屋子里一片沉寂，正当中的圆角桌上，摆了一只三足金蟾小香炉，宛若呢喃的吐着烟雾。
香炉旁，放着一个八宝吉祥样式上绘万寿青松的琉璃制鼻烟壶，盖子掀开，有机灵的小太监拿银质的小平勺剜了一豆大小，恭敬的双手奉上。
“爷爷，您请用。”
在楠木九转玫瑰椅上，坐着一个年过半百的老太监，佝偻着身子，娇娇啻啻，看起来就带着一股子阴狠劲儿。
头上簪着羊脂玉搔头，以镂空状，内嵌温水金珍珠一枚。
宫中能佩金珍珠的，除了皇上一人，唯有太监总管李连笙了。
李连笙是皇上潜邸时候起来的老人，当年与后梁一战，李连笙身中数箭，脚指头都被敌军砍去一根，挺着疼痛，愣是生生憋着最后一口气骑着马把皇上送回了营地。
后来皇上荣登大宝，李连笙舍不得主子身边没有体己人，主动净身入了宫。
皇上文韬武略，治国有方。执政多年不曾沉迷后宫，未有偏宠外戚，唯有身旁的李总管，是少有的在他老人家面前能说上话的主。
而李连笙也不负圣望，结党营私、勾结朝臣这些乱七八糟的事情，他一样不沾。
几十年如一日的，做了个忠君愚孝的好奴才。
又因他以敬事上，以宽事下，宫女太监们提起李总管来，那是又敬又怕。
只见他伸出一双干巴枯瘦的手，将勺子接了过去。在鼻下深吸一口，又递回来：“撤了吧，让他们注意着点儿时辰，圣上可是只给了咱家半晌的喘气儿。”
那小太监跪着接过，“已经吩咐下去了，巳时开始备着，不当误未出您去伺候圣上小憩。”
知道李连笙今儿是来赏这下房的小宫女做对食的，顺带又奉承了两句：“这宫里头谁不知道，圣上最离不开的，就是爷爷您了……”
“啪。”
小太监话没说完，就挨了一记耳光。
“圣上英明神武，岂是你我能妄自评判的！”
小太监忙跪在地上，磕头如捣蒜，连爷爷也不敢喊了，连扇了自己几十个巴掌后，才被呵斥下去。
打了人，李连笙弹了弹衣袖，想起来眼前还有没处理完的事情呢。
“清荷呀，想明白没？”浑浊的眼睛空洞中闪过一丝得意，“要是想通了，打今儿起，就让玉珠这儿，把你的名儿消了。”
那双干枯如荷叶残柄般苍老的手，抬着她的下颌：“要是还没有想通？”他手下突然加重了力道，将她的脸捏的变形，“还没有想通的话，你这小巧的脑袋瓜子，也是没用了。”
李连笙年少时可是个练家子，这些年跟着主子锦衣玉食的，也不曾松懈过。
这一捏，不啻万钧之力。
疼的清荷连天灵盖都是发麻的，想要开口求救，可跪在一旁的玉珠姑姑和琉璃两个人，哪个也不敢站出来救她啊。
琉璃又是性子生莽，万一糊涂起来顶撞了李总管！
咬咬牙，清荷小声期艾道：“疼……”
“疼？”李连笙又笑着再问一遍，手下力道加重：“咱家问的是——通了么？”
“通……通了……”清荷疼的一边点头，一边泪眼婆娑的挣扎，想让那双令人恐惧的手掌离开她的面靥。
李连笙眉眼笑的更开了，顺手摸了摸她的脑袋，像是在爱抚一只小猫小狗似的。
“通了就成。咱家也不是不懂得心疼人的，这里的东西一应不要，晚些时候我安排人过来接你。回头，要想三媒六聘也成，或是花红小轿亦可，打今儿起，你就是我李家的正经夫人……”
他抬头环顾一眼跪在地上的两人，好心道：“趁这功夫，跟她们道个别，日后，你就不干这伺候人的活儿了。”
那双干枯的手，在她脸上轻轻拍了两下，还要说话。外面的小太监过来提醒。
“爷爷，巳时了。”
李连笙走了。清荷整个人瘫坐在地上，后背出了一身的汗，像是过了一遭水似的，靠着桌脚一言不发。
琉璃吓得瑟瑟发抖，咧嘴哭着过来看她。
“清荷……哇……我不想你走……我不想你跟着李总管……”
“小点儿声！号丧呢！”玉珠姑姑赶忙凑上前来，捂住她的嘴。
压低了嗓音，呵斥道：“让人听见了，回头给传出去，看李总管不撕烂你的脸！”
清荷是李总管看中的人，他老人家又屈尊亲自来下房一趟，已经摆明了要势在必得。
谁敢背后去坏李总管的好事？
连宫里的小主子们，都要给李总管三分薄面，清荷这次，怎么也逃不了的。
玉珠姑姑把她们两个揽在怀里，也跟着掉了眼泪。
“清荷，这都是命啊。太子爷没要你，你就注定了逃不开李总管的手掌心。”
她们这屋的十二个姑娘，朝夕相处了三年，玉珠姑姑都是当做自己孩子对待的。
尤其以清荷、琉璃两个最憨，大错小错没少闯祸。
玉珠姑姑罚的勤了，感情也更深厚。
虽说宫里有不少上了年月的宫女太监，私下里互结对食。
可清荷才十四岁，六年期满出去，也不过十六七的年纪，正逢嫁人生子。好日子，还在后头呢。