原本以为已永远失去的人活着回来了。尽管萧彦始终没下定决心，躲在院中不出去见他，他却自己出现在面前。
萧彦喉头艰涩：“谢小将军大好了？”
——声线不受控制地颤抖，为了掩饰，他干咳一声：“恕本王抱恙，未曾探望。”
谢承泽继续瞪他，甚至不举手行礼：“殿下忙得很。”
谁都能听出他语带讥讽。
乐孟一时没明白，犹在解释：“我家殿下确实忙碌，光是回宫里的话就写了好几封奏表，兵部也问个没完没了……加之我家殿下身子还没完全恢复……”
他这边叨叨，谢承泽脸色掩饰不住地愈发难看，最后干脆敷衍地拱拱手，掉头就走。
乐孟挠着后脑勺，后知后觉地猜测：似乎谢承泽不喜欢听他话里“我家殿下”这个称谓。
萧彦负手，看那人沿着土墙跟，走得倔强又沮丧。
全程没弄明白怎么回事的常思明最是尴尬：“自打回来之后他就古怪，鬼门关里打了个来回么，难免脾气变差些……都是末将御下无方，王爷您别跟他一般见识……”
乐孟只觉常思明言语间瞧着自己的眼神变了，又说不出那里不对。见萧彦不语，便接话：“属下也是愧疚，那日没能拉住谢小将军。幸而他九死一生，终是回来了，不然我……还有殿下都于心难安。”
萧彦微微苦笑。何止于心难安？
那日眼见乌云河冰裂，大块大块的冰如万马奔腾般从上游横冲直撞而下，而谢承泽消失在浊流之中——这情景成为他每一夜的噩梦。
所幸上天再一次恩赐下奇迹：谢承泽居然回来了。凭借谢氏天生的好水性，他坠河之后潜入冰下，躲过可令人粉身碎骨的撞击，浮浮沉沉，直到下游河水转弯处，被冲进隐蔽泥沼。冻饿之下几近昏厥；枣核固执地沿河跑去，独自在沼泽边兜兜转转三天才寻到主人。谢承泽拽着狗尾巴从齐腰沼泽挣扎爬出，一人一狗踉踉跄跄，顶着北风绕过沼泽溯流而上，遭遇狼群，迷失方向，最终被斥候发现时，都已只剩半条性命。
得知这些，萧彦心痛之后自嘲：自己还不如一条狗执着——那么轻易地放弃，自顾自地哀悼痛悔，实际什么也没做。
他的确配不上谢承泽。
常思明追着谢承泽匆匆走了。
云朵的影子掠过地面，萧彦懒懒抬头，眯眼望那炽烈纯净的阳光：“北境的太阳，晒得着实干燥，本王不习惯——该回首阳了。”
乐孟正瞧着他露出少有的寂寞，不料他冒出这么一句，提醒道：“您之前答应过谢小将军，要将他那把匕首带回首阳修缮，可别忘记。”
见萧彦不理他，乐孟心下思忖，便自作主张，午后寻个空去谢承泽营房，替萧彦开口。
但谢承泽似仍在赌气，情面也不给，冷冷瞧着他，脸色阴郁，把匕首攥手中摩挲：“不劳你们殿下费心。”
这小子气性倒大。
乐孟碰个钉子，并且莫名有种恐慌：总觉得谢承泽手中匕首下一刻便要招呼到自己身上。乐孟心里嘀咕，关我什么事啊，便忙告辞。
谢承泽却叫住他：“你说你们殿下近日要回去？”
乐孟没有多想，答道：“在北境出这么大事，宫里不知什么情形呢。府里信上说，良妃娘娘和福宁公主都哭过好几回了；其余的人……也都需要交待应对。总之，殿下已吩咐整顿行装，约莫就这两三日启程吧。”
他说完，见谢承泽又不再说话，便只好悻悻而归。
如豆灯火之下，是白日里已翻阅回复过的一摞信函。
他在北境先是解凌河之危、后被有辛部劫走关押、再领军突进草原屠有辛全族——一番大起大落，首阳城中的各方应是全程尽知。除却圣旨安慰褒奖，几位皇子都来信慰问，左不过便是兄弟情深的套话而已，只有萧竟问及他在草原腹地劫得粮车一事，他回复时草草带过。
在他被有辛关押时，首阳音讯迟迟；待他反杀有辛后，这些便宜信函来的却很快。萧彦随意躺在硬榻上，微微冷笑。
经过数日休养，其实并不疲惫，但他仍早早闭目准备入睡——与有辛相关的疑点颇多，他自己尚未查明幕后之人，也未捕获哥亥天青；回到首阳之后，还要应对各方诘问，必须养精蓄锐才行。
至于谢承泽——待返回首阳，此生再见面的次数应是寥寥无几。谢承泽尚且年轻无定性，既是短暂相处间很快对他生情，今后也会很快移情别恋。
首阳的千头万绪萧彦尚能冷静应对，但念及谢承泽，他不免烦躁，翻来覆去不能入眠。
揉乱棉被，方才浅浅入梦。
梦境是前世那个雨夜，马车狭小内厢里，彼此缠绕镶嵌，呢喃之声充斥耳膜。不知是汗水还是雨水，沿着谢承泽下颚，一滴滴落下，砸落他心口皮肤……