三年多时光匆匆而逝，彼时的女孩成了大周第一贵妇，应承人已惯于和颜悦色。
皇帝放下茶盏，明眸中有些许笑意，和些许怅然，“说起来，朕看中的好苗子，都不肯为我效力。”
“那可真是一桩憾事。”攸宁应道。
“你我就不说了，林夫人也不肯。”皇帝道，“听说你们一直走动着。”
“是。”
“那个一根儿筋的孩子。”皇帝扶了扶额，“想必当初你也曾婉言规劝，让她不要心急，可你看看，她宁可被打个半死，也不肯缓一两年。”
攸宁听着这话锋不对，“皇上是指济宁侯不可靠？”说到这儿，又记起萧拓也说过类似的话。他们知道些什么？
“还有你不知道的事儿呢？”皇帝望着?攸宁，唇角微微扬了扬。
攸宁抿了抿唇，“对于济宁侯，臣妇还没留意过他是否有伤害发妻的行径。”
“嗯，只顾着?跟他一起赚钱了。”皇帝打趣她。
攸宁神色诚恳地睁眼说瞎话，“没有的事。”
皇帝微笑，“幸亏兰业也是这个德行，要不然，不出三天，你们俩就得有一个被气得晕头转向。”
攸宁随之微笑。
“瞧着你的性子着?实变了不少，倒是能与我说说话了。”
“是皇上纡尊降贵，给臣妇体面罢了。”攸宁的意思是，你以前那德行也不怎么样。
皇帝哪里听不出她的话音儿，面上逸出绝美的笑靥。她是得承认，私下?里，有时候脾气很?不错了，大概也是被徐老太爷之流骂习惯了，性子的棱角都柔和了些。
她移步到棋桌前，打手势唤攸宁，“过来，好歹找个磨工夫的事由。”
攸宁称是。
座子打好，皇帝手中的黑子、攸宁手中的白子相继落下。
“不用让着?我。”皇帝说。
攸宁委婉地道：“臣妇棋艺没准成。”不让着你？万一你是个臭棋篓子，我总不能让你输得太难看吧？
皇帝牵了牵唇，“这一阵过得还好么？”
“很?好。”攸宁道，“臣妇的婆婆妯娌待我都很好。”
“把那个樊氏收拾服帖了？”
“樊氏这一阵不舒坦，在房里将养。”攸宁说话有保留余地的习惯，“日后如何，臣妇不敢断言。”
“樊氏不知轻重?的年月很?久了，有没有人在明面上抬举过她？”
“没有。”攸宁回道，“臣妇不曾听说。”
皇帝睨着她，“合着?又是两眼一抹黑地嫁了？”
攸宁笑着?称是，点头。
皇帝瞧着她的样子，明明心思千回百转，面上却像个好乖的孩子，也不自觉地笑了，“有没有想问我的？”
攸宁思忖后问道：“按理说，樊氏经常抛头露面，就差以平妻的身份自居了，官宦间怎么会没人说闲话，齐齐当哑巴？”这情形她一直觉得有些怪异，只想得到是人们畏惧萧拓的权势。
“萧兰业人缘儿好，早些年就有人帮他堵住了悠悠之?口。”皇帝缓声道，“说起来是前朝的事儿了，你可曾听说过长平公主？”
攸宁颔首，“听说过，和亲的那位？”
“对。”皇帝道，“得是十来年前了，一次宫宴上，有位命妇的夫家与萧兰业不对付，找机会当众说起了萧府妻妾不分的事儿。
“长平当即命人掌嘴，随后又指摘出了那人的诸多过错。那时我们那个好皇帝喝醉了，下?旨赐死。还行，不管如何，他总算办过人事儿。从那之后，萧府的事，几乎成了禁忌。”
攸宁心生笑意，警惕却是一分不减。
“一晃就是这么多年，长平在属国已是儿女双全。她是男孩子的心性，一向很?欣赏兰业，恨不得跟他拜把子。”
攸宁又笑。
“别的女子就不似长平，动辄做糊涂事。”皇帝念及时大小姐，微不可见地蹙了蹙眉，“越是所谓痴情人，越容易做混账事，你到别家赴宴要当心，不定哪个想害你。”她早已到了漠视人命的地步，但?眼前人要是出了岔子，就比较要命了。
攸宁道谢。
“钟离远就要到京城了。”皇帝终于切入正题，“你一定盼着他翻案昭雪，甚至做了准备。”
攸宁道：“臣妇怎么敢染指朝堂的事。”
皇帝了然地笑了笑，“跟我不用打那些官腔。”
攸宁只是笑。
皇帝道：“我也看得出，这件事，是你我不需谈的条件。就算你肯，钟离也不肯。”
攸宁看着?棋局，指间棋子缓缓落下。
“我只是想，来日你若如愿了，能否公允地看待我，看待朝廷。”
居然是一副推心置腹的样子。攸宁想，吃错药了吧？
“日后遇到什么不能解的疑问，或许我能帮你，你随时可以递牌子进宫。”皇帝一面斟酌棋局走势，一面道，“我身边也没几个能畅所欲言的人，你既然性子变了，进宫来说说话也好。”
攸宁称是。皇帝又何尝不是有了很?大的转变，还成功的让她云里雾里了一回，话中玄机，要等时机。
棋局走到后半段，皇帝默算了一番，放下棋子，“我输了。”
攸宁起身告退。
皇帝唤来魏凡，让他给攸宁备了一顶小轿，送到萧府的马车前。
总体来说，这次进宫还算愉快。回到府中，攸宁换过衣服，便赶去福寿堂，让老夫人心安。
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下?午，萧拓去看了看阿悦。
等着?某个心肠冷酷的人主动去看阿悦，不知要到什么时候。他喜欢那孩子，也着?实记挂着?，只要得空就去看看。
攸宁没能一道前去，阿悦起先有点儿失落，听他说她姐姐去宫里跟皇上说话，便完全理解了，小手握着他两根手指，带他去看招财、旺家。
小奶猫和鹦鹉同在一屋檐下?，乐子也多的是，萧拓听阿悦给自己讲了不少。
高高兴兴地过了一个下午，萧拓允诺得空了再来，策马回往府中。
路上，向松满脸喜色地迎上来，微声道：“钟离将军回来了，在竹园。”
萧拓立刻拨转马头。
暮光之?中，马蹄声飒沓，渐行渐远。
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城南竹园。
书房院的小花厅，居中的案上摆着?几色佳肴，一壶陈酿。
钟离远看过，满意地一笑，继而转到廊间，等待至交前来。
萧拓步履匆匆，望见故人，身形一僵，难以掩饰目光中的惊痛。
分别前，钟离远丰神俊朗，风采照人，他此刻所见到的人，却如同病痛缠身的羸弱书生，消瘦苍白之至。
钟离远笑若春风，“这是什么眼神儿？不认得了？”
“一别数年，忘了你又怎样？”萧拓恢复如常，快步走上前去，用力拍了拍钟离远的肩，“回来就好。”
“拍死我了你。”钟离远笑意更浓，捶了萧拓一拳，“走，好好儿喝几杯。”
“好！”
进门落座后，钟离远细细端详着?萧拓，“你样子倒是一点儿都没变。”
萧拓哈哈一笑，“怎么可能。”
酒过三巡，钟离远问道：“你与攸宁的婚事，到底是你要娶，还是她要嫁？”
“是我要娶。”萧拓道，“府里乱得不像话，请她帮忙整顿一番。”
“胡说。”钟离远沉了沉，眸子微眯，“攸宁信了你这说辞？”
“嗯。”
钟离远失笑。
萧拓没辙地扬了扬眉。
“只是，你们各自的处境复杂，她不信也难。”钟离远先一步释然，“除了派给她差事，你可另有所图？”
萧拓为彼此斟满酒，含糊其辞：“没有，你大可以去问她。”
“倾心于她？”
萧拓皱眉，“我又没疯，怎么会看上她？”
“……”钟离远狭长凤目眯了眯，面无表情地睨着他。
萧拓看着?酒杯运气，“她说，对帝王将相生情，是最蠢的事儿。”轮不到他嫌弃她那些坏脾性，她早把他打到了八万里开外。都这样了，谁就也别探究他对她的心思了吧？
钟离远品出了端倪，哈哈大笑，“该。”
萧拓默默地饮尽一杯酒，
钟离远把玩着酒杯，说起庙堂上的事，“你跟皇上明里暗里较劲，得有三二年了，就是为我的事儿？”
“三年前你危在旦夕，皇上仍是瞻前顾后，我怎么能不起急。”萧拓眼中迸射出寒芒，“你撑过来也罢了，真有个好歹，那就一起遭殃。”
“行了。次辅毕竟跟皇上沾亲，而且党羽颇多，换了你，也会有诸多顾忌。”钟离远目光柔和而怅然，有意道，“我那场病，害得你没了稳扎稳打的耐心，也害得攸宁不轻——我病重?，姚先生闻讯急得大病一场，都与她相隔千里，也都是她束手无策的变故。”
萧拓已经想见到了她当初的消沉至极，自暴自弃。“你与她有那么深的渊源，怎么不早跟我细说？”他问。
“你们不能通过我相识。你有时跋扈，她有时任性，若恰好时机不对，你们硬碰硬，会出大事。”对此，钟离远有着?旁观者绝对的冷静理智，“其实你们都霸道，除非事先商量，否则难以共谋何事。她是真活得不耐烦的人，偏又资质无双，拧起来的后果无法估量。你要让着她一些，也耐心一些。”
“我尽力。”指节刮了刮眉骨，萧拓道，“于公于私不少事，你我要统一口风。”
钟离远把玩着酒杯，“说来听听。不可取的，我就当听书了。”
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夜间，筱霜唤醒攸宁，交给她一张笺纸。
笺纸散发着淡淡茉莉香气，只有用行书写的两句诗：风动露滴沥，月照影参差。
攸宁借着?羊角宫灯鉴别之后，绽出惊喜的笑容，“谁送来的？”
“阁老跟前的景竹。”
攸宁立刻起身，麻利地穿戴整齐，到外院见景竹。
“您要是急于相见，此刻小的就送您过去。”景竹行礼后道。
攸宁神色少见的肃冷，“送我到何处？”
“城西竹园。”景竹心里苦笑：这小姑奶奶的戒心也忒重?了些，跟首辅、钟离将军有的一比。
攸宁又问：“阁老也在那里？”
“正是。”
“我这就过去，劳烦你备车、引路。”
马车穿行在暗夜静谧的街巷间，马蹄声、脚步声格外清晰。
路上，攸宁沉思一阵，知道自己是关心则乱了：萧拓不可能明打明地为难钟离远。
他是文人出身，亦有武将铮骨，只要没有深仇大恨，便不会刁难先他一步在烽火狼烟中出生入死的悍将。好些文官之?所以不待见他，百般忌惮，便是因为他对武官的体恤、惜才。
最重?要的是，钟离远曾在信中无意间谈及萧拓，说当今首辅再怎样，也不会打压他，意在劝导她不要对首辅都心存敌意。
没这前提，谈及婚事那日，她也不敢提及钟离远。
心安下?来，攸宁不自主的陷入往昔回忆。
上次相见是什么时候？
八年前，钟离远在征伐期间亦不曾忘记她与姚慕林，赶赴下?一个战场的路上，绕路赶去相见。
那时，筱霜、晚玉、书文、怡墨都已在她左右，每一个都是四五岁便开始习武，天资聪颖——是他给她物色的。
相见那日，她望着?一身疲惫沧桑但?眼眸依旧明亮和煦的钟离远，愣怔一阵子，开心地笑了。
钟离远也愣了一阵，之?后笑意舒朗，说小病猫长大了，不会再动辄耍性子了吧？
她笑出声来，说当心我不让厨娘给你做好吃的。
他说我现在可不是馋猫了，能吃饱就成。
她忽然就掉了泪。
心疼。
他给她一记凿栗，说哭什么？我又没死，这不是好端端的？
那时，他们无法料到，还有一种滋味，叫做生不如死。
七年前，时阁老及其党羽针对他下?了狠手，污蔑他以良冒功、克扣军饷中饱私囊。本是无稽之谈，他们生生做成了人证充足的铁案。
萧拓那时尚未入阁，虽然地位超然，但?说话的分量远不如现今，帮忙申辩出面力保的结果，只是让皇帝大事化小，没有依照时阁老之?意，也不肯给钟离远翻案的机会。糊涂官司糊涂了。
就这样，威名赫赫、保家安民?的名将被泼了一身脏水，自一品军侯辗转成为六品军职，镇守边关。
那是何等的屈辱、落差？
攸宁懂得帝王权术、帝王的不得已，知道在一定的局势下，有些臣子只能成为被牺牲的棋子。
非常懂得，但?绝不可能释怀。
到了竹园，攸宁随着景竹走进书房院的小花厅，展目四顾，看到了站在窗前的男子。
是那样瘦削的透着病态的一道侧影。
攸宁一震，转头看着?景竹。
景竹对上她格外复杂的眼神，品出了夹杂其间的无助与惶惑。他不忍心，却无法否认，只能轻轻颔首。
一步、一步，唐攸宁走向那男子。
作者有话要说：三更合一再来一发！
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