可下一秒，在他斑驳的手背上，某些冰凉的液体碎开了。它们一下下晕开在干涸的血渍中，半透明也浸成了浅红，冷冷的、烫得少年想躲到一边；可他的下意识都被那双同样伤痕累累的小手牵住，明明力道不重，却抓到他的骨血中。
“……对不起，什么忙都帮不上……”
田所惠的抱歉来得微弱蚊蝇，哽咽到让人浑身都不舒服。
“……不、”
“连救兵都搬不来、还要让你分心……”细数着任务里的失格，惠恍然发现，和夏油杰组队，自己好像只能扮演辅助监督的角色。不，至少辅助监督能帮忙调查现场、布设‘帐’……她却连喊人帮忙这点儿小事都弄得一团糟。
“别这么说，惠酱，是你带我来到这个世界的吧？”夏油杰左手轻轻搭在惠的肩头，声音柔软，“你已经很努力啦。”
“但任务不需要我，其实，没有我，杰反而会更轻松吧。”没被安慰蒙骗，田所惠低着头，不敢看对方的视线。
——明明自己才是那个前辈、明明自己应该承担起引导对方的责任……可一次次，咒灵进击、却总是要杰他顶在前方、承担所有；是了，她早就知道，天才就该与天才为伍；无法触及对方的水平，只会在不断升级的任务中打酱油；那她这个失格的引路人，又有什么脸面厚颜将拖累持续下去呢？所以——
“我会申请更换拍档的，回去后。”
声音干巴巴，眼睛的泪也干涸掉。
田所惠维持着低头的姿势，好像这样就能稳定心态。“不会再……”
“我拒绝！”
一把攥住对方揪紧衣角的手指，夏油杰语气难得恼火。
他反手扣住少女的下巴、一用力，强迫对方与自己对视、深深看进那双泪蒙蒙的金湖。
“不要再说让人火大的话了！”
“杰我……”
“既然觉得自己不足、察觉到弱小无力……惠，这么想的你，是打算成为被保护者吗？”
被迫对视中、比言语的分量更重的，是少年手下的力道。
这种毫不尊重的动作是夏油杰从未表现出的一面，而任何反常都不简单，反倒让田所惠莫名意识到，这道问题的答案对夏油杰而言，是关键选项。
——杰他估计超在意……但，是什么？他究竟在意什么？又在期待什么？
——我已经搞不清杰在想什么了，不过，从我的角度来说，答案是……
“不！比起废柴的我，还是琴音酱、山上夫人她们更值得保护吧。”
这回答是发自内心的。
强大与弱小永远是对比的概念。
选择成为咒术师，田所惠并未后悔，今生估计也会继续用这份微弱的力量不断前进吧。
这么说着，田所惠深吸一口气，继续：“我会和你分开，执行不那么困难的任务磨练自己。杰，非常抱歉这段时间给你添、欸？！”
更多后面的话被她自己惊讶得咬回去。
少女那张前一秒还严肃的俏脸，简直是飞速闪过错愕、茫然、困惑种种表情，最终停留到史无前例的爆红上。
而诱发一切的，显然是夏油杰不按常理出牌的动作——
听到少女坚韧如蒲苇的发言后，薄唇控制不住勾得老高，冷硬的眉峰也化作春风；顺从心意，他直接凑近、用自己的额头抵住少女沾了尘土的额头。
“这不是和一开始一样么，惠。”
过分亲昵的动作，是连气息都交错的无分寸。
可比起害羞到爆炸的少女，夏油杰已然神态自若，肆意又不羁：
“那天，最初见面的时候，你会被击飞，是因为想保护我吧？”
“欸？我不记得了。”
“……无所谓，但那一刻，我就确定了，咒术是为了保护非术师而存在的。”
前所未有的近距离让惠垂下眼，不敢看对方的脸。也正是如此，她才会错过夏油杰眼里淡淡的光。
——就像你曾经保护弱小的我，成为守护世界的JUMP系英雄，总要坚定保护着一些事物的意志。
“所以，惠很弱也没关系，因为我很强。”作为交换，我也会保护你，“我们的伙伴啊，留给你成长的时间还很长。”
没有被嫌弃、没有被抛弃，【注一】
夏油杰的发言就像暖呼呼的热水，解冻了田所惠冷透的心。
少女终是含泪微笑，点头接纳了同伴的善意。
然而，两人都未察觉，某些被搁置的，心情……