鼻尖一凉——帘毡被轻手轻脚掀开，冷风骤然吹过两人之间正缩短的距离。
乐孟冲过来，黑暗中看不真量，跪着先把萧彦上下摸索一遍，确认无恙，这才压着哭腔低声念了句“佛祖保佑”。
萧彦拍掉他手：“没规没矩，本王没缺胳膊少腿，此地不宜久留！”
再看谢承泽，他似乎没察觉到方才萧彦趁黑想做的事，并起两指向帐外对枣核打手势，示意回程。
乐孟晓得轻重，草草抹掉眼泪，就要背起他。
谢承泽横手拦了一把，三两下把自己外袍脱下，披在萧彦身上。他还想给萧彦系上衣扣，手伸到一半，被乐孟抢了先。
乐孟自责得简直无地自容——身为贴身侍卫，居然连主人衣不蔽体也未察觉。忙不迭脱了自己皮袄，不由分说给萧彦穿上，随后客客气气把谢承泽的衣服躬身还他。
谢承泽讪讪地穿回外袍，踢了踢萧彦身上原本裹的兽皮，没说话不知在想什么。
枣核已跑到帐外探路，警觉地竖耳谛听动静。乐季在月光下依稀瞧见此处情形，正无声地招呼众人撤退。
北境军士熟悉草原环境，软底靴纷纷踏过地面，连踩断枯草的声响亦不曾发出。
谢承泽打头，乐孟背着萧彦随后，跨过一地被放倒的哨兵尸体，悄然沿着来时探好的路径穿过有辛部的帐篷。
月亮穿过乌云，结霜的草地时暗时明。
快走到边缘时，前面的谢承泽骤然停下。
须发皆白的干瘦老人不知何时站在破旧的羊圈边，看看瑟缩挤在一起的几只瘦羊，又看看悄然潜入的大魏精兵。
老人的胡杨木手杖高过头顶，上面缀满巫铃。萧彦认得这是有辛部的大巫。
所有人都绷紧神经。
这老人只要立时放声呼喊示警，或者抬手一震手杖，必能惊动不少沉睡的有辛族人。凌河来的虽都是精兵，无奈只有不过五六十人，不可能敌得过整个部落，必然要陷在此处。
谢承泽尚在迟疑。这老者实在太老了，看得出年轻时身量魁梧，但现在已佝偻得站不直身子，像一棵即将枯死的胡杨，全靠撑着手杖扶着栏杆才能勉强站着。
乐孟已果断拔刀。
但此刻即便出刀再快，也难封住老人发出声音。
萧彦按住他的刀，在他背上施礼作揖，轻声致意：“有辛部大巫。”
——放与不放，本王给你选择的机会。
之前仅有过寥寥几句对话，但萧彦敏锐地窥到这老者心里的动摇。当下也只能赌一回。
大巫浑浊眼睛死死地瞪住他，愤怒又无奈，半晌，终于点点头。
乐孟警觉地不肯收刀，一行人匆匆经过。
大巫绝望低叹：“魏国的王，记住你曾说的话。”
萧彦始终保持行礼姿势。
世道何其残酷，向来是强者主宰弱者。有辛部并不是所有人都有错，但这改变不了灭族的命运。
***
月落日出之前，他们重新奔进茫茫草原，即刻上马，日夜兼程向南赶回。
前世萧彦不曾涉足北境，更未到过草原。此时骑在马上疾奔，眼前风光广袤又荒蛮。北境春天虽迟却到，寒风仍凉，但已不再刺骨。
乐季见他脸色稍和，这才开口讨论后话：“殿下，首阳那边，回去后要如何……”
到底受了风寒，萧彦咳嗽几声，浑不在意：“犬戎马快，现在必定在后急追，咱们的马一直不得停歇，你还是先担心能不能顺利到达凌河要紧。”
乐季指指队尾空出的一匹黑马，让他宽心：“出发时虽是仓促，但也多备了马，定能保殿下安然回城。”
萧彦反问：“只多备了一匹？”
乐季补充道：“都是营里拔尖的马，殿下勿忧。若实在有差池，殿下可以骑其他人的马……”
“弃卒保帅？”——这想法可以有，但不该在此时说出口。萧彦瞧瞧他眼下深深乌青，咽下责备的话。
队伍末尾忽有人喊：“谢小将军，你往哪去？”
萧彦往后一看，见枣核已跳下谢承泽的马，逸出队伍。
谢承泽打马跟上。
乐孟赶紧追过去：“谢小将军，现下后有追兵，咱们没空耽搁！”
谢承泽手搭凉棚，顺着枣核奔跑的方向看去。
青黄不接的原野远处似有个蠕动的黑点。
萧彦也看见了：“那是什么？”
乐季摇头：“惊蛰已过，草原上野物出没吧。”