皇帝与曹操谈笑着达成共识，终于放松下来的吕布几乎瘫软在地。
他原本无甚大志，往者纵横驰骋之际偶有小挫还能维系心中一股豪气不堕，这几个月外有曹操步步相逼，内有将士各自离心，背叛明火执仗，死亡若隐若现，深感恐惧的吕布渐渐筋疲力尽，他开始在逃避和振作间反复摇摆，对自己的不满和对现实的无力催生出骇人的残暴。
鲜血从来不能清除恐惧，杀的人越多，反而越害怕。
他害怕有一天，如泉水般奔涌的是自己的鲜血，在泥土里腐烂的，是自己的头颅，被人踩在脚下的，是自己的尸骨。
“不临生死，你永远不知道自己是否真的有勇气。”刘协骑在马上，看着烂泥般的吕布和他身边难过的女孩，心中一叹，虽然他不喜吕布为人，但眼下还需要借助吕布来平衡曹操，不能让吕布就此消沉。
刘协下马将吕布扶起，道：“朕虽深居宫禁，也听说过‘人中吕布，马中赤兔’，还听说奉先在常山时，那张燕有精锐万余，袁本初无可奈何，而奉先只领着亲近元随往来冲突，就大破张燕。”
“朕每当听到这些，对不能一观我大汉温侯临阵风采都深感遗憾，今奉先在此，未知赤兔何在？”
皇帝下马搀扶，出言安抚，回过神来的吕布忙道：“赤兔还在府中，陛下有意，臣愿意将此马献给陛下。”
未等刘协拒绝，曹操在一旁开口道：“陛下，温侯既有此心，陛下理当成全。臣观云长身长体重，常马不能承担，不若以赤兔赐之。”
“司空此言差异，温侯一身武艺，又在壮年，岂能老于府中？”刘协笑着道：“至于云长，朕深爱之，回许之后，可为羽林中郎将卫朕左右，再于御苑之中，寻一良马，朕亲牵之，以赐良将。”
曹操眯起了细长的眼睛，他本意给皇帝出一个难题的同时在关羽身上刷一波好感：若皇帝答应，则消吕布之志；若皇帝拒绝，则见隙于关羽。
不想正中皇帝下怀，看着吕布因皇帝之话重新亮起的眼睛和关羽涨得通红的脸，曹操心知自己失策，却不愿就此认输：“陛下所言无差，只恐云长与玄德兄弟情深，不愿离其左右。”
“同殿为朕臣，共汉土而居，何言离其左右？”刘协看向刘备，道：“玄德，朕所言有理否？”
刘备今天郁闷已极，但皇帝问话，不得不答：“陛下圣明，臣兄弟三人结义于黄巾乱时，毕生所愿唯汉室再兴，天下太平，能宿卫陛下身侧，是云长之福。”
刘协道：“卿等皆为一时俊杰，今济济一堂，汉室再兴，指日可待。”
张飞执着补刀：“大哥，二哥这是升官了吗？”
皇帝处处以君臣之义相压，让习惯了威福自专的曹操难受不已。