十七岁的第一天,康瑛决定不浪费每分每秒，趁最后两个时辰去书房找到康老板把她的疑惑全部说出来。
康老板正在灯下查看信件，见康瑛进?了屋,赶紧招呼她坐到一旁,“都这么晚了,瑛儿怎么还没睡下？”
康瑛开门见山说，“女儿有事找您。”
“何事？”
康瑛顿了顿，决定从胡腾老婆下手，便说，“我听丫鬟说起，胡掌柜的夫人名叫方金娥。”
康老板皱起眉头,“是,怎么了？”
“前阵子女儿不是去了陵城轩儿那边么,我听轩儿说起,咱们家似乎是在陵城四通码头有个大仓房,每月还有租金进?账。”
康老板说,“是啊。”
“可我听轩儿说,有天他想去收租，可查了查,发现仓房的所有权已是别人的了,那人恰好名叫方金娥......”
“荒唐！”
康瑛吓了一跳,眼前书桌重重被康老板狠狠锤了几下,他望着康瑛不耐烦地说，“瑛儿,这些瞎话，都是轩儿告诉你的？”
康瑛点头。
“混账！不可能！”康老板斩钉截铁地说，“四通码头大仓每月都有租金进?账,如今漕运生?意火爆，我们康家仓房收入可观，六月我去陵城时还见过账目！”
康瑛听着，心想私盐的事莫非是胡腾私下捣鬼而康家不知？脑袋中的问号更大了。
康老板很是生气，自言自语道，“这个胡腾是怎么办事的，我倒要?找他问清楚......”
康瑛的猜测越发得到证实，于是她将大仓内小屋里存放私盐的事情告诉了康老板。
“官盐私存？”
康老板的脸色瞬间刷白，起身匆匆走到书房门口，警惕地看了看四周，最后将门关紧，回到屋内又问康瑛到底是怎么回事。
有时候提心吊胆着某件事，过程中会越来越紧张，但到了最紧要的那个关头，到了不得不全盘托出的时候，人反倒轻松了不少。
康瑛此刻的心态就是这样，她长出一口气，把事情的来龙去脉全部说了出来。从起初听馄饨铺老板说起李文鸿大人离奇病亡之事，到自己冒险去陵城找线索，包括混入码头帮工中，最后在大仓房内发现官盐。
她说得很详细，末了冷静地问康老板，“爹，咱们桃源居真的参与了私盐贩卖？”
“胡腾！！！”康老板气得双手颤抖，咬牙切齿地说，“他这是要毁了我桃源居的名声吗！”
众所周知，大运河陵城段上游的河道处有个急弯，从几年前漕运兴起之?时就有传言说此处水鬼横行，其中遭遇水鬼的过路船只中，不乏官府的运盐船，每年都有成吨的官盐沉于水底不了了之?。
康瑛的描述很清楚，私藏在大仓房中的食盐麻袋上封条字迹模糊，上头还印着官印，康老板立刻猜想，会不会正是从水中捞起的盐袋，神不知鬼不觉地藏于码头之上，最后再找机会流入私盐市场。
想到当年陵城桃源居走私食盐的风言风语，康老板已是瘫坐在椅子上心如死灰，他这才明白，当初李文鸿大人所查之事全部属实。
胡腾这只狗，借陵城桃源居的幌子，私下竟一直在做官盐走私的生?意。
那夜，康瑛睡得很踏实，三个多月的心惊胆战终于消停，虽然不知康老板后续会如何处理这件事，但她当下不再有任何焦虑。
牡丹楼明日开张，她也有了新的身份，小康老板。
小康老板也要?继续跟着李是知紧追不放，她缩在被子里美滋滋地想。
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第二日，牡丹楼开业。