闻言管事忍不住插话，“家主无需谦虚，我却觉得今日园里花香尤甚，不知是否昨夜刮风缘故，连廊檐下都是馥馥香气。”
霍川挑唇一笑，不置可否。
宋珏、宋琛紧跟着起身，“也好，那便先去园里看看罢。”
几人相携走出内室，宋瑜正坐在围栏上心烦意乱地抠指甲蔻丹，葱削的白腻手指被她折腾得指尖通红。她正专心致志地对抗一根倒刺，抬眸见几人已经出来，心虚之下忙跳起身，恰好撕破了手指，疼得她长吸一口气。
还是管家待人亲切和蔼，“女郎的身子可是爽利了些？”
宋瑜忙不迭点头，刚要开口便觑见坐于轮椅的霍川，他姿态从容，一派闲散，当即噤声。
“既是好了，便一同前往圃园吧，近看簇拥的花朵能使人心旷神怡。”管家似乎没看见她满脸的不情愿，眯眼笑着十分热情。
直到他推着霍川走远了，宋瑜才踱步到宋琛身边，拽了拽他袖子细声道：“若是没事，你同大兄支会一声，就说我先回去了。”
宋琛奇怪地睨了她一眼，从进屋开始她便不大对劲，跟后头有鬼讨债似的，坐立难安。“车辇早早地便回去了，申时才来迎接，你目下打算徒步走回去不成？”
这里距离陇州城门三里地，说远不远，说短不短。只是沿途荒山野地，她一个姑娘家孑然上路，难保不会遇上歹人。此举行不通，宋瑜唯有认命地跟在几人身后，精气神儿都蔫蔫的。
“可是大兄刚才在外面说你了？”宋琛思忖道，自问自答：“你也不必放在心上，她生母是那个样子，怪不得别人。此番你是阿耶亲自同意前来的，还指望你为我们指点一二，你若是回去了，这比生意该如何谈成？”
宋瑜摇摇头，“与大兄无关。”
宋珏从小便与他们不大亲近，与他的的性格有关，他从小便比旁人稳重老成，不轻易与底下弟妹玩闹；更与他的生母秦氏脱不了干系。秦氏不地道，手伸的比别人都长，因着生了长子便更加肆意妄为，一门心思要宋珏独揽家业。自打宋珏接受宋家泰半生意后，她便如日中天，不可一世，连在嫡妻龚夫人面前都未曾收敛。
无怪乎龚夫人忌惮她，盖因她着实气人。偏偏独子宋琛不争气，打骂不听，可谓教人操碎了心。
*
花圃分花类分别栽种，他们停在一簇簇月季前，颜色多样，粉白黄红，各有姿色。鲜红的花瓣碾碎提炼，加入油脂可做成胭脂，带有自然的芬芳，是闺中女子最喜爱的粉黛妆点。白色可混入少许掺入妆粉中，有清香更能养颜，亦卖得很好。
宋家不单单做香料生意，更有胭脂口脂妆粉等女子喜爱的脂粉，但凡提起宋家，无不矢口称赞，是明晃晃的金招牌。其中不乏宋瑜的功劳，她打小喜爱这些东西，三两岁时便爬上龚夫人的梳妆台，对里面玩意儿爱不释手。
她半蹲在月季花前，重瓣层叠，卷出美丽的弧度。凉风袭来，花香袭人。香味之中又夹杂着别具一格的馨雅，对于常年育花的人来说，这味道难以忘怀。
璧人立于广袤原野之中，与周遭盛景浑然一体，纤细娉婷，袅娜翩跹。广袖被风拂起，从袖筒中传来郁郁芳香，竟比周围花香更胜一筹。粉白黛黑，施芳泽只。如此盛景，如此盛情，身旁几个谈话的人不知何时已停声，目光落在她身上各有深意。
“宋女郎似乎对香料颇有研究？”霍川沉吟许久，低声询问。
宋瑜一听他声音便肝颤，掐碎了手下鲜艳花瓣，汁水溢上指尖。她低声佯装被风灌入喉中，微微咳嗽，“略懂一二，不敢自夸。”
霍川面色无异，仿佛真的不认得她一般，“正好我这里有一种香，香味奇特，不知是何种材料所制，能否请教女郎指点？”
宋瑜颔首，“自然可以。”
霍川挥开管事，转动轮椅朝东南角院而去，“既是如此，女郎便请随我前来。”往前推送一段距离，并未听见身后脚步，他停住解释，“那香料是偶然所得，未能得知其中用料，不便曝露人前，还请见谅。”
他既是这么说了，宋瑜便没理由再推脱。
况且宋家是以香料营生，她看后有利无弊，在宋珏和宋琛的双重目光，她只好一步一挪艰难地跟上前头的人。
角院距离花圃有些距离，宋瑜恨不得这段路没有尽头才好，如此她便不必面对霍川深不见底的眼睛。在那双那眼睛之下，明知他看不见，依然会有无所遁训的错觉。
院里铺着青石小路，两道栽种杏花玉兰，更有各种银杉柏树。比起住人的家，这里更像个原始丛林，宋瑜心中惴惴不安，总觉得前头霍川越走越慢，好似在故意等她接近一般。
他在一处太湖石旁停下，脚边是一方小池塘，里面游鱼灵动，眨眼消失不见。
正待宋瑜琢磨他怎么不走了时，霍川从大袖中拿出一个秋香色绣鸳鸯戏水的香囊，丝线垂落，从他掌中蓦然跃动，“三妹，你告诉我，这里面是什么香料？”