挨着萧竟坐的是最小的皇子萧意，今年算来不过十岁。此时他正扭头问邻座的萧竟，但此时鼓乐已停四下安静，他的声音便清晰可闻。
萧彦北境之行被掳一事无人敢当面提及，但童言无忌，偏偏在此时当众发声，猝不及防。
萧彦并不着恼，饮尽杯中酒，对萧意笑道：“可二哥之后却一雪前耻，歼灭那个部族，这可也算将功补过？”
建德帝面露赞赏，正待开口，不料萧意年纪虽小、人却较真，摇头反驳：“可我听三哥说，二哥你带兵剿灭那犬戎部族时，连他们的女人都一并杀了，只放过了不到车轮高的小孩。三哥说，这不是我大魏德沛之风，叫我不要学你。”
此言一出，殿上顿时寂静，座下人人屏气噤声。
皇后扶了扶头上凤钗，缓缓问道：“竟儿，你可是这么对弟弟说的？”
萧竟便离座站起，并不慌张，先对帝后二人致礼：“确是儿臣之前谈及此事时有此言论。但今日君父寿诞，儿臣觉得在此不宜议论杀戮之事。”
再向萧彦拱手致歉：“弟弟告罪。但以我之见，那些犬戎女子虽为敌部，但终是弱流，何其无辜？二哥被俘固然心中愤怒，但我听闻那首犯已逃脱在外，何必伤害那些平民女子性命。”
他如此一说，既点出萧彦为泄私愤屠灭有辛全族，明示萧彦未能擒住首犯，后患犹存——在众人耳中听来，只觉萧彦能力不足、残暴有余。
四下悄然浮起一片低声私语。
建德帝脸上阴晴莫测，皇后如坐针毡，萧竟却神色坦然。
自返回首阳，萧彦早预料迟早有这么一出，如置身事外一般，神色无虞：“三弟所说不无道理，是哥哥当时情急心窄，之后亦有悔意，因此不敢居功。”
萧竟再次行礼：“我并非诟病二哥。那时情形，换作是弟弟，只怕连全身而退都做不到，遑论领兵围剿。”
不管心中真实想法为何，现下都不是争论的时候。两人便相视一笑，对饮一杯，此话算是搁下了——气氛随之一缓。
皇后松了口气，重新笑道：“那么恭王快献上寿礼吧。”
萧彦便将准备的玉牌呈上。
紫玉虽也名贵，却不算稀罕；玉牌上缧的金丝是个“寿”字，中规中矩。建德帝托于手中，细细端详，笑道：“甚好甚好。”
放下玉牌，问道：“彦儿此行立威北境，朕已封赏参战将士，只剩你一直不肯领赏。今日朕就再赐你二珠系于额带，如何？”
现下萧彦冠上系着四颗宏玄玉珠，与嫡皇子萧竟同等；萧章两颗，萧意年岁未到尚未封王——若领赏谢恩，自此便是额顶六颗玉珠的皇子。
天子额带上系的是九颗玉珠。
众人看待萧彦的目光不由多了几分热切，连一直心不在焉听热闹的萧章也睁大了眼睛。
这就是君父，毫不吝惜夸赞和封赏，让你以为储位有望、踌躇满志，实则不过是为他的嫡子效力铺路。
萧彦心下冷笑，脸上仍是一派诚恳谦逊：“儿臣实不敢当，惟愿为国尽力、为父尽忠，别无他求。”
若为虚礼作态，之前数次推辞已经姿态做足；此次在喜庆寿宴上违拗圣意拒封，便有些不识抬举。
建德帝的脸果然冷了一瞬，平复之后缓缓道：“彦儿果真谦逊谨慎，如你母妃一样。”
后宫妃嫔并未出席寿宴，仅有皇后在座。
萧彦闻言短暂抬头，言不由衷，但诚意十足：“母妃向来虔心礼佛，儿臣心向往之，时常与她一道为国为君祝祷。”
建德帝微微颔首：“你们母子果然赤诚。”
皇后也随之夸道：“良妃最是和顺心诚，彦儿与阿晴随了母亲，都是极端正的孩子。”
气氛松缓，萧彦却不敢松懈。虽不抬头，他却比在座任何人都清楚：此刻主座两位的笑容面具之下是两道严格审视的目光，若他流露一丝不满异样，即刻便会被察觉。
他规矩行礼归座。鼓乐声尚未跟进，略显冷场。
其余人还未反应，近门处却及时响起个温润清朗的声音：“恭喜陛下，请陛下满饮一杯。”