樊氏走进门来,见?攸宁也在，并不意外，屈膝行礼。
老夫人问?道：“你来可是为了什么事？”
“是。”樊氏不卑不亢,“来请老夫人为我做主。”
老夫人又问?：“你指哪件事？”
“衣食起居上头,我的情形大不如前。”樊氏欠了欠身,强调道,“请老夫人为我做主。”当攸宁不存在似的。
攸宁笑微微地看着妻妾二人。老夫人对樊氏的态度很冷淡,一副不得不搭理的样子；樊氏则是胸有成竹的做派,不见?一丝该有的谦卑。而在樊氏进门前，老夫人已经交待她,只需听着,不需说话。
老夫人自嘲地笑了笑，“这府里的事，我何尝能?做什么主？如今老五媳妇当家，你有什么事,跟她说就是了。”
“那是您的儿子娶的媳妇，您发话总归是有些分量的。”
老夫人不是耐烦与?人打太极的性子,“老五媳妇理事得当,我赞同。”语毕,望了一眼坐在炕桌另一侧的攸宁，笑了笑。
攸宁回以一笑。
樊氏冷着声音道：“我再怎样，也是三老爷、四老爷的生母，当家主母拿我开刀立威,老夫人可曾想?过,他们?是不是面上无光？”
老夫人轻轻嗤笑一声，“你与?老三媳妇把持中?馈的时候，可曾顾及过老五的颜面？”
“那样的局面是我们?促成的？我们?没有功劳也有苦劳。”樊氏微扬了脸,睨着老夫人，“几十年了，老夫人为这个家做过什么？”
“我只能?坐享其成。”老夫人倒没着恼，“老太爷看重你，嫌弃我不是持家的料，我可不就只能?让贤。”
“那这十年呢？三老爷、四老爷辞官在家，无所事事，是谁之过？”樊氏语气?稍稍有了些咄咄逼人的意味。
“我哪里晓得那些。”老夫人老神在在的，“他们?要是觉着委屈，找老五掰扯去。”
“看您多厉害，生的儿子又多厉害。”樊氏语声转低，语气?却更沉冷，“逼宫造反，辅佐女帝登基，哪一件不是不得善终的隐患？不是为那些，老太爷怎么会做了道教?俗家弟子？二老爷、三老爷、四老爷怎么会全部辞官？真到首辅被清算的时候，他就是千古罪人，更是萧家第?一罪人。”
攸宁看了樊氏一眼。得承认，这一番话，很有见?地与?见?识。
“家业早就均分了，老五分到的最?少。”因着攸宁在场，老夫人打定主意不动?怒，“谁怨他恨他，与?他分家各过就是了，总不能?说，他这嫡出的子嗣把自己分出去。我这些年也一直看他不顺眼，但他对三个庶出的兄长已是仁至义尽，不曾亏欠。”
樊氏呛声道：“书香门第?，哪里有轻易分家的道理？平白断了仕途，叫做不曾亏欠？”
“这不行那不行，那你到底是想?怎样？”
“如今萧府该做的是与?一些门第?常来常往，如果阁老有朝一日被皇帝或群臣问?罪，他们?能?出面力保，萧府也不至于?满门覆灭。”樊氏定定地看住老夫人，“阁老是何等的功高?震主，您的日子再清净，也该有所耳闻。”
老夫人不置可否。
“这等事，我能?做，樊家能?帮我做好?。”樊氏道，“是以，这个家暗里还是得我主事。老太爷自来就是认可这一点的。”
攸宁牵了牵唇。心意是不错，也算有远见?，但是，这可就真有些杨锦澄提过的牝鸡司晨的意思了，真当老夫人、萧拓和她不存在么？
樊氏视线凉凉地瞥过攸宁，“那些本就恶名远扬的人，谁不会敬而远之？您不勒令儿子休妻，却还纵着她张狂，真想?败掉萧府的基业么？”
“半截入土的人了，你想?的还真多。”老夫人讽刺地笑了笑，“多少年了，哪次见?面说话，你总要搬出老太爷。对，老太爷或许对不起你，可我有什么对不起你的？你总埋汰我儿子，又有什么用？骂他的人多了去了，不少你一个。”
攸宁心生笑意，发现老夫人也不是没有见?识的人，樊氏所说的一切，她这些年来兴许早已深思熟虑。
“这个家要是没有个章程，纵着年轻不懂事的人胡来，很快就会大祸临头。”樊氏语声冷森森的，“要是到了那一日，您就是萧家的罪人。”
老夫人笑了笑，“在你看，我一无是处。你一直以为，我该自请老太爷休妻，对不对？”
“本该如此。”樊氏道。
老夫人转头望了望攸宁，和声道：“当年的事，你不知道，今日赶上了，我就跟你念叨念叨。
“我娘家远在云南，三代出的官职最?高?的，也不过是家父做了一方知府。
“几十年前的萧府，比起如今，自然是差了太多，一个祖业颇丰的书香门第?罢了。
“我嫁到萧府的时候，老太爷尚未考取功名。
“转过年来，我怀胎之后，把老太爷的通房抬了妾室。
“临近产期，老太爷说要再迎一位妾室进门。
“我说行，一面张罗着迎新人的事宜，一面听说了一些事。
“老太爷与?樊氏青梅竹马，本已在我之前定了亲。
“只是樊氏不走运，定亲没多久，生了一场大病。
“那时我的公婆都在，打听着人怕是不行了，担心不及时退亲的话，老太爷会落下克妻的名声，就退掉了亲事。
“老太爷很是闹过一阵子，没用。
“后来呢，樊氏慢慢好?转起来，但因为重病一场、被退亲，亲事高?不成低不就的。
“再后来，她进了萧府，成了贵妾。
“我所知的，就是这些。”
攸宁默然点头。
老夫人无声地叹了口?气?，“老太爷很宠爱樊氏，我因着生下了你大哥，倒不在意那些，那些年上头又有公婆给我做主，日子也就稀里糊涂地过着。
“毁了我的，是你大哥的夭折。
“我差点儿就疯了。
“那时老五刚出生，我瞧着他，就会想?到长子。
“他一点点长大了，我还是那样，总觉得他哪儿都比不上我痛失的长子，百般挑剔。
“有一回他被数落急了，说我神叨了，这是心疾，得找大夫调理。
“我把他一通打，让他在院子里跪了一天一夜。
“那时候，是冬天呢，他七岁……”
说到这儿，老夫人哽了哽，看着攸宁，眼中?有着对小儿子的歉疚，“我没管过他，没把他逼疯，实属万幸。要不是他自己聪明有主张，也就被我养废了。”
攸宁予以理解的一笑，私心里很是唏嘘。萧拓这些年，不糟心的日子怕是屈指可数。
老夫人沉默了一会儿，继续道：“老五到十五六的时候，凭那样貌，惹得好?些闺秀芳心暗许。
“他上头还有三个哥哥，亲事得按着长幼次序来。
“老二从?来是本分的人，老二媳妇也是，两个人算是情投意合。
“到老三老四就麻烦了。
“他们?瞧得上的闺秀，人家不是瞧不上他们?庶出的身份，就是意中?人是老五，暗地里，这种?笑话闹了很多回。
“是到今上登基之后，兄弟两个才慢慢认命了，前几年分别娶了你三嫂、四嫂。
“只说这些事，老五做错过什么？成婚之前，他那清心寡欲的德行，就差剃了头发住庙里去了。
“这些事却成了有些人的心结，认定是老五从?中?作梗，不让她的儿子娶高?门女。
“老五小时候，是总受我的气?，大一些之后，就是常把我气?得不轻，我没法子看他顺眼。
“可再怎么着，有些人往他头上泼脏水，我也气?闷。
“只是没法子啊，不理事的年月太久太久了，想?为自己的儿子说句公道话都不成，只能?由着那些人自以为是，记恨怨怪着老五。
“幸好?他心宽，跟他提过，他说我这是快闲得横蹦了，就会瞎琢磨。”
语毕，老夫人又气?又笑。
攸宁轻轻地笑了。他不那么说，又能?说什么？
老夫人转向樊氏，面色一整，“我可有半句假话？可曾冤枉你一字半句？”
樊氏却是挑了挑眉，“三老爷、四老爷的婚事，阁老有没有干涉，他最?清楚。”
“行，反正他背黑锅也不是一日两日了，随你怎么说。”
樊氏道：“我的来意，已经跟您说了，请您给我做主。”
“不可能?。”老夫人态度干脆，“你说的那些，我的儿子儿媳自有考量。你捱得住，就捱着，捱不住，就让你两个儿子张罗分家，带你离开。”
樊氏视线在老夫人、攸宁面上逡巡一阵，冷然道：“那么，日后若是家宅不宁、主母出丑，都是你们?自找的。”
“若真有那一日，别怪我跟你摆正室的架子，余生把你当个乐子。”老夫人不想?动?怒，到这会儿却克制不住了，也冷了脸，“我娘家的家训之一是，妾室不过是玩意儿，你跟她较真儿就是自降身价。我一直就是母凭子贵的宗妇，一直不理你，是因丧子之痛魔怔了那些年，根本就顾不上有的没的。眼下我醒过神儿来了，你敢刁难我的老五、攸宁，我就让你到了晚年才开始学着如何为人妾室、伏低做小。”
樊氏整个人绷得紧紧的，视线与?老夫人对峙多时，拂袖而去。
攸宁默默地转到老夫人身边，握住了老人家的手，“娘。”不管怎样，婆婆的态度是很让她欣喜的，甚而有些感动?。
老夫人透了一口?气?，之后却是蹙眉，关切地打量她：“你指尖怎么凉冰冰的？是不是穿得少？”
“……”攸宁差点儿笑出来，迅速找到了借口?，“不是，真不是，这不是看您不高?兴，吓着了么。”
“不至于?，傻孩子。”老夫人反手握了她的手，示意她坐到身侧，“有老五那么个儿子，想?学不想?学的，硬气?的、气?人的话也知道怎么说。”
攸宁笑开来，“您没生气?就好?。”
老夫人用手焐着小儿媳的手，逸出了和蔼的笑容，“你别上火才对，人家可是给你下战书了。”
“不怕。”
“你有主意就好?。”老夫人叮嘱她，“遇到棘手的事，不方便跟老五说的话，只管跟我说，我逼吝着他帮你。”
“不用。”攸宁笑出声来，身形依偎着老夫人，“有事儿我偷偷告诉您，跟您商量就成。您家老五不爱理内宅的事，打理外院的事都经常一脑门子火气?。”
“这倒是。”老夫人笑眯眯地点头，“那个混小子，动?辄就是把人处置了、撵出府去，这么强悍也真不成。”谁家会动?不动?出人命？总不能?让下人们?长年累月惶惶不安。
.
萧拓站在碎月居后园门前，看着初六发愁。
他是来接俩小子回家的，十九没事，初六却是如何也不肯上马车。