谢原压下方才心中的那种别扭，道：“是这样的。今天常宁找了来，说……他想提亲。”
温兰松了口气，随口道：“提亲了？好啊，这是好事！”
谢原没想到她竟应得这么痛快，一愣，很快点头道：“好……既然表妹愿意，我尽快回复他。常宁他人不错，做事稳重，家中父母也都是和善易处。我娘那里，她知道了，必定也高兴……”
温兰见他自顾说下去，惊讶不已，赶忙打断，“等等，你说什么？常宁要向春芳提亲，不是该去春芳家找她父母吗？我想春芳必定会愿意的，这关我什么事？”
谢原这才明白，原来是自己话没说清让她误会了。见她还那样望着自己，略感尴尬，道：“怪我刚没说清。是他说想叫他母亲上门，向你提亲。只不知道你的意思如何，托我问下。”
温兰轻轻啊了一声，颇为意外。
她自到了这里后，便发现常宁时常跑这里来，每次与春芳有说有笑，反倒见到自己时，往往没什么话。加上知道他们俩早相识，便一直以为常宁对春芳有意。没想到现在突然却来了个大反转。实在想不明白自己哪里会让他上心。愣了片刻后，立刻抬头道：“表哥，不晓得我哪里让他误会了。他挺好的，只我还没想嫁人。麻烦你见了他，帮我转下这话。”
谢原心情忽然仿佛好了不少，面上却未表露，只略微点头，道：“好，那我就这么回他了，”想了下，又补一句，“表妹你放心。你如有合意的，只管对我娘说，我会替你备份厚实嫁妆的。”
温兰再次笑了起来，道：“那就谢谢表哥了。”
谢原抬眼，见对面的表妹笑容甜美，那双明亮的眼睛正望过来，心咚地一跳，又感到有点不自在，低头三两口吃完碗里剩下的饭，含糊道了句“我还有些事，先去了，表妹你慢慢吃。”起身推开椅子，转身便大步去了。
他一向这样来去匆匆，几天碰到一回也是常事，温兰也没注意到他有什么反常。只是目送他背影离开后，想起刚才他转述的话，忍不住摇了摇头——论实际年岁，自己比常宁还要大，常宁在她眼里就像个弟弟，怎么可能？
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谢原出了巡检司宅第，照往常习惯去了几个海边墩台察看防卫后，特意拐到常宁位于城南的家，叫了他出来，把温兰的话转述了一遍。常宁满腹希望顿时化成泡影，呆立半晌，不死心道：“谢大人，你是不是听错了？她……她真的这么说？”见上司点头后再无多话，忍不住喃喃道：“这不对啊……她明明见了我就笑……我娘说，女孩儿见了你时常笑，必定是心里喜欢来着……”
谢原直觉地不喜这话，忍住想敲他头让他清醒的冲动，淡淡道：“我表妹天真淳朴、不通世事，见你和气，便愿意和你说话，偶尔笑几下也是有的。你别想多了。”
常宁怏怏地道了声谢。谢原望着他垂头而去的背影，心想下回若有合适机会，须得让表妹知道，她若对对方无意，不好随意对着别的男人家笑才好，免得再生这样的误会。
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春芳第二天回来，看着情绪好了不少。原来她父亲重新请郎中抓了药，病情确实起色了。一家人都高兴。她娘怕她多日不回这边会不便，打发她回来了。
“我爹病情是好了些，可是寨子里这些天，家家户户都愁烦，”春芳叹了口气，“捞不上大珠的话，到时候那个三春太监和钦差还不知道怎么折腾大家伙……”
大海茫茫，这样没有目的性地四处寻蚌，希望确实极其渺茫，温兰能做的，也就只是拍拍她的肩，安慰她几句而已。
春芳重新露出笑脸，道：“好在我爹好了许多。也幸好有你和老太太的相帮，要不然我都不知道该怎么办了。可见天无绝人之路，一定都会好起来的。”
春芳一回来，温兰就轻松了许多。第二天，春芳看了一圈被温兰代管了几天的厨房，油盐酱醋等物有些短缺了，准备去买。温兰正好也要上街，且见马氏也歇了午觉，便与她一道出了门。两人买完东西回来，正在路上走时，后头忽然有人叫着春芳名字。停下脚步回头看去，见是个和春芳年纪差不多的渔女，赤脚卷着裤管，腰间还挂着装了海藻的竹篓，瞧着像是刚下海捞藻回来的样子，气喘吁吁跑了过来道：“春芳，你爹下海了，上来便吐血，你还不去看看？”
春芳脸色一变，手中之物啪地掉了一地，头也不回地便往寨子方向跑去。