乐孟应了，虽不解萧彦意图，但他近来已习惯自家主子各种出人意料的作为，并不多问——上位者的心思岂有那么容易猜测。
原本只是依稀觉得那个顾行远背影熟悉，经刘希恕一说，萧彦全然忆起。
前世，萧彦欲拉拢刑部侍郎俞进，时常“碰巧”路过刑部通判司，一连数日见到旁边典狱司的路口道旁跪着个人。
刑狱官司，总有人鸣冤；萧彦身处高位，何曾将这些放在心上。
直到又一日，终于“顺路”邀俞进搭自己马车，见路口空荡荡，便当个闲聊的话题，笑道：“之前那人怎么不跪了，家去了？呵，刁民膝盖轻贱，你俞侍郎断的案，岂能叫他随意跪几日便翻？”
俞进本也算圆融，当时却叹了一声：“这人下官知晓，叫顾行远，祖上原是京官，后来没落，他不知为何没习文，却学成个医者。听说他抱病已久，不是家去，”俞进顿了顿：“昨日傍晚，他跪死在这路口了。”
死个不相干的人而已，萧彦并不在意，见俞进似是郁闷，便宽慰道：“他又不曾受虐打，身为医者该知道自己病情，虽是死在刑部路边，与你俞侍郎有甚么干系？”
俞进低头，没再多说。
过后乐季禀报，原来那死掉的顾行远已经在典狱司路口跪了半月，却并非为自家、而是为了个戴罪罚入娼门的小倌。那小倌因父亲获罪连坐，娇生惯养的一家子在刑狱中不经折磨、死了大半，只剩他和一个幼弟。顾行远不知吃错什么药，一心想替他求改判。
但一介布衣哪能翻得天去，四处奔波，累得自己也染了病，却连状纸也递不上去，最后便日日跪在刑部路边——直至跪死倒下。
萧彦略一回想，印象里路过时只匆匆看过顾行远跪得笔直的背影，肩膀方正瘦削，大道上车马辚辚，那背影刺眼又倔强。
他听个大概，叹道：“也是命苦。”
而天下命苦的人太多，萧彦不过短暂感叹一声，便抛在脑后。顾行远死便死了，如同一粒砂砾掉进江水，无声无息，连一丝浪花也不曾激起。
直到建德五十一年，南境忽然瘟疫流行，蔓延至军中。时任南军副统的谢承泽也染了病，虽身体强健却也命悬一线。后来，萧竟手下寻到个灵验药方，谢承泽服用后得以痊愈，随后治愈者众多，终于遏制住疫情。
据说那药方是两年前一个江湖郎中途经南境时献给州府的，预言南境湿热，此方可治瘴气疫病。但当时无人重视，巡抚手下赏了那郎中五两银钱便把人打发了，而药方被随手存进库中。
那页药方下角署的医者姓名：顾行远。
随后官府大费周章地寻找这位顾行远论功时，最终只知他死在首阳道旁、葬在城外，连坟茔也没有。朝廷为示感怀，为他立衣冠冢，追封五品官阶；随后赦了所有一半馆中戴罪的娼妓归复良籍。然而据说那个顾行远为之鸣冤的小倌，在出馆之后不久便也撒手人寰。
***
晚间，回想母亲妹妹的伤心模样，萧彦于榻间辗转难眠。
前世福宁嫁与宁子婴，一直快乐美满——不管宁子婴真心还是假意，但有他萧彦在储位争夺中炙手可热，宁子婴都不会薄待福宁。如今福宁却只能在秀蕤宫中独自心痛饮泣。
白日里面对母亲责备，萧彦无从反驳。
一个念头已在他头脑深处愈发清晰：前世争储落败，不代表今世也同样会败。
扪心自问，自从回到首阳，其实在自己都未意识到之前，他已在不由自主地复盘前世的局势、总结前世的教训。
望着帐顶纹路，萧彦嘴角慢慢勾起自嘲的笑意：骨子里他就是个彻头彻尾的野心家，即便死了一次，重新再来时，争权夺位的习惯却根深蒂固。
——谢承泽。
这三个字似一偈清心咒，熄灭野心燃烧的火苗。萧彦于舌尖珍惜地默念，恍若瞬间脱出繁华浮躁的都城、身处辽阔北境。
想起正午校场上、谢承泽大笑时的虎牙，想起简陋床帐下、谢承泽流汗律动的身体。
想起谢承泽总将他一路拱到榻角、无处可逃，想起胡杨木榻的轧轧作响。
清心咒忽地化为欢喜禅。
而煽风点火的人远在万里之外。
夜深人静，萧彦闭眼，蜷在床角，想着谢承泽，自己缓慢纾解。
乐孟轻易便查清顾行远行迹，一早前来禀报。见昨夜内院当值的乐季守在门外，眼下乌青，并没多想，关切道：“没睡好？快去打个盹补觉，待会只怕还得有差事。”
乐季默然低头去了，乐孟便入内禀报：“那顾行远本是金扬人士，七年前师从名医修习，出师不久便来到首阳，除了去衙门几次递过状纸，便是日日在一半馆里耗着，银钱几乎花个精光，连冬衣都典当了，如今在城郊一处破窑里落脚。”
萧彦正在匀面，沉吟片刻，吩咐道：“打探一下，本王要替一半馆中的那个倌人赎身。”