这时上来了一道湖北菜卤水牛蛙“辣的跳”，叶孟春对严鸾道：“下官怕大人吃不惯杭帮菜，特让他们做了这道湖北名菜‘辣的跳’，大人尝尝。”见陆怀信半天没说话，又对陆怀信道：“云诺，你也尝尝。”
陆怀信笑道：“不必了，我家老爷不喜欢我吃辣。”这话的暗示意味太明显，陆怀信说完，全桌的人就都有些愣了。
严鸾冷着脸道：“你喜欢吃就吃，不喜欢吃就不吃，哪那么多话？”
陆怀信夹了颗龙井虾仁，边递到严鸾的碟子里，边笑道：“奴才说错话了，老爷别生气。”陆怀信的神态表情、语气声调、再加上貌若潘安的一张脸，更加坐实了所有人对严鸾和陆怀信之间关系的猜测。
赵楹用筷子将陆怀信的虾仁挡开，道：“我离老爷近，给老爷夹菜也方便，不必劳动信小爷了。”
陆怀信将筷子上的虾仁自己吃了，似笑非笑的道：“那是，谁有三爷你离老爷近呢？”话里便透着一股酸气。
桌上众人看着赵楹、严鸾、陆怀信三人，都露出一副了然的表情。
严鸾憋着气，心道自己是抽了什么疯才答应赵楹以这种身份来杭州。
苏举之前已经听说了陆怀信将世子赵烁腿打折的事，这时自然不会放过奚落陆怀信的机会，便笑道：“原来陆大人是严大人的奴才，做严大人的奴才就能做到正五品，可见朝中传说齐平公府权势熏天，所言不虚。”
陆怀信笑道：“是啊，我是我们老爷的奴才不假，但我也是新泰十一年科考的二甲第七名。听说苏大人也是新泰十一年来杭州做知府的，那咱俩算同年啊，不知苏大人你是第几名呢？”
苏举的脸瞬间涨得通红，憋了半天，不知如何应对。
赵楹这时笑道：“只会读书写八股文，不就是书呆子么？苏大人一定是仿若汉代贤达，以孝廉出名，才被举荐到杭州这江南繁华地来做知府的。”
苏举向赵楹投来个感激的眼神，道：“还是平阶有见识，怪不得是严大人最器重的人呢。其实以平阶这般人品学识，严大人就应当举贤不避亲，让平阶为朝廷效力才是。”
严鸾道：“鹏程你说的哪里话？朝廷选拔人才，自有一套固定规程，岂是我一人能决定的？”
苏举笑道：“严大人何必客气，如今谁不知道，正三品以下的官员任免，皇上是连问都不问的，全权交由严大人处置。”
不等严鸾说话，陆怀信便笑道：“苏大人消息好灵通啊，在京里有亲眷就是不一样。”
这话等于变相承认了苏举的话，严鸾瞪了陆怀信一眼，道：“人事任免是朝廷大事，吏部也只能给皇上个参考，皇上岂会不问？”
叶孟春看出严鸾不高兴，忙打圆场道：“是了，皇上和大人是君明臣贤，自然能使天下英才俱为我大燕效力。鹏程之前找了一个唱曲唱的极好的孩子，大人听听曲儿吧。”
叶孟春话音刚落，便有下人领着一个十六七的少年进来。那少年对众人施了一礼，便自弹琵琶唱了起来。
那少年唱的越调小曲，严鸾几人都听不懂，赵楹便用武昌话对严鸾道：“这孩子的曲儿唱的不如楚离。”