沉默许久，宗顺帝低声说道：“朕知你们苦太后久矣，朕何尝不是。你心疼那些死去的宫人，朕又何尝不是？只是朕也奈何不得.好在太后长寿，全了朕的孝道。”
周挺听这话似乎另有深意，脸上的泪还未擦干，只听见宗顺帝长叹了一口气，又道：“罢了，朕跟你这样的小宫人，说这些做什么。朕体谅你们，天底下，又有谁能体谅朕”
说罢，宗顺帝站了起来：“你回去吧，朕当你没来过。云美人那里，朕另外挑人。”
周挺心中似明白了什么，额头磕在地砖上咚的一声：“奴愿为主分忧！”
宗顺帝伫立在逼仄的屋内，默默地看着跪在地上的人：“你的主是谁？”
“奴自进宫起，管事的内官就跟奴说过，奴的主是圣人。从不曾变过。”周挺咬咬牙，“奴自始至终，只有一个主，就是圣人您。奴愿为主分忧，肝脑涂地，死而无憾。”
“朕的忧，你如何分？”
“昌宁宫的宫人早已苦不堪言，奴就算是死，也是值得的。”
“你可知你在说什么？”
周挺抬起头，白净的脸上泪痕犹在，眼神格外坚定：“奴知道。”
宗顺帝深思着：“若有万一，朕不会认，也不会去救你。”
“这些事，都是奴一人所为，奴虽死犹荣！”
“她是朕的生母，即便成了，朕也会赐你一死。”他继续试探着道。
周挺凄然一笑：“左右不过一死。要么滚进枯井，要么死于刀下。事成之后，奴必随太后而去。”
宗顺帝思忖一番，取出一个本子：“这东西，好几年前就在朕手中了，朕本不愿拿出来，你既做好赴死之心，如今给你看看倒也无妨。”
周挺接过来一看，详详细细写着太后身后事的安排，里面赫然写着，“昌宁宫宫人皆赐死陪葬”，最后有太后的亲批，又盖着昌宁宫的朱印。
原来早就没有活路了。
太后就没想过放过昌宁宫的任何人！
“云美人这边，朕会说你碍于太后之威，不敢前来。”
“是。”
“周挺，你还有何所求？”
“奴只求圣人放过奴的家人。”
“你可留书一封，待事一了，朕会暗中遣人送去你家中宽抚。”宗顺帝平静地抬起手，抚上他的头，缓缓地说道，“周卿，你为朝廷计，为天下计，算军功。”
一个没了根的人，还能得军功，何其荣耀？！
圣人叫他周卿，便不再是主仆，而是君臣，这又是何等的荣耀？！
周挺颤抖着嘴唇，泪流满面：“臣谢圣人成全！谢圣人成全！”
他伏在地上，肩膀不住地抽动着，只发出低低的呜咽。
再抬起头，圣人已离开了这阴暗的偏殿。
温润的地砖上，多了一个小小的黄纸包。
——
崔礼礼在家候了一整日，没有接到赐婚的旨意。悬着的心稍微放下了些。
十七公子发丧，几乎京城所有有头有脸的人都去了，崔家当然不会去。
入夜时，忽然有人敲门。
看门的小厮打开门一看：竟然是个圆头圆脸的和尚。
小厮以为是化缘的，见他额头上带着伤，衣服上都是血，怕节外生枝，便挥挥手：“我家今日剩菜都是荤的，没法给你，去别家化缘吧。”
那和尚双手合十道：“贫僧找崔家娘子说话，还请通传。”
写周挺时，掉了几滴眼泪。心疼他一秒钟