宣氏面露惊色。
他上前解释：“阿娘，事出反常必有妖。元将军与我素来不对付，此物或是他借了澜沧县主的名头，拿来调侃我的。儿尚有要事在身，先不陪您了。”说罢告了个退，还跟丫鬟补充一句，“等等，也别验了，直接丢了就是。”
宣氏拦不住他，只好由他去，心里道一声可惜。
陆时卿疾步回房，来去踱了几趟步，记起前日郑濯的交代，终是从箱柜里取出了一张银色面具，又拿起案上一块玉笔枕，嵌入墙内凹槽，等暗门缓缓移开，弯身下了密道。
……
元府里头，元赐娴得小厮回报，听说礼已送到，便给他们打了赏，完了撑腮坐在妆镜前，不知在思量什么。
拾翠和拣枝瞧她这阴测测的神情，都心生惧意。一个道：“小娘子，您还想做什么，不如及早与婢子们讲，这赶出来的活儿终归不够精细。”
她偏头见两人眼周好大一圈青黑，笑道：“这回的香囊与同心结做得不错，暂且不需别的了，你俩好生歇息，晚间不必服侍我。”
拾翠点点头：“可这法子行不行啊？婢子听人讲，陆侍郎压根不近女色，兴许好的是男风呢！”
“哪来的传言？我怎么没听说。”
拣枝接话：“传言大抵添油加醋，却也是无风不起浪。您瞧这陆侍郎，二十有二了，正房空置，姬妾也无，这些年，长安多少小娘子前仆后继，趋之若鹜，一个都没成。婢子昨日替您出去打探，还听说了一桩厉害的事。”
元赐娴来了兴趣：“说来听听。”
“小娘子可知韶和公主？那是当朝皇后独女，出了名的相貌标致，可惜十六岁下嫁侯府，没几日便守了寡。十九岁时，也就是昨年，韶和公主瞧上了陆侍郎，有意再嫁。结果您猜陆侍郎怎么回绝她的？”
她歪着脑袋想了想：“听闻他十九丧父，该是拿守孝作了借口吧。”
拣枝摇头：“若是如此，倒还算留了情面。小娘子有所不知，韶和公主左眼下边生了颗美人痣，但右眼下边却没有，陆侍郎说，他瞧了浑身难受，一眼都不能多看，实在无法与贵主共度余生。”
后来，京中便渐渐生出了陆时卿不好女色的传言。毕竟连天仙儿似的韶和公主都不爱，估计这辈子是瞧不上哪个女子的了。
元赐娴哭笑不得。
拾翠愁容满面：“陆侍郎连如此贵人都不放在眼里，小娘子当真要迎难而上？”
她话音刚落，便听房门被人叩响。仆役来报，说郎君请小娘子去一趟书房。
元赐娴记起与郑濯的约定，想是上回那位先生到了，连忙过去，到后与元钰讲：“我就躲在屏风后边，阿兄切记照咱们昨夜商议的来。”
元钰听外边脚步声渐近，点头示意她放心，推她躲了进去。
来人正是陆时卿。
元钰心虚，见他坐下后似有往屏风那头瞧的意思，抢先拉回他的注意力：“先生因舍妹两度奔波，有劳了。”
陆时卿心道可不止两度，这都四度了，声音则伪装得十分到位：“将军客气。”
见他未再企图偏头，元钰松口气：“殿下意图，实则元某已十分清楚，不必劳您重复。倒是您与我数次相交，我却始终不知您姓甚名谁，一直以‘先生’称呼……”
他话只说一半，料想对方能懂。
先前一来出于礼貌，二来因知晓这等幕僚向来身份隐秘，他从未探究过此人。今日这一问，是元赐娴的交代。
陆时卿不卑不亢地答：“鄙姓徐，名善，您随意称呼即可。”
元钰听见这名字怔愣一下，讶异道：“您莫不是……莫不是浔阳居士徐从贤，徐先生？”
“幸得将军听闻赏识，徐某受之有愧。”
屏风后的元赐娴也很意外。
徐善的名号，她身在姚州也略有耳闻。听说此人擅弈，十几年前，在江州浔阳大败彼时的国手许老先生，从此一战成名。因过后行事低调，几不露脸，且寄情山水，常年隐世，故而被世人称作“浔阳居士”。
她虽嘱托了兄长询问此人身份，起先却并未对其坦诚相待抱多大希望。但很显然，倘使对方意欲造假，就该选个名不见经传的来，而非浔阳居士这样的角色。毕竟如要辨别真伪，很可能一盘棋便够了。
看来这一次，郑濯是抱了诚意来的。
只是话说回来，像徐善这样的清白隐士，究竟是如何被请出山的？
元钰的小心肝颤了好一会儿才得以平静，原先的气势一下弱了一截：“徐先生拨冗前来，元某便开门见山地答复您了。”
他清清嗓子，将事前背好的说辞倒了出来：“观今之大周，储君之位空缺日久，而圣人却因先太子前车之鉴，久未有新立打算，只一味钻研制衡之术，猜忌无常，愈发加剧了朝野动荡，以至党派林立，人心不齐。”
“如此情状之下，于私，殿下欲一展宏图，于公，殿下欲针砭时弊。而对元某来说，独善其身虽好，可眼见圣人这些年对元家所行防备之事，却觉实无可能。为免令元家彻底沦为帝王猜忌的对象，制衡的棋子，元某理该及早择明主而栖。这便是元某与殿下合作的初衷。”
陆时卿静静听着，余光却注意着屋内那盏花鸟屏风。
元钰继续背：“舍妹若嫁与殿下，便是殿下给元家的一颗定心丸子，亦是元家给殿下的一颗定心丸子，无疑可谓锦上添花。但元某以为，既已有如上初衷，令我与殿下心意契合，不添这朵花又有何妨？”
这番答复滴水不漏，实在厉害。
陆时卿一听就知他有备而来，再多劝说，怕要适得其反，便道：“徐某已明白将军的意思，必将原封不动转达于殿下。”
元钰将元赐娴交代的话如数背完，已紧张得汗流浃背，差点忘了还有一茬，赶紧补充：“能得您理解便是最好，这桩婚事，并非元某不愿促成，实是舍妹已有心悦之人。此人您兴许也知道……”
陆时卿眨了两下眼，作洗耳恭听状。
元钰眉头紧蹙，恨恨一拍大腿一咬牙，不情不愿道：“便是咱们朝的陆侍郎！”
陆时卿面具后边的脸色，突然变得非常精彩。