攸宁观望了棋局片刻,手中棋子落下，漆黑长睫抬起，明眸一瞬不瞬地看住长公主,问：“殿下嫁过的人,是否亡于病痛？”
乍一听,这是本就不该提出的疑问：全京城谁人不知,长公主亡夫是病死的。可攸宁偏就有了这么一问。
她进门后滴酒未沾,谁也不能说是醉话。
长公主立时抬眸看了攸宁一眼,随后便是会心一笑?，“他不是。与皇室相关的人,怎么个死法,还不就是那么一说。”停了停，又道，“我当初嫁的那个人，是禁军中一个五品官,出身寒微。成婚后他便辞了官职，做起了驸马爷,偏又人心不足,碍别人的眼,我瞧着也不顺眼。那样的人，也只有让他早些病故。”
“谢了。”攸宁喝尽一杯酒，喝完叹息一声，“陈年竹叶青被用来做赌注,倒是我如何都没想到过的。”
长公主笑?道：“这是尊师喜欢的酒。”
攸宁和?缓地道：“对。”
长公主手中棋子悠然落下,“私下里，原来你不是八面玲珑的人。”
“从来不是。”攸宁浅笑?，手中棋子即刻跟上,抬手做个请的姿势。
长公主扬眉，由衷赞许：“果然好棋艺。”这种算度，她自叹弗如。
“过得去而已。”攸宁在这时抛出第二个问题，“先帝辞世的时候，殿下可在场？”
“……不在场。”长公主着实犹豫了一阵才回答。这份犹豫，不是因为作答艰难，而是先帝生死带来的回忆过于痛苦。
“在不在还不是一样。”攸宁笑?容凉薄，又进一杯酒，即刻问出第三个问题，“殿下与钟离远，是否渊源颇深？”
长公主指间棋子本要落下，又迟疑了，抬眸审视攸宁。
攸宁亦正一瞬不瞬地审视着她。
长公主即刻敛目，继续观望棋局，过了几息的工夫，道：“是。”
“多?谢。”攸宁道，“眼前这局棋，殿下已无胜算。”明知结果的又是在当下的事情，她不愿意浪费时间。
长公主没说话，只是将手中那枚棋子放回棋子罐。
攸宁则取出一把棋子，一颗颗落在棋盘上不同的位置，“殿下还能走的路委实不少，但我会走的路只有这一条。”棋局还有几种可能，她摆出的是长公主必输的一种。
长公主凝神默算，又现出了由衷欣赏的笑?容，“果然是高手。”
“闲来经常琢磨的缘故。”赢了这一局，绝不是长公主棋艺不佳，而是攸宁乱了她心神、打乱了她下棋的步调。
“再容我讨教一局？”
攸宁无所?谓，“行啊。”
“摆一局残棋怎样？”
“好。殿下选一局就是了。”
长公主亲手收拾了棋局，再摆上一局棋，趁着攸宁观摩期间，开始了新一轮的提问，方式效法攸宁：“上次皇上传召夫人，可是为着叙旧？”
听来很简单的问题，实则要确定的是皇帝早已留意攸宁。攸宁颔首一笑?，“是。”
长公主喝完酒就又问：“安阳郡主罚跪宫中的事，是否与你有关？”
“是。”攸宁看清棋局，落子。
“钟离远是否已经回京？”
“是。”
“怪不得。”长公主轻轻叹息。
接下来轮到攸宁发问，她也不急，待彼此各落了几子之后才道：“永和公主十岁了，以前却一度被人遗忘，到了这三二年，才偶尔被人谈及。她幼年是否有几年并不在宫里？”
完全扯闲篇儿的态度，问的只是自己单纯好奇的事。长公主毕竟出自深宫，对这些自是了如指掌。
“是。”长公主笑?道，“皇上那样的美人，怎么看也不像是已做了母亲，有一度鲜少回后宫，在御书房忙到太晚了，也就在那边歇下，也不怪好些人动辄便忘了她还有个女儿。”
攸宁倒是觉得，皇帝不是刻意削减了永和公主的存在感，就是另有些不为人知的隐情——不论皇帝是怎样的，勋贵重臣外戚都会尽早考虑立储的问题。有女帝了，立公主继承皇位起码有一半可能。但那些是不需问的，长公主没可能告诉她，问了就是犯蠢。
此外，攸宁发现，长公主是那种会说话也爱说话的人，但对她，不定何时就会说一两句存心误导的话。
“殿下为何不在朝堂行走？”攸宁忽地话锋一转。
长公主笑?得云淡风轻，坦然道：“我想的时候，别人不准，别人允许了，于我又已是无可无不可。”
攸宁顺着这话题问道：“来日若形势逼迫，会不会现身朝堂？”
“会。”长公主笑?道，“你浪费了一个问题。”
攸宁道：“一时间也没别的好问了。”那就不如明知故问，避免言多?必失，说着喝完手边的一杯酒，把酒杯放到一边。
“今日到此为止，我们专心下完这一盘棋，说说话。”
攸宁说好，待得一局棋走成和?棋，又用了些点心，与长公主闲谈多?时，方道辞回府。
她这边刚离开，便有一辆样式寻常没挂标识的黑漆平头马车进到公主府。
马车停下来，有女子身法轻灵地下了马车。
是安阳郡主。
长公主见到她，蹙眉道：“皇上让你在辽王府思过，给她个交代，你却怎么来了我这儿？”
“听说您要见唐攸宁，实在是心浮气躁，便遮人耳目地过来了。”安阳郡主狐疑地望着对方，“您为什么见她？”
“大周第一贵妇，我于情于理都该见一见。”长公主道，“只是下棋、说笑，没别的。”
安阳郡主蹙眉。什么第一贵妇，明明是第一德不配位的毒妇，这样腹诽着，又问：“我总觉得通信的事出得蹊跷，是否与萧拓有关？”萧拓看到她就烦，这是她不论如何也要承认的事。
根本就没往唐攸宁头上想。要是告诉安阳，她被攸宁算计了，不论何时、不管早晚，她都会暴怒。然而现在的时机太差，还是压一压为好。长公主笑?着安抚道：“放心，我一定想法子帮你打探清楚原委，只是需要些时日。待得查清楚，一定当即告诉你。”
安阳郡主得了准话，神色稍稍有些缓和?。
长公主把玩一会儿一枚玉石棋子，轻轻放回棋子罐里。有些人就是做棋子的命，这类人用起来，只要方法得宜，便会派上大用场。
当然，她心里也是有些懊恼的，怪自己百密一疏，以前忽略了唐攸宁的存在。那女孩，实在是棘手得很：试探许久的结果是，唐攸宁一时强势迫人，一时又委婉随和，行事没章法路数可言。也就是说，遇事不好估算出她会选择激进还是步步为营。
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杨锦瑟骑快马去了一趟兰园，交给叶奕宁一大摞公文卷宗，“好生看看，用心记下，当差用得着。”
叶奕宁木然地接到手里，“知道了。”
杨锦瑟又道：“皇上和?萧阁老都说了，你起初当差未免吃力，不妨先帮衬我一段，这样也能时时指证我一些不足之处，你的差事则由我安排，先把好身手捡回来。”
“也好。”
杨锦瑟瞧着叶奕宁，有些恨铁不成钢，但终究能理解几分，就缓和?了声音劝道：“打起精神来，心里再大的火气，若是没点儿实权，也就不能以牙还牙。”
叶奕宁知道她是好意，尽力扯出一抹笑容，“攸宁帮我请了太医，我每日都遵照太医的嘱咐将养着，不出十天就能痊愈。不碍事的话，我可以提前几日去当差。”
“那自然好。”杨锦瑟绽出由衷的笑?容。
她很为皇帝高兴。皇帝惦记攸宁、奕宁已算得年深日久，如今总算有一个肯效力了。
沉了会儿，杨锦瑟到底没忍住，问道：“那个宋宛竹，你想怎么收拾？要不要我帮忙？”
叶奕宁想到宋宛竹那张虚伪的嘴脸，忍不住一阵恶心，却摇了摇头，“那个人，攸宁会帮我收拾。你我就不用管了，横竖手里的人没她动作快，招数应该也不如她想的有趣。”她要蓄力报复的是林陌。
杨锦瑟笑?了，“数她鬼主意多，我自然知晓，只是怕她兼顾不过来。”
“那算个什么事？”叶奕宁扬了扬唇角，“宋宛竹在她眼里，分量兴许还不如萧府一个比较聪明的管事。”
“也对，她是真被磋磨出来了。”杨锦瑟拍了拍叶奕宁的头，“这些事你就不行，你看萧阁老那位最会躲清静的娘，现在就被攸宁哄得变了个人似的，像模像样地过日寻常贵妇的时日了。林太夫人那样的——”
“林太夫人那样的，要是摊上攸宁，早死了，死之前还得帮攸宁数钱。”叶奕宁笑?一笑?，“我也知道处事有不足之处，对谁都是相似的手段和态度，这几年，是生生把林家上下吓唬得听我的话，不认可我的，还是不认可。但那些人就是滚刀肉，我实在没有跟他们磨烦的耐心。”
杨锦瑟笑?出声来，“我还不如你呢，听我娘一说家事就懵了。”说着拎起叶奕宁，“今儿我还算清闲，带我去逛逛园子，别总在屋里闷着。”
叶奕宁无法，只得依她。
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攸宁回到萧府，恰逢三夫人出门回来，妯娌两个在垂花门外下了马车，结伴走向内宅。
三夫人一手包揽了“照顾”樊氏的大事小情，老夫人和?攸宁都知道她那些小心思，婉言劝说几句，见她坚持，也就由着她。因此，三夫人没事就以访友为由出门，实则是往大兴的庄子上跑。
路上，三夫人看了攸宁两次，欲言又止。
“有事跟我说？”攸宁留意到，问。
“就是林夫人——不，是叶大人的事。”三夫人道，“我房里的下人还是从林府那边打听到了一些事，据说济宁侯休妻的事，因金陵宋家闺秀而起？”
“没错。”攸宁颔首，心头一动。金陵，三夫人的娘家也在金陵。
“那可真是不开眼。”三夫人嘀咕一句，先给自己讨定心丸，“我知道宋小姐一件事，想告诉你，你可不能怪我搬弄是非。你那些家规要是用到我身上，我可吃罪不起。”
攸宁莞尔，“确有其事的话，谁敢说你搬弄是非？好三嫂，快告诉我。”
三夫人展颜而笑?，凑近攸宁些，揽了她手臂，压低声音娓娓道来：“宋小姐的父亲外放金陵，是做了知府。官场上的事情你比我清楚，金陵那边官场上是非少，官员清闲，年景也一向不错，但很难做出政绩。家父和宋知府都是这类情形，一过去就是十年二十年别想挪窝儿的境地。
“家父家母经常帮族里一些晚辈张罗婚事，两年前经手过一件事，当时闹得还挺膈应的，族里一位堂姐写?信给我的时候，仔细说了说。
“原本是给我一个堂弟和?宋小姐定亲，两相里相看之后，都还算满意，两家就私下里定下来，先交换了信物，只等着我堂叔这边请好说项的媒人。
“可没过两天，这事就因着一些缘故黄了——
“我堂姐夫有时候跑去外面找女人，我堂姐总是把他当贼一样看着，那天俩人吵了一架，我堂姐夫甩手走人，我堂姐就雇了两马车在后头跟着。
“我堂姐夫倒没怎么样，在水上雇了个画舫，找了卖唱的消磨时间。我堂姐盯着他的时候，却看到了另外一艘画舫上，宋小姐和?一位年轻公子有说有笑?的。
“相看宋小姐的时候，我堂姐在场，绝不会看错的。饶是这样，还是担心自己被气得头昏眼花了，派下人去打听。
“结果是，那女子就是宋小姐，那位公子是刚承袭爵位的武安侯。
“虽说武安侯也是被皇上晾到了金陵，名?头终究是比我们郭家响，况且武安侯正年轻，来日建功立业也是很有可能的。
“我堂姐暗骂宋小姐水性杨花，回去跟家父家母说了这件事。
“家里人琢磨一阵，决定延缓请媒人的事，再好生打听打听宋小姐的品行。
“最可气的是什么呢？第二天，宋夫人过来了，啰啰嗦嗦大半天，说什么请人算了一卦，卦师说以宋小姐的八字，一两年之内不能跟我堂弟那个属相的人结亲。
“我们家这边当然都是满腹窝囊气，却也什么都没说。想结亲不成，反过头来说出女子品行不端，外人一定笑?话郭家未免太小心眼儿，对我堂弟只有坏处，便就压下不提了。只是我堂姐特地提醒过我，说万一有朝一日遇到宋家的人，要么就别搭理，要么就借萧府的势为难一下。
“结亲本就容易生龃龉，什么千奇百怪的事情都有。我先前本来都已忘了这件事，这两日听房里的人说这说那的，才回想起来，翻出信件又看了一遍，确定与济宁侯不清不楚的就是那位宋小姐。”
攸宁挑了挑眉，笑?意到了眼中，“三嫂所?说的这些，对我可是有用得很。”
“真的？”三夫人道，“能不能好好儿帮叶大人出一口气？”一副看戏不怕台高的样子。
“当然可以。”攸宁笑?应道，又问，“后来宋小姐和?武安侯——”
“也没有下文。”三夫人其实也很奇怪，“按理说，宋家推掉了我们郭家这边，应该就是为着和?武安侯定亲，但也没消息，如果有，我堂姐早就气得跳脚了，写?信时一定会告诉我。”
“我想想法子，看看到底是怎么回事。”
“弄清楚了千万要告诉我。”
攸宁满口应下，“一定。”
三夫人这才辞了攸宁，欢欢喜喜地回了自己房里。
攸宁回房后更衣洗漱，去掉了身上的酒味，醒了会儿神，去福寿堂之前吩咐筱霜：“把宋宛竹的贴身丫鬟或是妈妈给我抓一个，问清楚她家小姐为了攀高枝都做过哪些好事。”
“啊？”筱霜讶然，“就、就这么直来直去的？”这跟在大街上抢人有什么区别？
“要不然呢？”攸宁道，“再等几日，林陌跟宋宛竹定亲了怎么办？不能出这种苗头。”宋宛竹那种人，得意的光景越短越好。
筱霜会意，镇定下来，还是有难处：“刑讯女子的话，轻不得重不得，一时半会儿怕是问不出什么有用的东西。”