谷雨时节一到，天气便一日暖过一日，宝元十四年的这一场春闱也算是结束了。会试自二月初九到十五日，忙得礼部官员和一众考官们够呛，至三月初一，又是殿试，直到皇帝御笔点了名次定了甲第，又赐了琼林宴庆贺，众人这才缓下一口气来。
——状元陈庭方，榜眼白存林，探花孟景春。金榜题名，风光无限。
正是庄稼返青拔节时，就连忙碌的庄户人家也纷纷进城凑一凑这状元游街的热闹。满城牡丹初绽，梨花压枝头，未出阁的姑娘们抓着帕子半捂了脸站在青瓦白墙下翘首以盼，状元所到之处便引了一阵欢呼。
新科状元陈庭方，不过区区十七岁年纪，便得皇上御笔钦点一甲第一名，只这一样便得羡煞许多人。何况陈庭方家世又极其显赫，祖上三代均是重臣，曾祖父镇国公军功赫赫；祖父曾一人之下万人之上，现下虽已归隐，在士子间却仍然极有声望；其父为太子太傅、左仆射陈韫；其叔父虽不曾入仕，却也是名满天下的才子。
这般身世干净显赫，知书达礼风华绝代之辈，虽不说前无古人，后来人想比超也是很难的。
探花孟景春骑马行在状元右后方，眼中却有一丝淡淡惋惜。未及弱冠便轻而易举抢尽人世风头，若说不会折寿才是假的。这一众路人，不过瞧见了外皮的风光，却又怎知这陈庭方是如何熬到这么大的。
孟景春家里原是做药材生意的，从小便在铺子里乱窜，练出了个狗鼻子。那日殿试时，孟景春头回遇见陈庭方，就算他装得再精神，衣服熏过多少遍，但孟景春偏偏嗅出了药味。
抱病多年坚持服药且不想让人知晓的人，才会刻意将康健精神的一面装给人看。孟景春当即便断定这陈庭方不是个长命的主。
行在旁边的榜眼白存林忽对孟景春道：“孟贤弟，你瞧那边难得有个姑娘朝你招手呢。”
孟景春连忙抬袖口遮了脸。
白存林哈哈笑了：“孟贤弟，你长得也是极好的，何必做这番见不得人的姿态？”
孟景春小声嘀咕：“长得好看的是前边的人。”
陈庭方闻言竟回头看了看她。
孟景春轻咳两声，反倒坐正了大大方方看着陈庭方道：“状元郎长得确实是极好的，孟某肺腑之言。”
陈庭方唇边浮了一丝浅浅笑意，没有接话，便又回过头去。
三人一路骑马行至成贤桥，走完御街，这趟才算了事。
时至中午，天气有些微燥，孟景春里头穿得有些多，被日头晒到现在觉着浑身烧得慌，便说要回会馆换身衣服，一个人匆匆忙忙策马跑了。
白存林在后头喊她：“孟贤弟千万莫忘了晚上的琼林宴！”
琼林宴历代皆有，皇上亲邀，乃是至高无上的荣耀。多少读书人盼着这一日，可孟景春这不长记性的脑子偏偏就给忘了，她回到会馆吃了饭就先睡了一觉，本还惦记着晚上要赴宴这回事，结果越睡越香，也不知外头哪个时辰了。
今年的琼林宴设在西苑，百官受邀而至，花灯亮如昼，堪比上元节，很是热闹。着进士袍的士子们按位次纷纷落座，内官一眼看过去，却发现探花郎的位置竟还是空着的！
白存林暗暗骂了一句：“这小子还真给忘了不成！”
陈庭方闻言朝空位置看过去，招呼内官过来，轻声问道：“现下什么时辰了？”
内官回他：“已是酉时一刻了。”
酉时三刻开宴，即便这个时辰再遣人去会馆喊孟景春过来，也是来不及了。
百官则按位次坐于另一侧，开宴前皇上还未到，底下自然说说笑笑很是热闹。今年春闱的几位主考及同考正聊着，忽有一人瞧了眼上座的某个位置，小声道：“沈相难不成提早回来了？”
那位置特意空出来，总不至于不坐人罢？
知情者道：“听闻幽州工事进展颇顺，便提早回来复命了。”
原来如此。
又过了一刻钟，那边内官宣皇上到了，百官们便哗啦啦跪了一地，呼“万岁万万岁”迎驾。
皇上坐下道：“平身罢，今日宴会不是上朝，不必太拘束了。”说罢便将目光移向左侧的某个空位置。
“朕一早听闻沈英今日已回了京，如何这个时辰还未到？”
坐在首位的左相陈韫立刻跪下回道：“沈大人舟车劳顿，不能及时赶来，还望皇上勿怪。”
皇上轻抿了抿唇，又看向右侧第二张空位置，语气略有些不善：“朕钦点的探花郎却也没有到？”
底下一片沉默，心中都暗骂这探花郎不要命了，却没一个人站出来吱个声。
末了，陈庭方站出来跪下道：“回皇上，今日游完御街，孟景春一时高兴多喝了两杯，不料酒量极差吐得一塌糊涂，只怕现下还未醒，还请皇上看在其年少不知事的份上且饶他一次。”
好一对父子，尽为旁人开脱。
皇上本也没打算计较，今日本是庆贺之宴，没必要为了这等事而搅了好好一场筵席，睁一只眼闭一只眼也便算了。可这厢陈庭方话音刚落，那厢已有内官匆匆跑来报探花郎和沈相到了。
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说起来，孟景春这个不长记性的一睁眼，猛地发现外头天都快黑了，便赶紧套上进士袍往外跑，策马一刻不停地往宫里赶，结果她刚到宫门口，便被拦了下来，说里头筵席已然开始，不让进了。
孟景春急得团团转，磨破了嘴皮子守门的偏是不让她进。