刘表又升他为中郎将。”
“刘表真是愚蠢，让一个没有战场经验的娃娃来领兵。”桓阶哈哈大笑起来。
如若是蔡瑁或者其他将领领兵，他或许会收缩兵力据城防守，但是一个不知名的靠着关系上位的娃娃，他才不会放在眼里呢。
“来人，让这里的蛮兵去临沅支援他们的首领沙摩柯让他尽快拿下临沅城。”桓阶下令道。临沅城地理位置十分重要，如若被荆州军占领，荆州军把守各个要道，那就会断了蛮兵回五溪蛮的通道，桓阶预备将五溪打造成战略后方，进可以攻打荆南四郡，退可以依靠五溪复杂广袤的地形坚守，拿下武陵郡的临沅就相当于打通了战略后方和前沿的枢纽。
桓阶将长沙的三千蛮兵调走以后，城防就只能依靠新招募的五千新兵，但桓阶若无其事，对付默默无名的魏延，他很有信心。
魏延统率的兵马在江陵整编之后，快速渡江南下，众将领都十分兴奋，武将的价值只有在战场上才能体现，只有杀敌立功才能得到更多的赏赐和升迁，魏延看着手下们高昂的斗志十分欣慰。作为穿越过来的现代人，魏延离战场越来越近心里反而有点紧张，但是强大的心理素质早就给魏延锻造成泰山崩于前而色不变。
按照徐庶既定策略，魏延兵分三路，第一路命甘宁、傅肜率领三千锦帆营乘楼船，过洞庭湖，经湘水快速抵达长沙郡临湘城下，魏延没有给甘宁下达攻城的命令，现在还不清楚临湘的守将和守军兵力情况，冒然攻城损失太大，魏延的兵力本来就比敌军少，攻城造成大的伤亡是不明智的选择，甘宁的首要任务就是，牵制临湘的兵力，并伺机夺城。