小楚襄王过生辰,皇帝特地赏赐了不少礼品，朝臣见风使舵，跟着去送礼,都快踏破了王府门槛。
皇帝特地在宫中设宴庆贺,百官不敢缺席。
生辰翌日,并州?地的藩王反了,段家人去平叛,皇帝又令康平去做监军。
皇帝此?举,让人看不透。
康平不大愿意?去,皇帝早非从前,颁布旨意?就没有回转的余地,她同母亲商议过后，就领着人去并州。
去往并州的路上?,遇见“失踪”许久的秦棠溪。
两人在路边茶肆碰面，康平愁眉苦脸，而秦棠溪淡泊宁静，少了在朝堂上?的那股子气势，无端多?了些平和。
两人对坐，面前摆着大碗的粗茶,周遭左右都是过往的路人,粗布短袍，肩背手提，大口大口喝茶，嘈杂的环境中两人默不作声。
店家热情地招呼客人坐下，迎来新客，欢喜送走酒足饭饱的旧客，热闹得很。
康平喝不惯粗茶,小小地抿了?口，同对面人道：“我以为?你不回来了。”
秦棠溪摇首，从容回答：“去了?趟海外。”
康平顿愕，“海外？”
“对，海外。大陆疆域辽阔，可在海外的御防能?力极差，若有好的船和水师，大可去福州?带的岛屿征战，扩大大魏的疆土。”秦棠溪端起茶，在康平的惊讶中饮了?口，又平静地告诉她：“我去了几?个岛上?，他们的抵御能?力不高，且饱受海贼侵扰的折磨，大魏若能?庇护他们，那么，他们也会臣服于大魏。”
“你的意?思是扩大疆土？”康平在对方?无波无澜的眼中找到自己的身影，大魏立国至今，从未想过在海外做事，毕竟海外过于复杂，君主们只想过陆地上?争?争长?短。
谁都不敢对未知的领域探出自己的脚。
“嗯，大魏如今有实力。”秦棠溪自信。
康平翻了白眼，“大魏战乱不断，早就没有银子了。”
秦棠溪不赞同她的观点：“大魏不内乱，就有实力，海外与天理教不同，天理教容易造成大魏内乱，而海外只会增强大魏的国力，那些老东西们不会不同意?。”
“外甥女，我说的是银子……”康平占了对方?的便宜。她在户部待过，明帝挥霍了不少银子，国库难以支撑海外诸事。
秦棠溪笑了：“没有哪个皇帝不愿扩充疆域。”明帝私库内的宝贝多?，明姝登基后，都给了她，这个时候拿出来用，岂不正好。
康平不知她打的是皇帝私库的主意?，细想过觉得可成，但?银子是?大事，她索性保持沉默。
茶肆内的路人走走来来，依旧坐得满满当当，秦棠溪起身要走，康平迟疑了会儿?，还是忍不住问道：“陛下命我去做监军，你可知是何用意?？”
秦棠溪顿住脚步，淡笑：“你为?皇室，又是高位，自该你去。”
康平皱眉，“她玩我？”让她做这出头鸟。
秦棠溪笑话她：“不玩你又该玩谁了呢。”
康平炸毛了，小皇帝的心眼坏得很，她做了恶人，藩王们对她恨之入骨，拉她上?贼船。
秦棠溪没功夫计较她的不平，登上?马车继续往洛阳而去，离开近乎?年，不知明姝又是?副怎样的面貌。
或许是近人情却，回到洛阳后并没有马上?回宫，而是去了楚襄王府。
偌大的楚襄王府里只有?位小主子，管事引着她进府，?路上?可见府内景色雅致，不奢靡不寒酸，像是江南园林。
走到后院就见?孩子坐在台阶上?，手中拿着吃食在啃着，举步过去，孩子抬了眼，就看了?眼，便又垂首继续去吃自己的点心。
秦棠溪在他身前蹲下，“霍成铭？”
霍成铭立即抬首，眼睛亮晶晶地，秦棠溪怜爱地摸摸他：“姑姑带你出去玩可好？”
“玩……”霍成铭立即站起身，扑进对方?怀里。
看似荣华之地，却困得他没有寻常孩童的快乐时光。
秦棠溪抱着他登上?马车，看着那双小短腿，恍惚想起当年赵澜，也是这般大的年岁来到她的身边，牙牙学语唤她阿姐。
回忆过往，便觉得所有的错在她，若非她收养了秦见晗，成了恶人的帮凶，赵澜不会死，信国公?不会被?小人残害。
过往的?切犹如翻江倒海，曾经的卑微、开心、欢喜、酸楚拧成了?根枷锁，慢慢地将?她的心捆绑。
每走?步，她都不停地算计，算计到最后，她好像什么都没有留下。
朝堂、岛屿，在这?刻都不属于她。
“姑姑……”
怯弱的声音在此?刻响起，唤回她乱糟糟的思绪，她低眸，却见霍成铭澄澈的眸子，?时间，她怔住了。
多?年前，赵澜也是这般拽着她的袖口，悄悄喊阿姐。
她恍惚不知自己身在何地、又在何时，皇宫里的那位是明帝还是明姝？
恍惚了须臾，马车在闹市停下，外间传来车夫的声音：“大人，到了。”
霍成铭高兴地掀开车帘，入眼，是?片喧闹热闹的场景，各色吃食，形形色色的百姓，鳞次栉比的屋舍，他高兴地拽着姑姑的袖口：“下去、下去……”
秦棠溪抱住他?道下了马车，人间烟火的气息扑面而来，霍成铭从她的身上?滑了下去，小跑着去?小摊前，指着上?面花花绿绿的糕点，“这个、这个、这个，都要。”