初夏的伊斯特镇是一片灰蒙蒙的, 今年恰好逢上旱季，圣特里帝国东南部已经有两三个月没见过一滴雨水，路旁的杂草被太阳晒得蔫蔫哒哒的, 风一吹就卷起漫天的沙尘。
纪迟刚走出狭窄破旧的传送阵, 就被扑面而来的尘土呛得咳了好几声。
他将垂在颈间的灰色围巾在脸上缠了一圈，稍微遮挡一下无孔不入的沙尘。
伊斯特镇的沙尘和弗伦沙漠的不太一样, 这里的沙尘更加绵密轻盈，就像是灰蒙蒙的雾气，将周围的环境染上一层暗色的滤镜。
纪迟把背上的麻布背包挪到怀里，一边往前走, 一边不动声色地打量这个贫瘠灰暗的小镇。
小镇上来往的人口不多，都和纪迟一样, 穿着一身灰扑扑的衣裳，比较体面的人会在头脸上包上面巾遮挡住呛人的沙尘。至于大部分连衣服都满是补丁的，只能任由漫天尘土将瘦削的脸庞遮掩，形成一副将行就木的模样。
纪迟垂下眼, 将半张过于白净的脸颊埋进轻薄的围巾里，沿着小镇最宽敞的街道往前走。
应该是学院测试的缘故, 本来死气沉沉的小镇, 在短短几天内就注入了许多稚嫩的脸庞, 他们从更偏远的乡下而来, 不安地攥着破旧束袋, 神态动作谨慎又畏缩。
小镇的居民们见到这样的孩子，都会投去厌烦的神色——他们身上几乎榨不出油水来回馈小镇, 反倒会招惹来一些蚊子腿都不放过的小偷强盗，让这里的治安愈发混乱糟糕。
不过，在满脸的厌烦之下, 还有着无处可藏的羡艳……能参加测试的孩子都是有职业天赋的，只要能考上任何一所学院，未来的路就是一片平坦光明。
如果能有幸受到神的眷顾，受到战斗学院的邀请，并成功通过职业分院测试，那简直就是一飞升天，前途不可限量。
他们在心底幻想着，眼神不由得飘到小镇边上平地而起的一座魔法建筑上。在建筑高高的穹顶之巅，战斗学院神圣庄严的徽章醒目地刺破了灰暗，在阳光下闪耀。
纪迟的目的地就是战斗学院测试会堂，作为一名器械学院测试者，他需要提前在会堂门口的登记处验明身份，领取测试纹章，才能参加两天后的器械师测试。
测试会堂所处的地方是一块废弃的农场，地面平坦宽阔，所有学院的临时测试会堂都建于其上，形成一片风格迥异的魔法建筑群，这是伊斯特小镇一年才能看到一次的盛典。
等纪迟来到战斗学院的会堂附近时，已经有许多少年少女穿梭在各个学院的会堂间，手中小心地捏着一封信函，脸上满是紧张和期待。
他们在路过战斗学院的徽章下时，都会忍不住抬头深深看它一眼，将那个巅峰的象征刻入脑海深处。
这也让纪迟在踏入测试会堂时，收到了不少羡慕嫉妒的目光，有资格踏入那里的人，不管测试结果如何，都是值得炫耀的资本。
测试会堂的布局有点像学院礼堂的低配版，不过多了几层，第一层是用来给测试者们登记、咨询。第二层往上就是测试考场，在七天内轮流进行七个职业的测试。
纪迟来的不是时候，会堂内的登记处已经排了长长的队伍，好几个职业的测试者都在规规矩矩地排队。
他迟疑地看了下时间，轻轻叹口气，还是走到队伍后方，排在了一个瘦弱少年的身后，一边从背包中拿出一本器械典籍翻看，一边耐心等待队伍龟速往前挪。
会堂的大厅内聚集了不少人，但非常安静，这群16到18岁的半大孩子们早已敛去平时的鲜活，凝起一张脸，按捺着惶恐和忐忑，伸长耳朵聆听队伍最前方传来的阵阵交谈声。
纪迟没那么多紧张的情绪，他沉浸在典籍里，丝毫没觉得时间在飞快流逝。
但就在快要轮到他时，一阵低低的惊呼声打破了他的思绪，纪迟抬起眸子，望向身前神色惊慌的瘦小少年。
小少年背上有一把老旧的木弓，右侧的肩膀上挂着一个打满补丁的包裹，他此时正侧着身体，慌乱地在包裹中翻找着。
排在小少年前面的，是个比他高上一截的少女，和少年有着极为相似的面容，也背着款式相近的木弓。
她转过身来，凑到小少年面前看他翻找包裹，语气中是掩饰不住的焦急：“快点啊！马上就到我们了！你到底把金币放在哪里了？”
小少年翻找的动作越来越粗暴，一些零零碎碎的小物品被他的动作带出来，散落了一地：“我就放在包裹里，还特地放在了最底下，等等，我一定是还没有翻到——”
小少年说着说着，突然间停滞了所有动作，他木呆呆地站立在原地，任由一串亮晶晶的东西从包裹边缘滑出，掉落在地。
少女等了会儿，没等到他拿出金币，便皱了皱眉，推了他的肩膀一下：“你愣着干什么，赶紧拿出来……”
少女也顿住了，她眼睛死死地盯在了包裹最底部。
此时的少年已经将胳膊探到了包裹的最深处，在那里，一个巴掌大的口子飕飕漏着风，少年的手毫不费力地就穿过了它，暴露在包裹外的空气中。
裂口的边缘十分平滑，一看就知道是被人用利器划开的，至于现在包裹中的金币在哪里，不必深思就能猜出来。
队伍里的少年们都注意到了这里的情况，他们眼中划过一道同情，手指却紧紧攥住了贴身藏着的钱袋，漠然旁观着。
能出现在这里的人都不会太富裕，他们连自己的报名费都是累死累活凑出来的，当然没有余力施以援手。
少女张了张嘴，眼眶迅速红起来，她猛地攥住弟弟的胳膊，怒声道：“赶紧再找找！这个口子、这个口子一定是树枝刮破的！那可是绝对不能丢掉的东西啊！”
少女情急之下没控制好音量，尖锐的声音划破了会堂的寂静。
前方负责登记的魔法师抬头瞪了他们一眼，厉声喝道：“吵什么？再吵滚出去！”
坐在他旁边的几个人也穿着魔法学院的学生长袍，忍不住翻了个白眼。
他们是几个子爵的孩子，听闻这次国王派了大王子来伊斯特镇，代表王室对平民测试者进行慷慨的食宿帮助，这才抢了委派名额来到这里充当人手，维护测试期间的秩序。
然而他们已经在镇子呆了好几天了，连大王子的披风都没有看到，每天还得自降身份为一群平民奴隶做事，此时早已怨念满满，对这些穷酸的测试者们没有一点好脸色。
少女自知失态，紧紧抿了下唇，朝他们连声鞠躬道歉，直到那几个魔法师们脸色转霁，她才直起酸痛的腰，回头看了眼弟弟，眼中满是哀求的询问之色。
小少年躲开她的眼神，垂头轻轻摇了摇，瘦弱的身子在不停颤抖着，大滴大滴的眼泪砸在地上，在地毯上绽开一抹深色的水渍。
一个抱胸看好戏的魔法师见状嘲讽一笑，拉长声音命令：“喂，后面那个人，赶紧给我把掉在地上的东西捡起来，别把这里弄脏了。”