话说大观园中又来了许多女孩儿，一时间热闹非凡。新来的几个姑娘也俱是才貌双全之辈，倒是叫丫鬟们兴奋了一阵，私下里也时常讨论如今园中各位姑娘品貌到底谁最出众。
其中被提起最多的还是宝琴和瑾言。宝琴年轻心热，且本性聪敏，更兼容貌连宝钗也多有不及，倒是得了上至老太太，下至小丫头们的一致喜欢。而瑾言，年龄比宝琴更小上一岁，容貌就不必说了，又向来是贾母的心头肉，姐妹中连着宝玉没有不喜欢的；且瑾言向来有个娇纵的名声在外，府中上至几大管事娘子，下至洒扫丫鬟俱是恭恭敬敬。
如今这两人碰在了一起，许多人心中倒是存了看好戏的念头：宝琴得了老太太的喜爱，若是瑾言吃心，岂不有的好戏瞧？
可是事情让众人大失所望，瑾言虽没有如何热情，但对宝琴也十分和气，而宝琴自小随父亲走遍三山五岳，见识不小，倒是与瑾言很有共同话题。
这日雪停，难得天气放晴，而积雪未化，衬得大观园中如冰雪世界一般。李纨早就出了主意，正是这日起诗社，就在芦雪庵。众人都兴致高昂。
芦雪庵中，湘云、黛玉、宝琴、宝钗四人抢着联诗，一时倒是十分热闹。瑾言不善诗词，这些诗社都是与李纨一道坐在旁边当裁判的，见黛玉笑的开心，也忍不住笑了开。
一时联诗结束，宝玉落第，李纨笑道：“今日必罚你的。我才看见栊翠庵的红梅有趣，我要折一枝来插瓶。可厌妙玉为人，我不理她。如今罚你去取一枝来。”众人都道这罚的又雅又有趣，只有宝钗，一听妙玉之名，却悄悄瞧了瑾言一眼，见瑾言笑的与众人无异，心下纳罕。
宝玉得了惩罚，笑着答应了就要走。湘云说道：“外头冷得很，你且吃杯热酒再去。”说话间以拿了个大杯，满满的斟了一杯。宝玉忙吃了一杯，冒雪而去。
李纨见宝玉走了，命人拿出一美女耸肩瓶，贮了水准备插梅，因又笑道：“回来该咏红梅了。”湘云忙道：“我先作一首。”
宝钗忙道：“今日断乎不容你再作了。你都抢了去，别人也闲着没趣。回来还罚宝玉，他说不会联句，就叫他作诗去。”
瑾言笑道：“史大姐姐今日是诗兴大发了。方才邢李三位屈才，只让她们三个作才是。”众人都说极是。