火，一团熊熊燃烧的烈火。
它不过猝然点着，顷刻间便蔓延开来。
点燃它的人似乎也没能预料到火势燃得如此之快，学生们退后几步，有些被惊着了。他们没想到火这个事物，一旦失去束缚竟是如此凶猛，远超人的控制。
“跑，快跑啊！”
不知谁先喊了起来，学生们失控地向外逃去，什么都顾不得了。
许宁站在院子里，呆呆地望着焚烧着楼牌的大火，有些失魂落魄。怎么会这样呢？他想，为什么会这样呢？
他被逃离火场的学生们挤促着，脚下一个趔趄，摔到在地。
身后楼牌轰然倒塌，火星四溅。
地上到处是被学生们翻出来的贵重器皿和物件。这些曾被拿来当做曹汝霖卖国的证据，如今却四散各处，没人管了。许宁试着爬起来，却发现小腿不知何时扭伤，竟然一点力气都用不上。
“你在这干什么！”
大火中，有人对他呵斥：“怎还不快跑！”
隔着烟雾，许宁看不清那人的脸。问话的人听他没有回答，便冲过火烟前来扶他。许宁这才看清了人，这人脸颊上还有几道淤青，身上还有伤口——不正是刚刚在门口被他们痛殴的巡警么？因为竟然保护曹汝霖这种卖国贼，之前他被学生们打得抱头鼠窜，不敢还手。
而现在，他身上的警服还没脱下，却扶着许宁往外走。
许宁被他送到门外，由其他学生扶住，那送他出来的人竟又返回了被大火吞噬的楼里。他伸手想要抓住人，却连一片衣袖都没碰到。
“楼里好像还有人呢。”
“不会被烧死了吧。”
“没想到会这样……”
逃出火场的人们议论纷纷，许宁瘫坐在地，却已经听不进。四周漫是难闻的灼烧味，许宁低头嗅着，却只觉得从心口到肺腑，都被这气味刺激得剧烈抽痛起来。
许宁再也没见到那名巡警。
这是1919年，5月4日。
这一场火，以后七年，日日夜夜都在他梦中燃烧。
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许宁蓦然睁开双眼。
他首先对上的事一片红色，愣怔了一下，以为自己还在梦中。过了一会，许宁才看清楚，那红色是床幔，因为太过刺眼，竟然艳丽如火。
红色的床幔？
许宁坐起身来，可手刚触碰到床沿，就倒抽一口冷气。
他看向自己的掌心，被白色的绷带缠得厚厚实实，就像一个发涨了的白面馒头。他用左手试着戳了一下，又疼得流了一头冷汗。
“啧啧，还差几分火候可就熟了呢。”有人调侃他，“到时候你就可以就着酱油，吃自己的红烧手掌了。”
许宁抬头望去，只见孟陆坐在窗边，未解衣衫，脸又疲色，似乎在窗边坐了一夜。
“将军要我看着你，以免你出什么意外。”孟陆解释，“不过那天晚上，你真是让我大开眼见啊，许先生！”
“这是哪？”许宁不理会他的讥嘲，左右环顾了一眼。
“还能是哪？原先的府邸被你一把火烧了，北平也待不下去，我们只能连夜往天津转移。”
“天津。”许宁一惊。
“放心，没有把你接到租界。”孟陆知道他在顾虑什么，放下翘着的二郎腿，“现在将军去租界里看望老将军了。这是在外面的房子，专门用来金屋藏娇的。”
怪不得这床幔如此艳红。许宁心想，那少年威武的段将军，不知在这张床上与多少美娇娘行过周公之礼。他顿时觉得有些不适，既有一种窥见旁人隐私的尴尬，也有一种无可适从的无奈。
“不过许宁，我倒真想问问你。”
孟陆搬着椅子，坐到许宁床前。
“你那一把烧得可真毫不留情！你就真没想过，万一留下来，这信会有多大作用？”
许宁反道：“不过一封遗书。人活着都不能调动你们这些军阀，死了又有多大能耐？左右成为你们争权夺利的工具，不如毁了。”
“那你就没想过帮一帮将军？”孟陆再问。
许宁沉默了一下，然后道：“我已把它烧了。”
“我知道你烧了，我就问你有没有想过为将军留着？再怎么说也可以为我们利用一番嘛！”孟陆急得跳脚，觉得许宁怎么牛头不对马嘴，听不懂自己问话呢？
其实听不懂的人是他。
门外，段正歧即将碰到门的手顿了顿。
“将军？”
副官莫名其妙。他不知段正歧耳力非常，因此早将里屋的对话听得一清二楚。
在听到许宁那句“我已把它烧了”时，段正歧就明白了。
许宁把信烧了，不让别人利用它对付来段正歧，这就是他最大的相助。要让段正歧在他眼皮底下，利用这遗书去算计别人，许宁是万万做不出的。