所以暗族到底准备干什么？
莱斯拧起眉头。
“……抱歉，总跟你说这种事情，很无聊吧？”
这时，爱莎清澈的女孩嗓音再次传入他的耳朵内，暂时驱散了莱斯想不出答案的烦躁。
爱莎不好意思地拨了拨自己脸侧的头发，她习惯于在做正事的时候将头发盘在脑后，但难免有不听话的发丝掉下来。她一如既往地表情亲切，明亮的眼睛坦然地注视着它，脸颊微红，大概是自己也觉得自己对一只狼絮絮叨叨说个不停有些可笑。
“……我不知道该跟你说点什么，唔……其实我并不是很擅长寻找话题……”
少女泛着红晕的面颊让莱斯的心脏不受控制地再次一跳，等他反应过来的时候，才发现自己已经不知不觉地将巨大的头靠在了爱莎的膝盖上，由于爱莎原本就是坐在他身边的，这样的姿势近乎是将对方圈进了怀里，像是圈战利品一样。
莱斯一愣，顿时十分尴尬。他自己都不清楚自己为什么会本能地做出这么无礼的行为，身体一僵，就想要后退，然而爱莎却已经抱住了他的头，并且温柔地摸了两下。
尽管莱斯一直很通人性、守时、和她保持着难言的默契，可是像这样主动亲近她还是第一次。爱莎先是吃惊，继而误以为她已经进一步得到了狼的信任，不由得又惊又喜，高兴地接受了这个接近。
不知怎么的，看着爱莎的样子，莱斯忽然想起了卡特三世让他好好考虑的那些话，他的心脏微微一沉，长期以来犹豫不决的天平好像微微偏向了某个方向……
……
新的夜晚再次降临。
爱莎在黄昏前就离开了，莱斯一个人回到这些天来他在夜晚气息的树林深处，站立在那里，静静地等待着卡特三世的联络。
不久，静谧的环境中，那个熟悉的声音果然如约响起：“晚安，莱斯，你……”
“陛下，我想……”
还没等卡特三世说完，莱斯已经打断了对方。这对于他来说是从未做过的事，因此依然略微停顿了片刻，才继续说下去。
“我想……再多休息一段时间。”
将每一个单词从喉咙里挤出来，莱斯局促不安地站在原地。他是军人，还是军衔较高的那种，按理来说即使是负伤，也应该以最快的速度回到战场上，直到浴血赴死为止，然而现在的选择……令莱斯有种自己违背了责任、背叛了父母遗志的罪恶感。
对面的卡特三世沉默了几秒，才重新开口，声音并不意外，反而非常稳重：“原来如此，看来你下定决心了。那么，你希望要多少时间？”
“三天。”
莱斯抿了抿唇，斟酌地说出了任性到极点、大概会让陛下很吃惊的要求。
他想要好好告诉爱莎他是兽族，然后好好道别。为了节省时间，他明天就会去坦白，并且做好了最坏的打算，那个令他对自己无所适从的女孩或许会因为他的谎言而生气地不愿意再见他，或许会因为他的兽族身份受到惊吓而跑开，如果这样的话，原本养伤的七天，加上陛下准许的三天假期，他总共能有十天时间来等待她的回应，并且用努力来修补他们之间的裂痕。
至于爱莎一开始就接受了的情况……
莱斯根本不敢这样猜想。
听到自家狼崽的要求，卡特三世不出所料地震惊了。
——这家伙是认为自己三天就能从零到有地追到女朋友吗？！这家伙是何等的自信啊！！难道说莱斯已经发现他的长相很符合人类审美了吗？！
话说回来他只要追到就可以了吗？难道不需要个半年一年地谈个恋爱准备结婚吗？！
卡特三世过了好久才从“孩子长大了，我已经跟不上这个时代了”的震惊从缓过神来，原本已经锐利起来的猫瞳恢复睿智平和的样子。
他顿了顿，道：“……你想要速战速决我并不会阻止你，不过，莱斯，说起来，光是你隐瞒缩短的痊愈需要的时间，大概就不止三天吧。”
“……”
一切秘密在陛下的眼中都无法隐藏，莱斯只能沉默，算是默认。
“还有——”
卡特三世的瞳孔再次竖了起来。
“——你不要把追求的事情想得太简单了！人类的女孩和你想象得不同，她们的文化和我们不同，人类女孩是不会因为你能在搏斗中用兽形咬住她的脖子就喜欢上你的，你千万不要用你们大型兽类传统相亲的方式去追求她啊！”
“……？”
莱斯有些跟不上陛下的思维，他稍稍迟疑，才斟酌着用应该不会冒犯陛下的语言，解释道：“我只是想……认真地和她道别。”
“……”
“……”
互相看不见脸的两兽之间流窜着诡异的气氛。
“这样就好，我的孩子。”
良久，卡特三世才再次说话，不知是不是错觉，莱斯觉得他的语气好像突然沉重了许多。
又是一阵长得莫名其妙的沉默，猫皇的声音才再次响起：“……你不必局限于三天，莱斯。你的父母、祖父母、外祖父母全部都是国家的守卫者，几乎全部都是为了国家而离开这个世界，他们付出的责任已经够多了，即使我将你养育长大，也远远抵不上你的家族为比斯特做出的贡献。你是最后的远古巨狼，所以你已经不必拘泥于血统、家族或者别的东西，你是自由的，比任何被家族责任束缚的贵族都要自由……当然，不要怀疑，你一直以来都令我自豪，只是我偶尔也希望你能放下对自己的压力，像其他年轻人那样轻松地度过一段时间，最重要的是……”
卡特三世的声音忽然轻了些，轻到让莱斯不确定他是否真的是在和他说话。
“——最重要的是，不要留下遗憾。”
“……谢谢您，陛下。”
停顿几秒，莱斯由衷地感激道。
他能够感受到陛下对他说这些话，的确是站在长辈关怀的角度的。
不过，说完长长的一段话之后，猫皇好像相当疲惫了。他匆忙地和莱斯互道晚安，然后便切断魔法联络。
莱斯却依然睡不着。
想到明天要坦白，他索性没有变回兽形，焦躁不安地维持着人形望着天空。想到爱莎见到他可能做出的反应，他既紧张，又有……难以抑制的兴奋。
莱斯看着天上的星星一点点地移动，东边的天空一寸寸地亮了起来。他从未有一颗如此期待过天亮，尽管今天已经是周一，爱莎要上完课以后才会过来，但是没有关系，他可以想象她的样子和声音，这样一来，黄昏一定会很快降临……
然而，莱斯并没有等到那个很快降临的黄昏。
离天亮还差最后几个小时的黎明，北方来的风带来了不一样的讯息。然而，那并不是莱斯所熟悉的爱莎气味，而是……暗族羽毛那令人厌恶的腥味。