建安五年十月中下旬，当魏延在埋头经营荆南之际，袁绍和曹操两军已在官渡对峙多时，正处于决战的关键时刻。
袁军粮草集中在官渡大营后方四十里的乌巢，谋士沮授建议，增派蒋奇将军率一支兵马，守护乌巢翼侧，以防曹军抄袭，袁绍不予采纳。
另一名谋士许攸因为贪财为袁绍所厌恶，又因为许攸家人在邺城犯法入狱，他了解袁绍刚愎自用、自高自大、好谋无断的性格弱点，怕受到牵连，便逃走投奔曹操。
曹操很会作秀，忘履相迎将许攸感动得稀里哗啦，于是许攸将袁军的藏粮之地乌巢作为“投名状”透露给了曹操，曹操便亲率五千兵马，携带柴草等引火之物，人衔枚马缚口，打着袁军旗号，趁夜从小道疾驰，沿途诈称奉袁绍之命前去乌巢加强守备，骗过袁军的盘问。
曹军抵达乌巢后立即包围了袁军的营寨，从四面围攻并纵起大火，袁军没有防备，陷入了一片混乱。淳于琼在火光的映照下看曹军兵少，集结部队准备出营反攻，不料曹军勇猛，将淳于琼率领的袁军打退回营中。
当袁绍看见乌巢火起，有些将领建议，粮草的重要性不言而喻，应当全力救援乌巢，而袁绍固执己见，置乌巢于不顾，只派少数兵力援助淳于琼，坚持要先攻下曹军官渡大营，以断其归处。
曹军在曹操的亲自督战下拼死冲杀，全力攻破乌巢营寨，斩杀了守将淳于琼，将屯积的全部粮草和车辆焚毁。而曹军的官渡大营由曹洪和谋士荀攸防守，袁军不能攻克，无功而返。
乌巢粮草被烧的消息传至官渡前线，袁军军心动摇，内部分裂，部将张合、高览烧毁军械，向曹操投降。一时袁军兵败如山倒，袁绍仓惶带八百骑兵退回了河北。
官渡之战增强了曹操的实力，为曹操击溃袁绍，统一北方奠定了坚实的基础，北方仅有曹操和袁绍势力较大，此战击溃了袁绍，北方就无人能和曹操抗衡。
此时的官渡前线，袁军仓皇溃败，曹军大军正往黄河边推进。在一片混乱中，邓展刚组建不久的军机营正在黄河沿线探查军报，虽然只有几十人，但都是打探信息收集情报的好手。
延津渡口是袁绍主力撤退的重要地理位置，军机营一名首领带着十几个人伏在渡口旁边的树林中勘察四周，为首一人二十多岁的年纪，长得身材魁梧，面容威严，给人一副沉稳从容的感觉。
“首领，袁军几十万人居然败了，真的不敢相信啊。”身边的一名军机营兵士说道。
“兵无常势，水无常形，历来战争都不是比兵马多少的，影响战争胜败的因素太多了。”这名军机营的头领深谙兵法之道。
“首领你懂的真多，这是在以前的军中学得的吗？”军机营兵士一脸仰慕地望着首领。