景安二十三年，送夏节。
碧空澄净，云淡风轻。
送夏节本是南边雍国盛行的风俗，在夏末时分的夜晚，民间举行种类繁多的庆典送别炎炎夏日。良辰美景，夜幕遮掩下，相互思慕的男女便借机剖白心意，缠绵幽会。
三世之前魏雍两国联姻，这风俗便渐渐传入大魏。大魏原本民风循旧保守，但此节日却很受青年男女的欢迎，经年下来，这风俗便已就地生根。
——毕竟两情相悦、天然性情，终究难为礼法所缚。
那时的萧彦虽隐隐存了夺嫡的想法，却还未全然下定决心。原本由良妃力主定下的婚事，恰恰在此时化为泡影。
努力安慰好愁苦啼哭的母亲，出得宫来，过了朱雀大街，听得马车外一片喧腾热闹。萧彦心内烦闷，一时兴起，索性回府换了身寻常衣衫，混进送夏的游会里与民同乐。
知道他心烦，乐孟与乐季虽然反对却也不愿扫他的兴，不远不近地跟在后面。萧彦懒得打发他俩，路过面具小摊，随手拿了一个罩在脸上。沿路戴面具玩乐的人为数不少，至于侍卫会不会跟丢，那不是他该操心的事。
跟丢了正好，他正想一个人待着。
天色尚未昏暗，游人已渐渐熙攘，各种节目纷纷摆开阵势。萧彦随着人群，顺着护城河内圈慢慢逛悠。
良妃费了很大心力，在萧彦及冠之年为他定下与王家长房嫡女的亲事。首阳王氏祖上乃大魏开国元勋，几经沉浮屹立至今，虽不高调显赫，但实打实是首阳城中的名门望族，良妃为结这门亲事可谓苦心孤诣，萧彦也欣然接受。
可惜人算不如天算，自从定亲下聘之后，那位待嫁的王家小姐便一病不起，熬了两年之后竟撒手人寰。不知从何处起，便有传言称二皇子萧彦命格凌厉，乃是克妻的运数。首阳城中的世族们不由心存忌惮，良妃势单力薄，久未能再定到满意人选，近日好不容易见到个苗头，却又被婉拒，是以烦恼啼哭。
萧彦沿河溯流而上。
他倒不是因为娶妻不得而烦闷，毕竟他一贯对女色毫无兴趣，向来恪守清规，不肯在此类品行上叫人寻到把柄。但门下幕僚的进言却令他始终心神不宁：若要定下争位之心，必须有首阳世家的支持，一位出自高门的嫡妻是少不得的。
面具下，萧彦眉头深锁。
水边的一阵喧哗打断了他的思绪。
“跳啊！小娘子，你倒是跳啊！别等那负心人啦！”
“咱们都等了半天，你光是啼哭，怎地作势却不跳？！你那情郎不会来啦！”
萧彦身量较高，越过人群粗粗一看，原来是一个衣着艳俗的女子站在河边凸起的浣衣石上，正掩面而泣；四周围了些好事的市井闲汉与妇人，正嗑着瓜子轻佻围观。