她顿住，又朝柯林姆挪了一点，他下意识想后退，硬生生忍住。
娜塔莉亚盯住那双初见便令她印象深刻的冰蓝色眼睛，语气坦诚却不容质疑：“如果你真的讨厌我、不想待在我的身边，那么现在就告诉我。如果不是那样，请你不要再这么质疑我的诚意，重要的话我不喜欢说第二遍。”
角力般的近距离对视只持续了片刻。
柯林姆蓦地低笑出声：“这不是挺能说的嘛，大小姐。”
不等娜塔莉亚应答，他就耸肩背过身去：“我知道了。只不过，别指望我能给尊贵的大老爷什么好印象就是了。”
娜塔莉亚呆呆地注视了片刻少年的背影，才意识到：所以……柯林姆这算是初步认可她了？切实地跨越了一道障碍的喜悦立刻点亮了她的面容。
柯林姆恰好回头，银发少女不加掩饰的欣喜笑容撞入他的视野，他呆滞了一下，才咂舌：“你能不能别这么笑？我鸡皮疙瘩都起来了。”
娜塔莉亚有些不好意思，清清嗓子：“总之我们走吧。父亲大人不会以貌取人，所以不会有问题的……应该不会。”在柯林姆吐槽她缺乏底气的句尾之前，她忽然想起什么：“停一下，暂时别动。”
柯林姆不明所以地揪起眉毛，却还是驻足。
娜塔莉亚抬手，轻轻搭上他的手臂，口中念诵咒语：“洁净之风。”
一阵轻柔的风顷刻间将柯林姆包裹。
“唔呃？？”召唤出的微风很快停下，柯林姆警觉地向后蹦了一大步，不明所以地审视全身。刚才那阵风带走的只有他发间襟前的草叶和尘土污渍。柯林姆将洁白如新的衣袖举到鼻端嗅了嗅，那里甚至还留下了若有似无的清新气味。他茫然地沉默片刻，才控诉似地质问娜塔莉亚：“这啥啊？！”
“整洁的仪表会给人良好的第一印象。现在再让希利尔带你去换衣服会耽搁时间，我就走了捷径。”
“哈？魔法还有这种用处？”
娜塔莉亚不明白为什么柯林姆看起来如此惊讶：“这是普及率最高的低阶法术之一啊。”
“我又不知道这种事……”
这么一说，娜塔莉亚想起，就在今天早晨那奇妙的初遇之时，不论是她还是安东尼使用魔法之后，柯林姆都一脸不可思议。就好像……他至今为止从来没见过他人施法。
“柯林姆，难道在你之前逗留的孤儿院，日常生活中没人使用魔法？”
“有才怪，”柯林姆抓了抓头发，一副懒得解释麻烦事的表情，“我当然知道有像你和你哥哥那样的人，但……呃，我还以为魔法是武器，就和刀枪差不多，具体是什么样子我也不清楚。”
“那入夜之后假如你们需要照明怎么办？”
柯林姆理所当然地应答：“用蜡烛啊。”
娜塔莉亚一瞬间有些分裂。新寄宿在脑海中的那份现代记忆中确实有以蜡烛照明的选项－－当然，那里更常见的能源是电。但对于在以魔法实力著称的家系中长大的娜塔莉亚·范海姆而言，柯林姆所描绘的是她只能想象的光景。想要让走廊上的一盏壁灯亮起，她只需要集中注意力想象，然后吐出“光”这一个词就行了。
正因为大部分人可以驱使无处不在的元素精灵，清扫维护偌大的范海姆宅邸并不需要太多人力，绝大部分工作可以依赖几句咒语解决；女仆长希利尔麾下的仆役甚至站不满早餐厅。在《伊西斯之书》这部漫画作品中，魔法也是几乎所有登场人物生活中天经地义的存在。而正因为使用魔法对大部分人而言如同呼吸一般自然，对施法有诸多限制的影之城篇章才格外凶险。
娜塔莉亚在心中感叹，也许外界与魔法完全绝缘的人远远比她想象得要多。她从那个奇妙的梦中得到的“先知先觉”优势也不过是这个世界的一个侧面，绝非全貌。一定会有超出她想象的意外事态发生。
将消极的念头甩开，娜塔莉亚努力朝积极的那一面看：这也意味着肯定还存在着其他摆脱既定剧情的方法，只不过受限于她的出身和经历，它们目前位于她的思维死角。但也只是暂时而已。
“喂，看你的表情，你是不是又在想什么奇怪的事？”
娜塔莉亚闻言摸了摸自己的脸颊：“就是忽然感觉……早晨去花园散步遇见你真是件幸运的事。”
“……哈？！”
这话确实有些歧义，但反正柯林姆也不会往奇怪的方向细究，娜塔莉亚转而掏出一枚手帕递给他：“我怕拿捏不好施法的程度，刚才的咒语起效范围仅限你的头发和衣服，用这个擦擦脸吧。”
柯林姆接过手帕，胡乱抹了一通：“行了吧？”
“眼角旁边脸颊上还有一点，不是，是另外那边……”娜塔莉亚叹息，干脆直接从少年手中取回手帕，略微踮脚替他轻轻擦拭颊侧的泥渍。她以为柯林姆会嫌烦挣开，但他居然十分老实，任由她把脸上最后一点脏东西抹掉。
柯林姆一言不发，娜塔莉亚反倒不自在起来。
不论是哪个世界，娜塔莉亚与异性相处的经验都颇为有限。由于没满十六岁，她尚未正式在贵族社交界登场，作为资深社恐患者，各类应酬她能推就全都推掉，就连未婚夫都只在数年前的订婚仪式上见过一面。结果就是她最常接触的男性当然是父兄，排在再后的就是效忠范海姆一族的剑术老师杰罗姆先生。而安东尼的家臣们一看到她就战战兢兢，三句话不离安东尼大人。
这么说来，柯林姆算是首个与她建立起人际关系的同龄少年。可能是他们的相遇太有戏剧性，加上对方完全不把她当千金大小姐小心翼翼对待，她连怕生都忘了。
即便如此，现在这样，她……是不是太大胆了？
娜塔莉亚无比庆幸希利尔不在场，她打算立刻快速拉开距离，装作无事发生。
但在她后撤之前，柯林姆忽然捉住了她的手腕。
“你……你干什么？”娜塔莉亚咽了口唾沫。
柯林姆咧嘴，她首次注意到他生了一对虎牙，那让他的笑容总带了些微侵略性。得意的笑意令他的眼睛闪闪发亮，他一开口又是揶揄：“真不知道该说你不知道摆大小姐架子，还是该说你不愧是深闺大小姐，一点警惕心都没有。”
娜塔莉亚有些慌张，试图挣开，但没成功。
“这个距离打起来的话，你觉得会是你赢还是我赢？”
“……”是战斗意义上的警惕心啊……娜塔莉亚松了口气，旋即恨不得为刚才脑海中只出现了一刹那的误解念头自打手心。她的语调也变得不客气：“我数到三如果你还不放手，我就让你再次飞上天。”
柯林姆嗤笑出声，忽然松开她：“开玩笑的－－虽然不清楚魔法是怎么搞的，但只要你还能对我施法，我就没法赢过你。”
娜塔莉亚没想到他会那么爽快地承认实力不如她，怔了一下。
“好了，你到底准不准备去见大老爷？”柯林姆双手插兜，回头看她，“啊，还是说有什么规矩，比如我应该跟在大小姐身后，绝对不能走在前面？”
“没那回事，要走哪里随便你。呃，书房在反方向。”
“……那你早点说啊！”
娜塔莉亚以为柯林姆会加快步子赶超她。但不论她是否故意放慢步伐，他都停留在她身后，保持大约一步的距离，像在遵循什么他给自己定下的规则。娜塔莉亚不解地回头注视黑发少年，她的表情出卖了心中的疑惑。
柯林姆撇嘴：“更强的人走在前面。”
一顿，他面带含挑衅意味的嚣张笑容，慢吞吞地补充：“但之后可就说不准了。”