在得知张飞要率军五万北伐的消息之后，司马懿最先做的事，便是加大了往周边派出斥候的次数。
司马懿虽入仕至今，从未真正意义上的单独指挥兵众打仗过。
但司马懿是个善于学习的人。
更可贵的是，司马懿在很长一段时间内，都是曹操的亲近谋臣。
在那段时间中，哪怕曹操从未特意教授过司马懿什么，可善于学习的司马懿，还是从曹操身上学到了许多弥足可贵的兵法。
或许在之前，司马懿心中的韬略兵法还只是处于理论的范畴。
但在驻防宛城的这三年以来，与李严之间的相互交手让司马懿有了实践心中韬略的机会。
司马懿称不上是天纵奇才的名将，但他最擅长的事便是借助敌人的存在，来让自己一步步取得进步。
司马懿突然加大往外派出斥候的次数，目的在于他要尽可能地摸清汉军接下来的动向。
心思深沉的司马懿，懂得一个道理。敌人让你看到的，不一定是真相。
而要想真正摸清真相，或者说让自己离真相更进一步，斥候的存在就十分重要了。
在一拨拨的斥候派出又回来后，司马懿很快得知了以下几个消息：
“报：张飞已到新野！”
“报：新野驻守汉军有所异动！”
而在得知以上两个消息的不久后，司马懿又得到了一個让宛城军民不安的消息。
“张苞领军三千，正朝棘阳快速进发！”
在得知这个消息后，司马懿的眼睛眯了起来。
他并没有听从部下的劝告，马上派出援军前往棘阳。部下之所以会如此焦急，在于之前宛城内的诸臣一致认为，张飞会等到五万汉军集结完毕后，再率军北伐。
就连司马懿一开始也是这么以为的。
故而他前几日只是派出斥候进一步探查汉军的动向，并未及时派出援军前往棘阳。
但张飞的动作之快，超出了司马懿及宛城诸将的预料。
三日之前，他们方才得到张飞要率军五万北伐的消息。
可就是三日之后，汉军的先锋就已然出现在棘阳城外。
张飞这出其不意的一招，打了司马懿与宛城诸将一个措手不及。
但司马懿并未如部下一般慌乱。
尽管他之前没有及时向棘阳派出援军，可由于棘阳是汉军北进的要道，故而这三年来司马懿对棘阳城防的修缮一直是不遗余力的。
况且棘阳当下面临的是援军不能及时到达的问题，可这不代表棘阳城内没有一定数量的兵士。
就算张飞将新野城内的两万汉军都带来，棘阳城坚守一段时日还是问题不大的。
现在相比于棘阳的安全问题，司马懿更在意的是，张飞如此用兵的意图是什么。
先公然放出消息，让自己以为他会等到五万汉军齐集完毕后才会出征。
在这种情况下，又以迅雷不及掩耳之势率军奇袭棘阳，想着打自己一个措手不及。
从表面上看，张飞的目的在于要夺下棘阳，好彻底打开北进的通道。
这个目的，从目前收集到的情报来看，似乎很是明确。
当下的宛城诸将也都是这么以为的。
可一向谨慎的司马懿，却觉得事情不会那么简单。
司马懿好似觉得有一层迷雾，萦绕在他的心中，让他心中总觉得有种不安。
但他现在却怎么也拨不透那层迷雾。
就在司马懿苦思冥想的时候，一旁的部下催促声越急。
“将军，棘阳不能丢呀！”
部下的这一声提醒惊醒了司马懿。
是呀，不管张飞的真正目的是什么，棘阳都是不能放弃的存在。
一旦棘阳被汉军攻取，那么宛城南部就将无险可守。在意识到这一点后，司马懿很快开始调兵遣将。
他看向出言提醒他的那名部将一一牛金。
“你即刻领兵五千出发前往棘阳，在你领军到达时，
若贼军已经开始围城，你无须着急突围入城。
棘阳城北有一南就聚，你将军众囤积那处便可。”听到司马懿的将令后，牛金立即沉声领命而去。
看着牛金离开的背影，司马懿便又对着剩下的诸将言道：
“诸君可回去整理行装，过几日，我将率后部大军亦前往棘阳。”
司马懿的将令有些让诸将不解，可他们也没明面上违抗司马懿的将令，他们行完礼后便纷纷离开了大厅中。
诸将脸上的不解，司马懿自然能看得到。
司马懿也知道诸将为何不解。